- Вау! Ну и дела! - выдохнула Пенелопа, всё ещё переваривающая полученную информацию. - Но ведь с Ричардом же нет связи, так ведь?

- Вот именно! - пасмурно согласилась Кэссиди. - И это значит, что Каролинг никогда не согласится. И мои родители погибнут из -за него... Из-за того, что я им не помогла... Из-за меня... - и девочка горько заплакала.

- Но он сказал, что подумает. Ты ведь так сказала. - попыталась утешить подругу Пенелопа.

- Нет, - хлюпнула носом Кэссиди. - Ты же ведь знаешь, Пэн, как хорошо я умею читать людей.

- Угу, - кивнула Пенелопа. - Не помню, чтобы ты когда-нибудь ошибалась.

- Думаю, это так проявлялся мой запечатанный дар эмпатии, о котором я даже не подозревала, - Кэссиди снова хлюпнула носом. - В общем, я совершенно уверена, что когда Алекс сказал, что ему нужно подумать, он просто попытался отделаться от меня. И поэтому я сделала вид, что отступила.

- Потому что ты уже приняла решение, - понимающе кивнула её подруга. - Ты должна сделать всё от себя зависящее, чтобы помочь своим родителям. Потому что. - девушка вздохнула, подбирая причину, но потом поняла, что причина очевидна и выдохнула, -потому что они твои родители. В общем, я с тобой, Кэс!

- Нет, Пэн, я сделаю всё сама, - покачала головой Кэссиди, не желая принимать жертву подруги. - Я уже всё продумала. Так как дело в моих родителях, то даже такой бесчувственный и деспотичный чурбан, как он, не посмеет наказать тебя за то, что я его ослушалась. Но чтобы всё же он не сорвал свой гнев на тебе, так как с меня как с гуся вода и он это знает, то ты в глазах Каролинга должна быть чистой, как только что выпавший снег. В общем, завтра, верней уже сегодня, как только рассветет, я проведу ритуал и вызову крёстную. И потребую, чтобы она распечатала мой дар. И мы с ней отправимся на ту злосчастную квартиру, и я расскажу ей всё, что сумею почувствовать и узнать там.

- А если она не согласится?

- Согласится! - мрачно возразила Кэсси. - Я точно знаю, что ей крайне-чрезвычайно необходимо знать, кто убил её министра. И я подозреваю, что дело далеко не только в том, что она заботится обо мне. Понимаешь, Пэн, она была в абсолютном отчаянии.

- Ну, разумеется, королева Элана была в абсолютном отчаянии, - не согласилась с доводами подруги Пенелопа. - Она же любит твою мать как сестру, а тебя как практически собственную дочь, ты сама мне об этом говорила.

- Нет, Пэн, здесь ещё что-то, гораздо большее, чем просто беспокойство. Я чувствую это! - убежденно возразила Кэссиди. - Но ладно, в любом случае, мы уже через несколько часов будем знать, согласилась она или нет. А пока я должна как можно больше узнать о своем даре. - и девушка достала из пространственного кармана первые десять томов трёхсот-томника Всеобщей Магической Энциклопедии. - Ostende mihi cognitionis esse quaesivit! [1] - прошептала она и один из томов энциклопедии тут же засветился, после чего плюхнулся девушке на колени, раскрывшись на нужной ей странице. - Пэн, ты начинай изучать, что в этой книге написано, - Кэссиди указала на том «Элементарной Эмпатиматики», который лежал у неё на коленях, - а я продолжу поиски, потому что основы это хорошо, но не достаточно.

Через несколько часов. Как только за окном забрезжил рассвет...

- Пэн, всё, бросай чтение, - встрепенулась Кэссиди, заметив, что за окном больше не царит непроглядная тьма. - Расставляй свечи по четырём сторонам света и зажигай, а я пока нарисую на зеркале символы с координатами Благого Летнего Двора.

Кэссиди уколола безымянный палец острым краем золотой булавки, которую всегда носила с собой именно для таких случаев и начала старательно выводить символы. Обычно, зеркало начинало рябить уже тогда, когда она заканчивала выводить первый символ, но сегодня она выводила уже седьмой, а зеркало по -прежнему оставалось. зеркалом, хотя должно было уже начать трансформироваться в портал. Кэссиди слегка нахмурилась, не понимая, что происходит.

- Что-то не так? - догадалась Пенелопа.

- Э-э-э. боюсь, что да. Чёрт! Как же я об этом сразу не подумала!? Это же вполне в его репертуаре! Ну, что за невыносимый человек! Изверг! Диктатор! Червь подколодный! Трехликая Богиня?! Ну, за что?! За что, мне такое наказание?!

- Может ты имела в виду «змей подколодный»? - поправила её дотошная Пенелопа.

- Что? - не поняла Кэссиди.

- Не червь, а змей подколодный. - объяснила ей подруга.

- Пэн, - укоризненно покачала головой Кэссиди, недоуменно глядя на подругу. - Змеи -они не такие омерзительные, а черви. брррррр.... - она передернула плечами.

- Ага, поняла, - понимающе кивнула Пенелопа, - значит так и запишем, червь подколодный. Так говоришь, он заблокировал твоё зеркало и поэтому ты не можешь связаться с крёстной?

- Именно это я и говорю, - буркнула Кэссиди. - Чтоб он окуклился!

- Получается всё, твой план накрылся медным тазом? - печально уточнила Пенелопа.

- Ага, сейчас! - Кэссиди гордо вздернула голову. - Не дождётся! У нас новый план, Пенелопа! Я прямо сейчас проведу поисковый ритуал и найду на территории здания этого общежития незаблокированное в Потусторонье зеркало.

- Но сейчас ночь, Кэс, - напомнила Пенелопа. - А у зеркал обычно есть владельцы, которые живут в той же комнате, что и зеркала.

- Хммм, ты права, - согласилась Кэссиди. - Я проведу поисковый ритуал и найду незаблокированное для выхода в Потусторонье зеркало, владелец, которого не будет в данный момент жить в той же комнате, что и нужное нам зеркало!

- Чёрт, проникновение со взломом в первую же ночь моего перевода в УМИ. -пробормотала Пенелопа, тяжко вздыхая.

- Пэн, что ты там бормочешь, ты меня отвлекаешь. - шикнула на неё Кэссиди. - А поисковое заклинание требует точности интерпретации.

- Я говорю, что пойду с тобой, Кэс!

- Нет, Пэн. Мы уже решили, ты не можешь участвовать...

- Но речь идёт о твоих родителях, Кэс. И потом, это же проникновение со взломом! Я имею в виду, что кто-то должен же стоять на стреме, чтобы предупредить тебя вдруг владелец зеркала решит вернуться в свою комнату.

- Ну только, если на стрёме. - Кэсси задумалась. - Но ты ни в коем случае, не должна заходить в эту чужую комнату!

- Разумеется, нет! - тут же согласилась Пенелопа. - Я что, сама себе враг?!

- Хорошо, тогда пошли за вот этим лучиком света. Но сначала я. А ты держись от меня на очень приличном расстоянии. - проинструктировала Кэссиди подругу, открывая дверь комнаты.

- А на приличном, это на каком? - хихикая, прошептала Пенелопа.

- На таком, чтобы ты смогла незаметно смыться, если меня заметут. Я, кстати, укрыла нас пологом невидимости, но всё равно держи ухо востро... - прошептала Кэссиди и, приложив пальчик к губам, многозначительно глянула на подругу, показывая, что им лучше дальше передвигаться молча.

Пока лучик света не застыл на какой -то определенной двери, девочкам пришлось сначала долго идти по длинному коридору, потом подниматься по лестнице три этажа. Лучик, застыл на серебристой табличке, высветив номер комнаты «613». И Кэссиди вдруг окатило волной дурного предчувствия. «- Ты, что пытаешься предупредить меня, что это нехорошо, вламываться в чужие комнаты ночью? - хмыкнула она, шёпотом обращаясь к лучику. - Зря стараешься. Меня ничто не остановит. Поэтому, ты мне лучше бы замочную скважину осветил». Однако, очевидно, ей попался излишне озабоченный совестью лучик, потому что вместо того, чтобы осветить ей замочную скважину - он исчез.

- Ну и ладно, - проворчала Кэсси. - Не очень-то и нужно было. - девушка нащупала пальцами замочную скважину и прошептала: «Aperire cincinno»[2]. После чего осторожно нажав на ручку, открыла дверь и зашла в комнату. «- Lux est lux sicut est mihi locus[3]» -прошептала она и так и замерла в дверном проеме. До этого утра, Кэссиди была уверена, что когда люди говорят, что у них «волосы зашевелились на затылке от ужаса» - они просто выражаются образно. Но в то утро она поняла, что волосы действительно могут зашевелиться от ужаса, потому что её волосы - определенно зашевелились.