- Босс, мы сделали, как вы просили, мы отметили на карте все объекты недвижимости, к которым у Эриды Торчвуд есть доступ! Кроме того, мы выделили красным дорогу со всеми её ответвлениями, по которой сейчас следуют Вайлд и Облайдж, - отрапортовала Барри.

Александр перевёл взгляд на карту. - Кэсси, ты видишь то же, что и я, что скажешь?

- Я... я не знаю. Было очень темно и сейчас очень темно. Я помню только, что мы с дороги свернули направо, поэтому, когда я достигну дороги, я планирую свернуть налево.

- Босс, Вайлд только что сообщил, что они свернули на Онтербильское шоссе, это сузило зону наших поисков до восточной части Кандельского леса. Однако недвижимости у Эриды там нет.

- Ищите грозу! - отрывисто приказал Каролинг. - Да, не ты Кэсси! Ты, наоборот, уноси от неё ноги! Вернее, увози колеса!

- Нам нужны четыре свечи, стальной поддон, грамм сто чернозема, столько же песка, стакан воды и магнит на стальной проволоке, чтобы можно было его использовать как маятник. И маркер какого-нибудь яркого цвета! - перечислила Пенелопа.

- Одну минуту, - кивнула Барри. - Сейчас всё будет!

* * *

Дождь лил сплошной стеной, без устали тарабаня яростными струями дождя по крыше автомобиля. Раскаты грома, один мощнее другого сотрясали землю с такой силой, что, казалось, она вот-вот разверзнется. И, тем не менее, Лэнд Ровер, хотя и дрожал как осиновый лист и буксовал практически на каждой выбоине и кочке, фыркая, матерясь и грозясь рассыпаться на составные части, хотя и очень медленно, но полз вперед. И вполне самостоятельно без чьей-либо помощи дополз бы, но черная бездна небес вдруг взорвалась ослепительной вспышкой и извергла из своих глубин тысячи огненных стрел, которые с ужасающей скоростью устремились вниз, к земле, превращая в золу и пепел всё, что оказывалось у них на пути. Само собой разумеется, что если бы хоть одна такая стрела соприкоснулась с Лэнд Ровером, то такая же судьба постигла бы и его и его пассажирок... К счастью, Кэссиди и Лорел с помощью Александра вовремя успели укрыть Лэнд Ровер защитной завесой. Вот поэтому-то Эрида, а чудовищные огненные стрелы, как и гроза, были делом её рук, вынуждена была швырять молнии наугад, а не наверняка.

* * *

- Нашла грозу! - провозгласила Пенелопа, рисуя ярко-розовым маркером жирную точку на карте. - Вот здесь, в лесу недалеко от озера Те-Айлс.

- Барри, отправь координаты Вайлду, - скомандовал Александр, вводя координаты, обведенные Пенелопой, в свой смартфон. - А я телепортируюсь, как можно ближе, к тому месту, где сейчас девочки. Вряд ли Эрида даже с помощью артефактов способна опечатать территорию площадью больше чем с десяток миль.

- Можно и мы с вами?! - попросились агенты Дисент, Гусси и Силли, как только босс открыл портал.

- Прошу! - указал Александр на вход в портал.

То, что они оказались там, где нужно им сразу же, как только они вышли из портала, подсказали раскаты громы, отчётливо звучавшие вдали.

- Ну, о чём задумался?! - недовольно «поинтересовался» Александр у навигатора, нетерпеливо постукивая пальцем по экрану смартфона. - Чёрт!

- Следуйте за мной! - предложил вдруг голос, который не принадлежал ни агентам, ни Александру. - Я отведу вас точно по назначению!

- Что стали, как вкопанные?! Делайте, что вам говорят! - крикнул Александр агентам и бросился догонять несущегося на всех парах Афи. - А с тобой маленький паршивец, мы потом поговорим! - строгим тоном заявил он молодому человеку, как только его догнал.

- Там Лора и она в опасности! Так что не о чем тут говорить! - отрезал Афи.

Раскаты грома с каждой минутой становились всё ближе, вспышки молний всё ослепительней, воздух становился всё более затхлым, а запах гари всё нестерпимей.

- Если бы не увидела своими глазами, не поверила бы, что эта мерзавка всё -таки смогла найти способ, чтобы связаться с тобой! Не понимаю, как ей это удалось? - вынырнул вдруг из темноты шипящий, как у змеи голос.

- Кто здесь?! - Александр окинул темноту вокруг себя быстрым, цепким взглядом, но так и не увидел ничего и никого кроме бесконечной тьмы. Тем не менее, он продолжил идти в том же темпе, что и шёл, не замедлившись даже на долю секунды.

- Та, кто предрекает вам очень скорую смерть, если вы сейчас же не уберетесь отсюда! -прошипел голос совсем рядом с Александром. Настолько рядом, что молодой человек кожей ощутил злобу, исходящую от невидимого собеседника. Однако кроме злобы, от собеседника также веяло разочарованием, унылостью и усталостью.

- Да, что ты?! - усмехнулся Александр. - Честно говоря, раньше я как-то не замечал за тобой, ЭРИДА, страсти к подобной драматизации... - насмешливо прокомментировал он, сделав особое ударение на имени своего собеседника.

- Узнал, значит, - прошипел голос.

- Предположил. И ты только что подтвердила мое предположение! - ответил он в темноту.

- Эх, Алекс, Алекс, правильнее было бы оставить тебя подыхать! Но ради Линды. Прошу тебя, уходи отсюда, пока ещё не поздно!

- Именно это я и собираюсь сделать, как только найду девочек, - «успокоил» он её.

- Алекс, ты не понимаешь! Ты ничем не сможешь им помочь. Никто не сможет.

В этот момент, чудовищных размеров молния, подобно охваченному огнем дереву, расколов надвое мрачные глубины небес, ударила в землю совсем рядом с Лэнд Ровером, выхватив при этом из плена тьмы и его и проселочную дорогу и ещё что -то, что можно было бы принять за грозовую тучу, если бы это нечто не излучало настолько сильную зловонно-тошнотворную ауру смерти, что даже находясь от «тучи» на расстоянии в несколько десятков миль, эту ауру невозможно было не почувствовать.

- Эрида, не говори гоп, - спокойным, насмешливо-снисходительным тоном возразил ей молодой человек, ничем не выдав своей тревоги, хотя и знал, что из них двоих - блефует он.

- Что ж, я тебя предупредила, - философски заметила тень и добавила что-то ещё, но устрашающе жуткий, похожий на рык зверя, раскат грома заглушил её голос. - Бедная моя Линда, она будет безутеш-ш-ш-шна. - донеслось до Александра и его спутников несколько секунд позже, как только окончательно затих раскат этого то ли грома, то ли рыка, и лесом завладела тишина. Причём абсолютная тишина, потому что за секунду до этого как по щелчку пальца вдруг прекратился дождь и стих ветер.

- Декан Каролинг, что это? - прислушавшись, оглянулся Афи, но так ничего и не смог увидеть кроме кромешной тьмы. Молодой человек поёжился: ему очень не нравились эти противоестественно едва слышные, осторожные шаги, которые он смог расслышать только благодаря такой же, как и шаги, противоестественной тишине.

- Фантом сознания Эриды, а, проще говоря, её глаза и уши в любом месте, о котором ей достаточно просто подумать. И передвигается эта штука со скоростью мысли. Так что если бы я не помог девочкам с завесой. - Александр серьёзно относился к своим обязанностям декана и поэтому отвечал на вопрос максимально полно.

- Я не про это, - перебил увлекшегося объяснением декана Афи, - я. - но ему пришлось прерваться, чтобы переждать в очередной раз разорвавший тишину устрашающе жуткий, похожий на рык зверя, раскат грома, который на этот раз прозвучал совсем рядом. - Про это... - молодой человек бесцеремонно схватил Александра за руку и развернул в сторону шагов. И тут он не только услышал, но и увидел ЭТО, правда, увидел скорее внутренним зрением, чем глазами. Потому что ЭТО надвигалось на них в виде зловещей, неразличимой во мраке, тени. Афи застыл на месте, остолбенев и потеряв дар речи от ужаса, в самом что ни на есть буквальном смысле. В его оправдание, остолбенел не только он, но и все остальные, включая Александра и даже. деревья в лесу. Да что там деревья, даже мирно дремавшая и ничем не интересовавшаяся до этого момента, кроме собственной персоны, Луна принялась спешно разгонять тучи, чтобы рассмотреть ЭТО во всех деталях и подробностях...

ЭТО же, раскатисто рыча, неспешным, лениво -вальяжным шагом выступило из леса.