Я запретила Марджи выбрасывать мой «трущобный» костюм. Выстирав все как следует, она запрятала его на дальнюю полку гардеробной. А вот первые платья, похожее на форму местных слуг, унесла, заявив, что они слишком скучные. Так что сегодня мне предстояло надеть что-то из обновок.

Конечно, я выбрала черное. Неброское вроде бы платье из плотного черного шелка с приятным серебристым отливом. Ткань красиво облегала мою тощую фигуру, подчеркивая непонятно откуда взявшиеся изгибы, юбка не путалась в ногах и не мешала ходить, несмотря на длину. Марджи уложила мне волосы в простую прическу и помогла подобрать удобные туфли на незаметном каблуке.

Я подошла к зеркалу, посмотреть, что получилось, и немного растерянно покачала головой. В отражении на меня смотрела эсса. Изящная, ухоженная, даже по-своему красивая, пусть и немного бледная. Наверное, именно такой я должны была бы стать, если бы моя семья не оказалась… пародией на семью.

– Эсса Арсэлла, вы очень красивы, – улыбнулась Марджи.

– Скажешь тоже, очень, – я дернула плечом.

– Вот и скажу, – упрямо заявила моя горничная, а потом предложила: – Не хотите прогуляться?

– Да, прогуляюсь. – Предложение вполне соответствовало моим планам. – Покажешь, где библиотека?

– Библиотека… – Марджи хитро прищурилась. – А как же королевский сад, террасы, большие гостиные, где собираются достойные молодые люди?

– А достойные ли? – хмыкнула я. – Нет, будем выходить в свет по чуть-чуть. И начнем с библиотеки.

Марджи ничего не оставалось, как проводить меня туда. Я первый раз вышла в основную часть дворца. Людей там было гораздо больше, и жизнь бурлила. Они куда-то торопились, не замечая ничего вокруг, или степенно шествовали, или просто разговаривали друг с другом. Некоторые провожали меня заинтересованными взглядами, некоторые не обращали никакого внимания. Попался и Геллард Ард Ренна, беседовавший с высоким подтянутым блондином. Заметив меня, он презрительно скривился и отвернулся. А его собеседник, напротив, подарил мне приветливую улыбку.

Я честно старалась выглядеть отстраненной и невозмутимой. Мы было ужасно неуютно среди этих богатых интерьеров, среди людей, чувствовавших себя здесь как рыбы в воде. Но показывать это я не собиралась.

Марджи довела до дверей библиотеки и откланялась, сообщив, что обед принесет в мои комнаты в час пополудни. А я толкнула тяжелую створку и вошла. Библиотека оказалась огромной. Огромной, светлой и очень тихой. Книжные шкафы тянулись вдаль стройными рядами. Посетители прохаживались вдоль полок, рассматривая книги, сидели на мягких диванчиках или за столами.

– Юной эссе нужна помощь? – раздался рядом негромкий голос.

Я вздрогнула от неожиданности и развернулась. А развернувшись, с трудом сдержалась, чтоб не вздрогнуть еще раз. Потому что заговоривший со мной благообразный старичок не был человеком. Полупрозрачная фигура, серебрящаяся в дневном свете, принадлежала призраку.

Не ожидала увидеть в королевском дворце нежить. Нет, я знала, что призраки бывают очень разными: и одержимыми лишь одной целью, и буйными, утратившими всякий разум, и вполне адекватными. Просто слишком уж это оказалось внезапно.

– Добрый день, – поздоровалась осторожно.

– Добрый, добрый, – кивнул призрак, оглаживая призрачную бороду. – Меня зовут Тром. Я библиотекарь и хранитель этого храма книг. Вот уже на протяжении пятисот лет.

– Оу, – я смешалась. – Арсэлла. Арсэлла… Танор. Королевская воспитанница.

Ведь так мне положено представляться тем, кто пожелает со мной познакомиться во дворце?

– Арсэлла… – повторил хранитель и улыбнулся. – У вас знаменитое имя. Так звали королеву, которая четыре сотни лет назад ценой своего целительского дара остановила мор, грозивший погубить все королевство.

– Да, мне говорили, – я еще больше смутилась. – Но вряд ли между нами есть что-то общее. Я темный маг.

– Душевные качества определяются не цветом магии или чистотой крови.

– Хм, наверное… – пробормотала я.

Мои родители, видимо, считали совсем по-другому.

– Вам пришли за чем-то конкретным? – Эсс Тром сменил такую неудобную для меня тему.

– Да. Мне нужно узнать, что такое резонанс.

– Понял. Я подберу вам подходящую литературу. Устраивайтесь там, где свободно, и немного подождите.

Кивнув, торопливо пошла вглубь библиотеки. Найти незанятый диванчик оказалось легко. А через несколько минут ко мне подплыла невысокая стопка книг и опустилась рядом.

Я бегло просмотрела названия. Эсс хранитель нашел для меня справочник магических терминов, толстенький том «Основ классической механики» и не менее внушительную «Механику магическую». Я решила начать со справочника, как с менее пугающего, и быстро нашла соответствующий раздел.

Книга порадовала меня заумным определением на три строки, из которого получилось только выцепить знакомые слова вроде «отклика», «воздействия» и «колебаний». Да, вот тебе и недостаток образования.

Нет, совсем уж дремучим неучем я не была. Пока жила в семье де Аватемартов, получила вполне приличное начальное образование. Кроме чтения, письма и счета, меня учили истории, географии, литературе. Были рисование, верховая езда и не слишком любимое мной фортепиано. Словом, то, что необходимо юной эссе из богатого и знатного рода. Но, когда я сбежала из дома, обо всем этом пришлось забыть. Мне еще здорово повезло, что Наставник, забравший меня к себе, был человеком вполне образованным. Он мог говорить со мной на самые разные темы, находил книги, которые заставлял читать. Поэтому и получилось, что я выросла с багажом местами очень обширных, местами специфических, но абсолютно бессистемных знаний. И, увы, среди них не было ни магической механики, ни обычной.

Обе «Механики» оказались еще более заумными. Перечитав несколько глав раз пять, я, наконец, сумела сделать для себя вывод, что этот самый резонанс не был явлением таким уж редким и представлял собой усиление колебаний или волн, которое случалось, если совпадали какие-то там условия. Но все это касалось механических систем, энергетических схем или заклинаний. О магах не говорилось ничего.

Может, моя сырая сила, наткнувшись на заклинание Ард Ренны, усилила его? Или наоборот? Но что в этом такого шокирующего? Не понимаю. А главное, какими последствиями оно может мне грозить?

Полистав книги еще немного, я сложила их, поднялась и вышла в проход, не слишком уверенно озираясь по сторонам. Как же найти хранителя?

– Эсс Тром? – позвала негромко.

– Да, эсса? – он возник прямо передо мной.

– Я… Спасибо за книги. Они мне больше не нужны.

Призрак кивнул. А я продолжила:

– Нет ли у вас книги, в которой говорилось бы о резонансе между магами?

– Между магами? – Губы библиотекаря тронула немного хитрая улыбка. – Нет, эсса. Подобных книг у меня никогда не было.

– А если не книг… – Мне не хотелось так просто сдаваться. – Может быть, вы сами знаете, что это такое?

– Не буду вам врать, Арсэлла. Знаю. Но не могу вам об этом рассказать.

– Не можете или не хотите?

На этот вопрос он лишь пожал плечами все с той же улыбкой, немного хитрой и загадочной. Я только вздохнула. Интуиция подсказывала, что пытаться уговаривать пятисотлетнего призрака бесполезно. Что же это за тайна такая…

– Поверьте мне, Арсэлла. Вы обязательно узнаете это. Но чуть позже. Сейчас вам еще рано.

– Это что, какое-то сакральное магическое знание? – хмыкнула я. – Только для избранных?

– И да, и нет, – невозмутимо ответил хранитель библиотеки.

– Понятно. Что ж, в любом случае, спасибо за помощь.

– В моей библиотеке много интересных книг. Возможно, вас могло бы заинтересовать что-нибудь еще. Например, темная магия. Или те, кто ей покровительствует.

– Вы имеете в виду темных богов? – я чуть нахмурилась.

– Соответствующий раздел вы найдете под маркером «АВ-20», – сообщил он и растворился в воздухе.

Я пожала плечами и, не надеясь ни на что особенное, пошла вдоль шкафов, присматриваюсь к табличкам с маркировкой. Нужный мне шкаф нашелся быстро. Его полки были заставлены книгами, посвященными нашим богам. Священные гимны, предания, хроники… Что же выбрать?