- А-а-а-а-пчхи! - чихнул неправильный тролль с такой отдачей лёгких, что девочку -вихрь не просто сдуло с места, но отнесло на другой конец комнаты, впечатав в стену, где её вдобавок ещё и нагнала троллья слюна. - А-а-а-а-пчхи! - снова чихнул тролль, только на этот раз он чихнул уже на Пенелопу. Однако, если Кэссиди могучий выдох и плевок застали врасплох, то Пенелопа была готова - предусмотритрительная девочка заблаговременно успела нырнуть за близлежащее кресло, которое и приняло на себя удар и которое, в отличие от вопящей благим матом, проклинающей тролля на чём свет стоит возмущенной Кэссиди, перенесло доставшийся ему отвратительный троллий плевок с беспрецедентным мужеством и спокойствием, то есть молча. - А-а-а-а-пчхи! - чихнул тролль в последний раз и застыл, щуря глаза, недоуменно -хмуро рассматривая девочек. И смотрел он так, как будто бы всё никак поверить не мог, что глаза его не обманывают.

Дело в том, что подозрительно-осторожно-осмотрительный тролль ожидал увидеть в квартире кого угодно, но только не двух маленьких девочек. Озадаченный тролль попытался скрестить пудовые ручищи на своей могучей груди, что ему не удалось сделать толком, потому что мешали огромнейшие бугры мышц. Тем не менее, грозности его персона, и без того устрашающего вида, от этого не утратила не йоту, а пожалуй, даже приобрела.

- Вы кто? И что вы здесь делаете? - озадаченно уточнил громила, как только Кэссиди то ли выдохлась, то ли сорвала голос и перестала вопить, излагая в сотне вариациях насколько он нехороший тролль и что она с ним сделает, как только доберется до него.

- Да, так мимо шли... смотрим дверь открыта, вот мы и удивились и решили заглянуть...

- дрожащим голосом попыталась объяснить Пенелопа, которая методом исключения, учитывая, что Кэсси таки определенно сорвала голос, догадалась, что обращается он к ней и только к ней.

- Мимо шли? - недоверчиво переспросил тролль.

- Мугу, - кивнула она. Поддакивая подруге, беззвучно закивала Кэссиди.

- Мимо? Это вы с крыши спускались что ли? - задал уточняющий вопрос тролль.

- Нет, не спускались, а поднимались на крышу! - Пенелопа знала, что частичная правда всегда звучит гораздо убедительнее, чем абсолютная ложь.

- Хммм! - ещё больше озадачился тролль. - И что же мне с вами делать? - широко зевая, поинтересовался он.

- Отпустить? - ещё более дрожащим, чем раньше, но уже с оттенком надежды, голосом предположила Пенелопа. - По вам сразу же видно, что вы тролль цивилизованный. -девочка подумала, что немного лести сейчас самое оно. Кэссиди, по -прежнему безмолвно поддерживала подругу, убедительно кивая.

- Отпустить? - переспросил цивилизованный тролль, снова зевая. - Но вы же ведьмы?

- Да ведьмы! - с готовностью подтвердила девочка. - Но случайно здесь оказавшиеся. -Но если вы опасаетесь, что мы разболтаем, вы же можете просто подчистить нам память и отпустить. - Кэссиди молча закивала, выказывая полную солидарность с подругой.

- Точно память! Нужно заглянуть вам в память, - осенило тролля, который при этом снова широко зевнул. - Magicis cellulam. - скомандовал он, одновременно борясь с зевотой и

заключая девочек в невидимую клетку. - Да, что за демонщина?! - пробормотал он и вдруг без всякого предисловия захрапел как паровоз, свалившись камнем и распластавшись у ног девочек.

- Ф-у-у-ух! - выдохнула Кэсси. - Слава богине, хоть как-то на него мое зелье подействовало! А то я уже боялась...

- То есть, эта «троллья сговорчивость» была твоего личного приготовления? - неприятно удивилась Пенелопа, кивая в сторону храпящего и сопящего, как паровоз, тролля.

- Ну-у-у-у! - сконфуженно вздохнула одиннадцатилетняя зельеварительница-дилетант. -Как бы да.

- И, небось, варила ты это зелье, как обычно, по памяти?! - тоном прокурора -обвинителя в суде уточнила подруга.

- Ну-у-у-у-у, Пэн. - испытывающая угрызения совести Кэссиди, почти заскулила под гневным взглядом подруги. - Ты же должна понимать, что это только потому, что выбора у меня особого не было. Иначе бы, мама или папа или Ричард обязательно бы заметили пропажу гримуара и что-нибудь заподозрили. Прости меня, пожа -а-а-а-а-а-а-луйста, -заканючила девочка. - Ладно? - она смотрела на подругу щенячьими глазами.

- Конечно же прощу! - легко согласилась Пенелопа. - Но только после того, как ты нас отсюда выпустишь! - она забарабанила кулачками обеих рук о стену невидимой клетки. Судя по совершенно глухому звуку, клетка была из невидимого камня очень даже приличной толщины.

- Э-э-э-э! - заблеяла Кэссиди, исследуя невидимые каменные стены. - Мне бы твою веру в меня.

- Это была ирония, Кэссиди! - рыкнула Пенелопа. - Ирония! - рыкнула она ещё раз и заплакала. - Потому что вот такие тролльи клетки мы только на днях проходили. - она всхлипнула. - И в учебнике основ тролльей магии чёрным по белому написано, - девочка снова всхлипнула и вытерла нос, - что только очень сильный и опытный маг способен разрушить заклинание тролльей клетки. А ты хоть и сильный, но не опытный маг.

- Ты права, - вздохнула Кэссиди. - Я пытаюсь и пытаюсь нас освободить, но у меня ничего не получается.

После этих слов Пенелопе, которая даже сама себе не признавалась, что всё -таки надеялась на свою легкомысленную подругу-авантюристку несмотря ни на что, пришлось, к её горькому сожалению, потерять надежду, и потому она зарыдала пуще прежнего. Однако, долго печалиться Пенелопа не умела. И вот уже её глаза залучились надеждой: -Может быть, когда он выспится, он подобреет, подчистит нам память и отпустит нас на все четыре стороны?

- Может. - лаконично ответила Кэссиди, по-прежнему тщетно пытающаяся отменить троллье заклинание.

- Потому что, судя по виду, этот тролль, он очень цивилизованный тролль. - рассуждала Пенелопа. - А, если цивилизованный, то значит, вряд ли, питается без разбора любой человечиной, которая попадётся ему на пути, подобно его диким потусторонним сородичам... Умм, Кэсси? Как ты думаешь?

- Я думаю, что ты права. - кивнула девочке подруга, с ужасом изучая воронку портала, из которого вышел... никто иной, а Алекс Каролинг собственной персоной.

- Ва-а-айлд? - озадаченно уставился он на храпящего тролля. - Ва-а-а-а-айлд? - он довольно грубо пихнул ногой развалившуюся на полу огромную тушу громилы, которая отреагировала тем, что перевернувшись на бок, свернулась в позу эмбриона, продолжая сладко посапывать.

Кэссиди с Пенелопой застыли в нерешительности. И их можно было понять. Из всех случайных совпадений - это совпадение - было в высшей степени и подозрительным и неудачным для них. Они даже не знали, что сейчас для них лучше, остаться в каменной ловушке тролля или быть замеченными Александром Каролингом. Поскольку они понятия не имели, что он здесь делает и, разумеется, подозревали его в самом худшем. Однако, Каролинг, который, казалось, почувствовал, что за ним наблюдают, и потому обернулся, решил эту дилемму за них.

- Кэ-эээси-ди? Пе-не-ло-о-о-о-опа? - его выражение лица было даже более недоуменным, чем выражение лица тролля, когда он их увидел.

- Алекс! Алекс! Слава богине! Ты нас нашёл! - всхлипнула Кэссиди, у которой мгновенно возник план. - Благодарю Богиня! Ты услышала наши молитвы! Нам было так страшно! Да, Пенелопа? - она толкнула плечом подругу и та закивала в знак подтверждения, как китайский болванчик. - Мы не знаем, зачем. Мы просто гуляли. - нарочито сбивчиво начала объяснять Кэссиди. - Но он нас схватил на улице и зачем -то приволок в эту квартиру! А потом он начал такое делать. Он всё тут перевернул. А нам, - она всхлипнула и вытерла слёзы. - Было так страшно! - Она снова пихнула Пенелопу. - Очень страшно! - подтвердила та.

- Вайлд, схватил вас на улице? - озадачился Алекс.

- Угу! - закивали маленькие интриганки. - Прямо на улице! - подтвердила Кэссиди.

- Ничего не понимаю, - растерялся молодой человек. - А что с ним?

- Не зна-а-аем? - дрожащими губками хором сообщили девочки. - Может это троллье бешенство на него так действует? - предположила Кэссиди.