— Доставай! Иначе найдешь труп фамильяра, когда вернешься! Гусик точно готов! Я сейчас слюной захлебнусь!

— Цыц! Погоди.

Третья картинка еще хуже двух первых. Андрей стоит посреди темного леса в центре огромной чуть светящейся паутины и дергает за тонкие нити, а те в ответ звенят и роняют на землю капли росы. Андрей — сын ведьмы, выходит, он и сам колдун? Или нет? Дар-то от Аллы мне достался. Бррр! Картинка отвратительная до жути, еще и паучки побежали, некоторые к Андрею, другие в разные стороны по тонким нитям. Фу! И еще раз фу. Вода вытекла, и в руках остался все тот же дырявый ржавый таз. Воистину драгоценный!

— А как часто можно смотреть? — крикнула я коту.

— Да хоть каждый месяц после полнолуния. Ну, чего там? Надеюсь, принца не видела? Замуж не собралась?

— Держи карман шире. Так просто ты теперь от меня не избавишься!

— Так это — просто чудесная новость. А хочешь, я для тебя шерсть собирать буду? Лет за десять сможешь накопить на носки.

— Отстань. А будущее обязательно должно сбыться?

— Ну, с учетом мутности воды и погодных условий… Вероятность его наступления весьма высока.

— Меня там убить хотели. Ломом. Прямо у меня дома. Ну, там, где я раньше жила.

— Так не возвращайся, и дело с концом! Что, тут плохо живется?

— А еще я поклялась своим даром, что вызнаю дорогу во дворец у пленных эльфов, а потом сама же их бросила посреди леса и убежала с тобой.

— Дела! Предлагаю, как следует, поужинать и потом все обсудить!

— Цвет волос долго держится?

— Кто ж его знает? Думаю, очень долго, мы же в этом снадобье почти искупались. Но, видимо, со временем сползет весь эффект.

Энтель

Проснулся глубоко за полночь. Убывающая луна выкатилась в зенит, кругом нее россыпь ярчайших звёзд и небо черное-черное без намека на вуаль легковесного облачка. Не сразу понял, что случилось и где я вообще нахожусь. Почему под спиной ничем не прикрытая колкая трава и пахнет чем-то странным. Будто бы молоком, а вроде и зверем. Заозирался, кругом частокол рогов. Я окружен, Лорина вовсе не видно. Друг не мог меня бросить! Неужели он погиб этой ночью, покуда я спал. Ночные звуки разрезал девичий хохот, русалка, должно быть, не зря же я ее призывал. Хохот, бархатный голос Лорина, грубая, почти пошлая шутка, произнесенная, несомненно, его губами, плюханье воды под звериным носом. Я осторожно встал и позволил себе оглядеться. Вокруг меня, куда ни взгляни, коровьи рога и спины, я в центре деревенского стада. Уф. А вот на том бережочке ручья горит костерок. Крошечный, почти незаметный, но в то же время достаточно яркий, чтоб различить влюбленную пару. Мне бы глаза от них отвести, скрыться во тьме ночной, отойти, мало ли, кто эти люди. А никак не выходит. Лорина все так и нет нигде, при этом голос его я отчетливо слышу, звонкий колокольчик сменился мягким рокочущим бархатом и идет он от этой пары. Быть такого не может. Лорин и девушка? Он ее обнимает? Эльфийские губы касаются запястья чужачки, той, что не жена ему вовсе? И не невеста даже.

— Лорин! — выдохнул я.

— Ведьма живет в верховье ручья. Я не пойду за тобой.

— Но как такое возможно?

— Как то. Ведьминому внуку не место среди эльфов, я понял это только сейчас. Мне не место там, понимаешь? Я сам первый начну себя презирать, искать недостатки, завидовать тем, чья кровь чище летней росы и с каждым часом буду становиться все хуже, все чернее душой. Даже здесь я ощущаю это.

— Ты пропадешь один.

— Со мной моя Нейла. Утром мы объявим всем о помолвке и скорой свадьбе. Она дочь старосты. И я буду далеко не первым, кто так поступил. Не все погибли из тех, кто не вернулся обратно. Многие ушли по своей воле.

— Лорин, — я махнул головой, будто бы силясь смахнуть с себя морок. Мой единственный друг, тот, кому я доверял так же, как и себе, предал всех. И меня, и себя, и нашу расу, и даже сам лес. Все променял на что-то мне не понятное. На любовь? Да разве могла она возникнуть так скоро? На вольную жизнь? На право жить, не скрывая постыдной тайны своего происхождения на свет? Может быть, и так. Как же больно и горько осознавать, что он, наверное, прав.

— Господин, возьмите пирожок на дорогу.

— Благодарю, не стоит. Это лишнее.

— Возьми, ты голоден. А нам хватит и того, что есть.

Не помня себя, растолкал коров, перешел вброд холодную воду, влез на другой берег по скользкой грязи и илу. Лорин попытался было подать руку, но помощи от него я принять больше не смог. Ладонь предавшего грязнее мокрой земли. Деревенский пирог замотан в белую ткань. Еще теплый, а может, девушка грела его у костра или хуже того, у себя на груди.

— На здоровье, — произнесли алые распаленные страстью губы. Теперь ясно, на что променял и дружбу, и честь мой бывший друг. Оказывается, он так дешево стоит, а я и не знал. Цена дружбы — горячие поцелуи в ночном тумане густого поля.

— Будь счастлив.

— И ты.

— Счастливой дороги, господин.

Верен ли указанный путь, не имеет значения. Все, что у меня было, я потерял. И честь, и дружбу, и доброе имя. Стоит ли стремиться наладить жизнь или проще было бы ее оборвать? Я — наследник, а значит, мой долг выше чувств и всего остального. Я обязан идти, достичь своей цели. Расторгнуть помолвку, вернуться во дворец, принять власть из рук своего отца. Должен. Мое разбитое сердце ничего не значит в противовес много тысячелетнему долгу правящего рода. Не вернусь я, на трон взойдет кто-то другой. Есть ли те, кто достоин власти, кто сможет держать ее в руках, не обжигаясь, достойно? Править во имя блага нашего леса, год за годом отражая нападения ведьм, оберегая великую пустошь? Нет. Таких мало. А тем, кто есть, к власти прийти не суждено, задавят на подходе к трону отпрыски других более значимых родов.

Сапоги противно хлюпают вблизи ручейка. Пирог я давно потерял. Только луна и осталась в провожатые

Марьяна

На сытый желудок жизнь кажется счастливей и проще. Домик чудесный, соседи еще того лучше, на работу ходить совершенно не нужно, она сама на дом приходит. Живи, да радуйся. Вот только ржавый таз навел на меня тоску. Черт с ним с Андреем — вляпался в паутину, его проблемы. Мне до него дела нет, ему до меня, надеюсь, тоже. Расстались, и дело с концом. Или нет? Дар-то теперь у меня. Я ведьма, а он кто? По всему выходит, колдун, и наверняка многое может. Но в другой мир проникнуть вряд ли ему по силам. Хотя, как знать. Алла сюда точно наведывалась и не раз. На Земле у меня с ним столкнуться шансы значительно выше в любом случае. Мужик в доме на кухне меня тоже не слишком-то беспокоит, я туда возвращаться не собираюсь. А вот эльф и мое обещание тревожат и очень даже.

— О чем загрустила, хозяйка?

— Мой тщательней и ополаскивать, как следует, не забывай.

— Сколько раз можно объяснять, ну вот сколько? Моет агрегат, я только слежу за процессом и вытаскиваю уже чистое. Видишь? Вот эта начала светиться, значит, пора доставать. Полотенчиком точно протирать не обязательно?

— Точно, ставь так. Хуже не будет.

Вроде и кот, а вроде и человек. Раковину вон наладил. Кладешь грязную посуду, сыплешь горчичный порошок, достаешь чистую. Вода там сама откуда-то появляется. Труб при этом нет, и из крана ничего не течет. Странно. Кот попытался мне объяснить что-то, но, похоже, и сам толком не знает, о чем говорит.

— И все же, о чем грустишь, ведьма? Может, тебе помурлыкать на сон грядущий?

— О даре. Помнишь, там, в лесу, я даром клялась вызнать что-то, какую-то дорогу у пленного?

— Ну, помню. А что тут такого?

— Как что? Кому я тут нужна без дара? А где искать этого урода, я понятия не имею!

— Между прочим, твой жених был достаточно симпатичным. Принц Энтель древнейшего эльфийского рода. Но нам он не подходит, ради такого бросать избушку — последнее дело.

— Подходит, не подходит. Дорогу нужно узнать. И как, спрашивается, это сделать?

— Так пошли за ним метлу. А, у тебя же ее нет, бестолочь, да и книги, я смотрю, тоже. А новую метлу можно наколдовать только в сайман. Это еще через год.