— Я был не прав. Поверь, обидеть тебя не думал, просто не знал, как у вас это бывает.

— У кого вас?

— У ведьм. Прошу, не плачь больше. Лучше объясни, каков будет наш брак? Я согласен жить в избушке, но во дворце появляться обязан, и часто. Если ты согласишься жить со мной там, это будет значительно лучше. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Расскажи о ваших обрядах, что предшествует брачной ночи?

— Ухаживания, болтовня ни о чем и о многом, свидания, подарки.

— У нас точно так же, даже странно, — в особенности, странно, если это — правда, и супруга не лжет! — Почему тогда ты сейчас так торопишься с консумацией? — рискнул я спросить.

— Чтоб твои меня не убили, когда мы пойдем в лес! Это даст мне гарантию жизни!

— Вот как, — я задумался ненадолго. Все же, неплохо бы узнать супругу получше. Да и мои комнаты во дворце подойдут больше, чем иномирный лес, переживший недавний набег, где тут и там валяются чужие грязные вещи, — Давай поступим иначе. Я гарантирую тебе жизнь и свободу, мою жену никто не посмеет тронуть. Проведу тебя во дворец тайно. Точнее не совсем так. Как супругу, разумеется, но эльфийку, иномирную, строгую в исполнении обычаев и традиций своего народа.

— Предлагаешь наклеить мне уши как у тебя?

— Нет, зачем же так. Этот обман будет уж слишком просто раскрыть. Длинное платье, накидка на лицо из ткани. Или маска? Лучше накидка. Я видел, у вас такие надевают в день свадьбы. Только нам нужна поплотнее. Скажу, что ты сможешь покончить с войной, ибо тебе спустилось видение. Как-то так. Быть может, и отец переживет то, что в наш род вошла ведьма, если узнает об этом не сразу.

Марьяна

Даже противно, что Андрей опять все предвидел! Неспешно мы дошли до машины, эльф всю дорогу пытался меня разболтать. Может быть милым, если захочет. Жаль только, если все его манеры, вся забота, учтивость — лишь средство к достижению цели, мира на наших землях. Но может все-таки… Может же и такое быть! Чем я хуже других? Ничем. Значит, тоже имею право любить и быть любимой. Раскрыла багажник и достала подаренный свёрток. Тьфу! Так не хочется его надевать, это платье! Но и с делами нужно покончить как можно скорее. Ночью салоны свадебных платьев отчего-то всегда закрыты. Можно подумать, мне одной может понадобиться срочно нацепить на себя наряд невесты!

— Открывай, — сунула я обёртку а руки мужа.

— Бумагу можно просто порвать или ее желательно сохранить без повреждений?

— Рви, как хочешь, главное, чтоб платье подошло для наших целей.

— Секунду.

Цвет густых зарослей, вышивка, стразы, длинный шлейф, ворот под горло, фата, похожая скорее на скатерть, через нее не только меня не увидят, но и я сама никого не увижу.

— При случае передай благодарность твоему прошлому — какой упор он сделал на этом слов — жениху. Ревнует? Смешно.

— Надеюсь, я его больше никогда не увижу. Подержи так. Я переоденусь.

— Прямо здесь?

— Соседям точно ничего видно не будет, и потом на мне есть белье.

Как же он покраснел! Забавно и мило. Вынудил тем самым снимать блузу, не торопясь. Ой! Глаза отвёл! Нет, правым все-таки косится, изучает. Смешной.

— Раскинь на руках, чтоб мне было удобней.

— Сейчас-сейчас.

Согнулась, распуская шнурки на кроссовках. Хоть бы он в обморок не грохнулся, пока я буду стягивать штаны. Вон как побледнел! И это с учётом того, что на мне надеты спортивные шортики.

— Подержишь? Чуть повыше. Я вытяну руки, а ты надевай.

— Угу-м. Я хотел сказать, да.

Холодные руки держатся на отдалении от кожи и все же задевают меня то тут, то там. Лёгкий крой юбки, свободные рукава, плотная, но удобная ткань. Пуговичек нет, а вместо них по спине идёт шнурочек из ленты. Мне до него не дотянуться никак.

— Помоги?

— Одну минуту, — ледяные пальца мужа ещё и трясутся, шнурок, судя по всему, никак не хочет попадать в петли. Спустя минуту страданий, Энтель сдался.

— Кажется, я заболел. Похоже тобой. Почему все так?

— Не знаю. Может, так действительно было предначертано?

— Может, и так.

Череда бесплодных попыток, мужу поддались три петли, а ведь их там добрый десяток в каждом ряду. Странно то, что меня его беспомощность нисколько не злит, наоборот, умиляет.

— Помочь? — гаркнуло откуда-то от земли. Я подпрыгнула, Энтель дёрнул за шнур и вытащил конец из петель, обжимание платья совершенно ослабло

— Пантелеймон?

— Можно подумать, вы ждали кого-то ещё?

— Ты сдулся.

— Свежий воздух творит чудеса. Так помочь или нет? Пока этот криволапый тебе все петли не оторвал?

— Помоги.

— В обмен на одно желание!

— Исполню любое. Вас поднять на руки?

— Хотелось бы. В прыжке ничего путного и у меня не получится.

Дело пошло гораздо быстрее. По спине снуют проворные пальцы кота. Корсет затягивается, дышать становиться тяжелее. Вот уж, действительно, красота требует жертв! Узел, судя по ощущениям, бант.

— Какое желание я должен исполнить?

— Мы заберём отсюда Мурлетту. Дивной красоты женщина! Умна! Все время молчит! Добытчица! Угостила меня чебуреком!

— Как пожелает супруга.

— Мурлетта! Грузись. Все согласны!

Такой страшной кошки я ещё не видала. Глаза таращатся в разные стороны, половины хвоста просто нет, шерсть серая тусклая, торчит дыбом. И эта пакость с Земли запрыгнула эльфу на плечи.

— Отлично. Идёмте скорей! Девушка мечтает отужинать сметаной! У нас ещё оставалась, я помню.

Идти неудобно, шлейф волочится, подол цепляется за все камни. Отсюда до озера не далеко, но столько мороки.

— Позволь нести тебя на руках, у нас так принято, — неуверенно донеслось сзади

— Не уронишь? Хозяйка у нас одна! Имей это в виду!

— Позволяю.

— Обхвати меня руками за шею, — вижу, как нелегко ему даётся каждое слово, как эльф сомневается и ловит мой взгляд. Осторожно положила ладони ему на плечи. Не дотянуться до шеи, так, чтобы обнять. Догадался склониться, и я мигом взлетела на сильные руки.

— Тебе не тяжело?

— Усомниться в силе мужчины — нанести ему серьезное оскорбление. Разумеется, нет. Я был бы счастлив, если бы ты немного прибавила в весе. Женщина — сосуд мира. Ты — вместилище будущего королевского рода и должна быть здоровой и сильной.

— Зануда!

— Надеюсь, это было одобрением. Мой долг быть внимательным к мелочам.

— Нет, это констатация факта.

— Тоже неплохо. Куда нам следует идти?

Пришлось показывать тропку. Хорошо, что время уже перевалило за полночь, и прохожих на улице совсем нет. Энтель несёт меня бережно, то и дело уворачиваясь от веток. Неужели ему действительно не тяжело нести меня на руках так долго? Ещё и кошка восседает у него на плече, смотрит вперёд, вглядывается в дорогу.

Энтель

Перебираю в голове речь для отца. Великие боги, только бы я ни в чем не ошибся. Вдруг надежда на мир лишь пустышка? Нельзя допускать таких мыслей. Надо просто идти, куда супруга укажет. Ей куда проще искать короткую тропку. Мир полон магии, но именно здесь она темная. Порой я даже начинаю слышать призрачный шепот, идущий со всех сторон.

— Дурное место. Очень много призраков.

— Место как место.

— Никогда не встречал их столько на одной территории.

— Я их даже не вижу, но тут неподалеку раньше казнили людей. Лет двадцать подряд, я точно не помню. Со всего Питера свозили.

— Отовсюду идёт шепот.

— Это просто ветер. Осина шуршит листиками.

— Если ко мне вернётся магия, мы придем сюда ещё раз, я открою врата, помогу им подняться. Ты ведь не будешь против?

— Нет, конечно. Я и сама планирую сюда иногда возвращаться.

Хороша, уверена в себе и спокойна. Сколько же силы воли нужно иметь, чтоб ничем не показывать своего страха, когда будущее туманно. Красивая, лёгкая как пушинка, моя навсегда вне всяких сомнений. Хочу я этого или нет.

Озеро разлеглось темной кляксой. Спешу войти в него, охладиться, погрузиться в глубину. Кошка на плечах шипит и дерет спину когтями. Фамильяр ее уговоривает, объясняет, что топить сегодня никого точно не будут. Кошка пытается отцепиться, удрать, не дать себя погрузить под воду. Последний глоток чужемирного воздуха, и я ныряю на глубину вместе с женой на руках. Вынырнули все рядом друг от друга, плывём к берегу. Родной мир встретил звездным небом и чириканьем птиц на ветвях вдалеке. Выплыли почти моментально, словно кто-то толкал нас всех в спины. Фамильяр напялил на супругу накидку. Можно идти, да только страшно немного. Что я делаю, поступая против всех правил? К добру это пойдет или к худу? Пока не сделаю, точно ведь не узнаю.