- Но вы спали с мужем её лучшей подруги и своей лучшей подруги! - укоризненно напомнила Лорел. - И не собирались прекращать!

- Лора! - прикрикнула на неё Кэссиди. - Ты просто не знаешь, что из себя представляет Николас Каролинг! Я сама слышала, как мама говорила папе, что Констанция, знала на что шла, когда выходила замуж за Каролинга. Здесь нужно отметить, что Кэссиди действительно как-то слышала эту фразу от её матери. Правда, к её сожалению, это было и всё, что ей тогда удалось подслушать.

- Вот именно! - горячо подтвердила Эрида. - Она знала, что муж изменяет ей направо и налево и всегда смотрела на это сквозь пальцы. И, кроме того, на тот момент они уже много лет не жили вместе, а лишь сохраняли видимость брака, потому что с финансовой точки зрения обоим было так выгодней. Поэтому я не понимаю, как Констанция могла забыть о нашей многолетней дружбе в угоду своему уязвленному эго!

- Как?! Ка-а-ак она могла забыть?! - почти подавилась от возмущения Лорел. - Да это вы забываете, что причинили ей боль. Жили они вместе или нет, но измены мужа её ранили и очень больно!

- Ты этого не знаешь, Лора! - вступилась за Эриду Кэссиди, которая продолжала изображать сочувствие к своей похитительнице.

- Знаю! - рыкнула Лора. - Мой отец такой же, как и этот её Николас Каролинг, и я вижу, каким становится лицо матери, каждый раз, когда она слышит об очередной его пассии. Но вы были не просто очередной пассией, Эрида! Вы были её лучшей подругой! Она вам верила как самой себе! Считала близкой по духу и хотела стать близкой по крови, именно поэтому она мечтала породниться с вами!

- Лора, ты проецируешь! - охладила психоаналитический пыл подруги Кэссиди, в задачу которой чем дальше, тем больше входило втереться в доверие к врагу.

- Да, что с тобой Кэссиди?! Почему ты оправдываешь её, а не свою маму, которая поступила абсолютно правильно! - возмутилась Лорел.

- Потому что, Эрида после бегства мужа была в состоянии аффекта. А состояние аффекта хотя и не снимает совсем вину, но очень сильно её умаляет, причём даже в тех случаях, когда речь идёт об убийстве! - находчиво парировала Кэссиди. После чего, обращаясь к Эриде, добавила: - Я очень люблю свою мать, миссис Торчвуд, но здесь я согласна с вами, она должна была учесть ваши обстоятельства. Это было неправильно с её стороны лишить вас одним махом и многолетней дружбы, которая так много для вас значила и положения

в обществе в связи с этим. Ведь вам пришлось, насколько я помню, в срочном порядке покинуть Нью-Йорк, - покаянно вздохнула девушка.

- И ещё я потеряла мужчину, которого я любила как никого и никогда прежде. В связи с тем, что когда Констанция узнала об измене своего мужа, то она раздула такой скандал, что даже потребовала развод. Бедный Николас, как же ему было стыдно рассказать мне, что он финансово зависим от жены и что, если он с ней разведется, то останется гол как сокол, - вздохнула Эрида. - В общем, ради его счастья, я должна была его отпустить... -

глаза, отражающиеся в зеркале заднего обзора, затуманились от слёз.

Основываясь как на беседах, при которых Кэссиди присутствовала, так и на подслушанных отрывках разговоров взрослых, она подозревала, что Николас весьма и весьма преувеличил бедственность своего «якобы зависимого» финансового положения, когда рассказывал о нём своей любовнице. Однако, так как в планы девушки не входило расстраивать и тем более злить Эриду, то она благоразумно оставила это своё мнение при себе. Тем более, что вопрос, который стоял у неё на повестке дня следующим в очереди и без того был в высшей степени деликатным. - Но вы же не просто подставили маму, вы также убили и Агейра Вегарда, - дрожащим, извиняющимся голосом задала она вопрос. -И если в отношении мамы, теперь, когда я знаю ваши причины, я не скажу, что одобряю вас, но могу сказать, что понимаю вас, то вот касательно убийства министра.

- Твоя мать возможно и не держала в руке кинжал, но всё равно это она его убила! -зловеще усмехнулась Эрида.

- Я не понимаю. - нарочито беспомощно пролепетала Кэссиди.

- А всё очень просто, - в голосе женщины отчётливо слышалась самодовольство. - Мне срочно понадобились деньги, причём очень много денег. И я понимала, что у меня есть только два верных способа как их получить: первый, выгодно выйти замуж, а второй. Впрочем о втором способе я даже и подумать сначала боялась. Тем более, что сначала всё пошло точно по моему плану, Агейра увлекся мной и, как мне казалось, даже и думать забыл о Ребекке. Ах, да забыла упомянуть то, что Агейра долгие годы мечтал о Ребекке, первоначально особо не играло роли для меня. Я имею в виду, что выбрала я его не поэтому: я выбрала его, потому что он мне нравился и потому что он был достаточно богат. Однако, когда я заговорила о свадьбе и он заявил мне, что не может на мне жениться, потому что любит другую, в тот момент я поняла, что я буду не я, но они мне оба ответят за каждую мою пролитую слезинку! Нет, вы слышали такое?! Спать со мной он может, любя другую, а жениться не может! И ладно бы ещё эта другая, была свободной или платила ему взаимностью! Так нет же! Они - друзья! Вот уже много лет, десятки лет

- просто друзья! И этот болван, это ничтожество - все эти годы ждёт, что Ребекка вдруг поймёт, что он её истинная пара!

- Но все высшие фейри верят в то, что могут быть счастливы только с истинной парой и, кроме того, фейри живут до тысячи лет. А миссис Колдингс - названная сестра королевы Эланы, так что, кто знает, может и дождался бы! - парировала Лорел. - Скажи ей,

Кэссиди! - девушка резко потянула на себя наручники, дёрнув подругу за руку.

- Но я и Эриду тоже понимаю, - жалко протянула Кэссиди, с трудом выдавливая из себя оправдательные замечания в пользу этой стопроцентной социопатки. - Агейра поступил с ней очень непорядочно.

- Да, дело даже не в этом, - махнула рукой Эрида. - Честь мужика, пусть он и фейри, но надо было срочно спасать! А то неизвестно сколько ещё ему предстояло бы мучиться и позориться! Но даже и это было не главное: главное было то, что я должна была избавиться от Ребекки, так как поняла, что она всегда будет стоять на пути моего счастья! И, кроме того, мне и моим девочкам срочно нужны были деньги! Забегая вперед, скажу, что Локки пообещал мне просто сумасшедшую сумму. С такими деньгами, ни я, ни мои дочери, никогда и ни в чём не будут себе отказывать. Разумеется, я попросила десять процентов в качестве аванса, как только мы заключили сделку. Так вот эти десять процентов полностью решили все существующие на тот момент у меня финансовые проблемы. И это притом, что я была в долгах, как в шелках. В общем, я связалась со своим старым знакомым, правой рукой Локки, Вестаром Бьярне и сообщила ему, что я знаю, как заставить Королеву Элану отречься от престола. Я была в курсе, что Локки давно положил глаз на Джюнхейм, однако до тех пор, пока у власти находилась Элана, всё, что ему оставалось, это облизываться. И сколько бы представители Неблагого Двора не интриговали, позиции Королевы, неимоверно любимой своим народом (почти до обожания), оставались непоколебимыми. И всё это потому, что никому из них не был известен один маленький, но очень важный секрет, о котором я узнала от Констанции, совершенно не способной иметь от меня секреты. Сам по себе этот секрет, если бы вышел наружу, ничем бы не скомпрометировал Королеву, но вот если подать его под соответствующим соусом, то... - Эрида зловеще рассмеялась. - Что я и сделала!

- Что ещё за секрет? - недоумённо выдохнула Кэссиди.

- Цо-цо-цо-цо-цо! - покачала головой Эрида. - Так я тебе и сказала! Хотя я добрая сегодня, и поэтому дам тебе подсказку! Как ты думаешь, откуда я, наверняка, знала, что Королева никогда не допустит того, чтобы твою мать казнили? Что она пойдёт на всё: пожертвуют троном, предаст свой народ, опозорит свой род?

- Потому что крёстная верит в невиновность мамы и потому что настоящий друг никогда не бросит своего друга в беде.? - растерянно, скорее спросила, чем утвердительно ответила Кэссиди.