— Возьми меня под руку, вообще ничего не видно!

— Разумеется, прости, что не додумался сам это сделать и не предложил тебе помощь.

Первые посты уже близко, отчётливо вижу лицо знакомого эльфа. Знай он, кого я веду с собой а лес, сразу убил бы меня. И ведь узнает, да только потом. Встречать выехал небольшой отряд, всего десять всадников. Главное, быть уверенным в своей правоте, отступать уже поздно.

— Великий лес счастлив возвращению наследника трона, принца Энтеля, — медом звучит дежурная фраза. Все хорошо. Я не отречен, с отцом можно попытаться договориться. Быть может, шанс на нормальную жизнь не просто есть, но и велик! Прохладно улыбнулся, как и полагается тому, кто крепко держит свою жизнь в своей власти.

— Боги были милостивы ко мне. Плен оказался не долог, я смог отбиться и один проследовал в иномирье. Именно там, на святилище древнего храма мертвых, я повстречал нареченную. Боги одобрили наш брак, приняли смешанную кровь себе в жертву.

— Да продлится род короля Великого леса! Пусть ваша жена подарит нам наследника трона!

— Благословение богов было достаточно широко. Марьяне одной известен способ вернуть магию эльфам. Доложите отцу.

— Какой расе принадлежит новая ветвь вашей семьи?

— Марьяна — эльфийка серого города.

Нам подали двух лошадей. Супруга цепко ухватилась за мою руку.

— Ты дурак? Я на это верхом не залезу! Слишком экзотический способ самоубийства!

— Пешком идти далеко, да и нас никто не поймет.

— Уверен?

— Абсолютно. Хотя бы попытайся, — надо же, слушается, идёт к коню со мной под руку, кое-как мне удается впихнуть ее ногу в опущенное почти до земли стремя. Залезать с такого будет не просто.

— Дай мне руку! Подпихни сзади! — цепляется, но подняться на лошадь не может. Еле впихнул. Не знаю, что о нас думают стражи, но все взгляды отведены в сторону леса. Только один чуть ухмыляется, старший в отряде.

— В чем дело?

— Всегда приятно смотреть на заботу супруга о своей истинной. Да будет ваше сердце всегда столь же полным от счастья, как и сегодня.

— Проведи ее коня в поводу. Сквозь накидку ей ничего толком не видно.

Марьяна

До дворца доехала с отбитым задом и мокрая насквозь после второго за сегодня портального озера. Радует только то, что климат здесь теплый и мягкий, не простудишься, даже если захочешь. Энтеля не узнать — голосом победителя раздает приказы и мелкие указания. Скорее бы снять с лица эту скатерть! Просто невыносимо хочется оглядеться. Ещё чуть-чуть и я лопну от любопытства!

— Перекинь ногу и спрыгивай.

— Энтель, я разобьюсь.

— Я поймаю тебя, не бойся.

И ведь, действительно, ухватил прямо в полете. Трава под ногами ярко-зелёная, мы опять куда-то идём.

— На вопросы можешь не отвечать. Молчи, это достойно скромной невесты.

— Посмотрим. Где мы?

— В полусотне шагов до садового трона моего отца. Держись рядом со мной.

— Не отпускай мою руку!!! Я грохнусь тут.

— Держу, не отпущу ни за что и точно не дам упасть.

Внезапно стало совсем неуютно. Выходит, король теперь мой кто? Тесть? Или свекор? Наверное, все-таки свекор. Ужас какой! С этой точки зрения на ситуацию я не смотрела!

— Ты вернулся, сын мой! И не один. Это похвально, только как ты осмелился вступить в брак не получив от меня согласия и совета?

— Но то была воля богов. Свою нареченную впервые я увидел в источнике, что бьёт на вершине горы.

— Любопытство — тяжёлый порок. Девушка одарена, как я могу чуять. Но неужели ты думаешь, что она способна вернуть магию в наши земли.

— Таково было знамение. Серые камни, ледяная река, старое капище. И вдруг на небо выкатилось яркое солнце. Боги иного мира благоволят нам.

— Где же ты побывал и как сумел вернуться обратно?

— Супруга провела меня особой тропой. Это наша семейная тайна. Мир тот полон тоски, неупокоенных душ и тумана, другим эльфам там незачем появляться.

— Пусть так. Да свершится великая ворожба, что позволит магии к нам вернуться. Сотвори же ее, дочь моя Марьяна, супруга наследника трона.

Как записочку-то достать, мало ли что перепутаю? Нет, то, что он меня дочкой назвал, режет слух, хоть и приятно. Вот удивится, когда узнает, кого дочкой назвал. Хоть бы не помер от удара. Ох. Пролезла рукой в декольте, сжала записку. Под фатой ее вполне реально поднести к глазам и даже что-то увидеть. Хоть бы Пантелеймон подсказал! Черт, а где, кстати, кот? Удрал? Потерялся? Он же не мог всю дорогу молчать! Уж кто-кто, а я его знаю! Ладно, не маленький. Путь к родному порогу и миске сможет найти лучше меня.

Надо сосредоточиться, все остальное — потом. Тянусь к своей магии, к своему дару. Лес кругом будто замер сухой и бесплодный, лишь тонкие сосудики силы пронзают его насквозь. Вижу все так ярко, будто и не прикрывает полотно мне глаза. Записка оказалась не нужна вовсе, достаточно потянуться к миру, вернуть все на свои круги, запечатать порталы, разрушить ненужную стену, целый купол, что скрыл сердце леса ото всех. Как же светло кругом, белая энергия льется, обжигает, тороплюсь призвать сюда плодородную тьму из наших земель, сплести эти две энергии воедино, дать смешаться одной с другой. Вроде бы получилось. Осталось дотянуться прямо отсюда до рощи. Не хочу больше садиться верхом, тем более, туда так далеко добираться. Тянусь, что есть сил. Песчинка за песчинкой разрушаю плотину, выковыриваю из нее мелкие камни силой своего дара. Первым пробился тоненький ручеек, следом за ним затрещало, грохнуло на весь лес, посыпались камни. Так странно, я отчётливо вижу, что там, далеко, происходит, но совсем не вижу того, что меня сейчас окружает. Не вижу лица короля. Сейчас первый поток увлажнил русло, смел собой сучья и грязь, облизал высокие берега. Вода все прибывает и прибывает. Пройдет час, может два, и она устремится в наши исконные земли. Жрецы шлют во дворец голубей с записками в клювах. На их взгляд произошла катастрофа, на мой — случилось настоящее чудо. Болото, укрывшее берега реки в священной роще, стало уже куда суше. Пройдет день, может, два, и на нем исчезнут все топи. Как славно, жаль, что эльфы это не сразу поймут. Огляделась по сторонам. Никого и ничего не вижу сквозь ткань глазами, вижу чем-то иным, как в груди стоящих тут силуэтов начинает разгораться внутренний свет. Разный. У кого-то зелёный, у кого-то голубоватый. Магия короля ярко-синяя. Энтель полыхает призрачно-красным. По лесу стремятся потоки энергии, ползут во все стороны, одни наружу, другие отчаянно рвутся, пытаясь проникнуть сюда. Ворожба сотворена и исполнена. Ковен ведьм останется мною доволен.

— Магия вернулась сюда. Пока сердце леса будет открыто для всех, она не уйдет. Я наложила крепкий став по совету мужа. Ведьмы никогда не нападут первыми на Великий лес. Могут только ответить на любое притеснение с нашей стороны.

— Клянись в том, что это правда, своим именем, дочь моя.

— Клянусь именем Марьяна, что все так и есть. Не нарушайте течения реки, тогда роща будет процветать как когда-то давно, во времена правления вашего отца.

— Скромность делает честь девушке, но лицо будущей королевы должно быть открыто. Кем бы она ни была.

Порывом ветра с меня сдуло тряпку. Что за чертовщина сейчас произошла? Энтель зеленый. Король смотрит спокойно, только на губах играет улыбка.

— Пророчество сбылось, как я вижу. Ты — ведьма. Значит, воля богов, действительно, нерушима. Я обязан был сразу смириться вместо того, чтоб пытаться подменить судьбу наследнику трона. Проводи супругу свою во дворец, теперь это и ее дом тоже. Ты все сделал правильно, Энтель.

Энтель

Все кругом замерло. Отец благосклонен к моей жене, несмотря ни на что. Разве мог я помыслить о таком чуде? Все разрешилось к нашему счастью. Супруга стоит ошарашенная, кажется, она и сама не верит случившемуся. А я? Я чую магию, что струится в наш лес ручейками, обращается к каждому эльфу и ко мне тоже, вползает в тело несмелым потоком, питает что-то внутри, наверное, ту самую искру, что называется даром. Все друзья и просто знакомые смотрят на меня с восхищением, а на жену как на чудесный трофей, достойный только наследного принца. Несмело беру ладонь жены в свою руку, чуть сжимаю, вынуждая идти вслед за собой. Моя и только моя на долгие годы, на всю нашу жизнь. Иначе уже не будет, так решили боги, и так решил я. Принял их волю всем сердцем как свою собственную, наконец-то. Собравшиеся расступаются, открывая нам путь ко дворцу. Марьяна оглядывается по сторонам, внимательно рассматривает пышные цветы и деревья, любуется мягким ковром разноцветной, высаженной узором травы, что укрыла перед нами дорогу. Думаю, она восхищена красотой.