— Маркаэль, что ты тогда предлагаешь? — пошла Зоя в атаку, — Допустим, я остаюсь дома. Только допустим! — кверху взлетел тонкий палец, — и кто тогда войдёт во дворец? Ты? Так ты колдовать не умеешь, и пока мы не снимем чары с дворца, и не будешь уметь. Потом, может быть, и к тебе вернётся врождённый дар, какой раньше был у всех эльфов. Или, может быть, девушки уйдут без меня? А я в это время стану просто метаться дома по кругу, как собачонка на цепи и переживать? Ты же знаешь, чем это закончится! Вспомни сам, как не отпустил меня в одну из великих ночей Саймана?!

— Ты говорила, что приболела, — шепнула Ира.

— Туфта. Это он меня не пустил, а я постеснялась признаться!

Воздух в столовой заискрил, то и дело начал взрываться мелкими фейерверками.

— Я предлагаю другой вариант, — спокойно ответил муж ведьмы, отогнав от себя сгусток взрывной магии, словно надоедливую муху, тот сверкнул и разорвался над блюдом, разорвав в клочья чашку и кекс.

— Какой?!

— Марьяна пойдет одна. Точнее, не одна, а с этим бездумным лосем, с Энтелем, нашим принцем.

— Тебе совсем не жалко девчонку? Она и колдовать пока толком не научилась! — заколки из аккуратной прически Зои разлетелись по сторонам, а волосы встали дыбом. Маркаэля это ничуть не смутило, он продолжил все в том же умиротворяюще-неспешном тоне.

— Они заключили брак, кровь смешалась. Ты сама это знаешь и видишь.

— И?!

— Если бы ты слушала то, что я тебе говорил, то знала бы, что в таком случае Марьяна вросла в родовое древо Энтеля. В королевское древо рода! Ее одну-единственную из вас не посмеют теперь тронуть в Великом лесу. Никто.

— Эти ваши традиции!

— При чем тут традиции? Магия королевского рода. Пока хоть один из семьи занимает трон, своими руками эльфы не могут тронуть члена династии. Наемников за сорок минут не найти, так что если все делать быстро, должно получиться. Вот только можно мне задать откровенно нескромный вопрос?

— Ну!

— Я не к тебе обращаюсь, дорогая. К Марьяне.

— Допустим, — уклончиво ответила я.

— Ваша м-м-м консумация брака уже состоялась? Это дало бы больше гарантий сохранения вашей жизни.

— Конс? Что, простите?

— Он спрашивает, как прошла первая брачная ночь. В одной постели или вы друг за другом гонялись по всему городу, Энтель с факелом, а ты с… не знаю чем. С метлой, например.

Кровь бросилась в щеки. Да что ж такое-то! Сначала муж, теперь эта конс…? Пусть будет константа. Мы так точно не договаривались!

— Я провела ночь одна, на кухне за работой.

— Советую уладить этот момент до перехода в наш мир. И, вообще, постарайтесь наладить семейную жизнь, у вас двоих впереди почти вечность. Если, конечно, вы не укокошите друг друга раньше, да дорогая?

— Маркаэль, молчи, я тебя очень прошу!

— Я так не могу! И не хочу! Мне, вообще, этот брак не нужен!

— Зря, в небесной канцелярии, как здесь называют сонм великих богов, не допускают ошибок. Вы — идеальная пара, совершенная, каждый из вас рождён для счастья друг друга, а, значит, и всего мира.

— Почему?

— У нас говорят, что если в каждом доме поселится счастье, то весь мир станет счастливым.

— Почему мы созданы друг для друга?! Энтель хотел меня сжечь!!!

— Все ошибаются. В любом случае вам предстоит договориться между собой, войне тут не место. Со временем наследный принц займет трон, я в этом уверен, вы станете королевой Великого леса. Первой ведьмой, которая сможет занять это место. Мир прежним уже не будет. Но он, безусловно, станет значительно лучше. Не медлите, чем быстрее случится предначертанное, тем лучше. А потом, я слишком хорошо знаю свою собственную супругу. Так просто она не успокоится и весь ковен ведьм отправится брать дворец штурмом. Это событие унесет много жизней. Зачем? Когда все можно ещё уладить миром.

— Марьяна, для начала попытайся просто поговорить со своим мужем, — встряла Ира в наш разговор, — Потом решим, как поступить. Если что, можешь быть уверена, одну мы тебя точно не бросим. Штурмом — не штурмом, но во дворец мы пролезем.

— Знать бы ещё, где Энтель.

— Бродит по берегу озера. Я отправила свою службу охраны за ним присмотреть. Нырял раз сорок, все ищет портал. Но без тебя ему все равно в свой мир не пробраться.

— Хорошо. Я поговорю с ним. Остальное не обещаю, сначала надо подумать.

— Подумай, девочка, — с нажимом сказала Ира. Вот и попала я, как глупый зайчонок, в силки. В магический мир мимо всех эльфийских дозоров мне не пробраться, скорее всего. Может, и не убьют, если все, что сказано про брачный обряд, чистая правда. Но в тюрьму или как это называется у эльфов, посадят. И кто знает, сумею ли я от них всех отбиться? От целой толпы. Если уж опытные ведьмы боятся сунуть в Великий лес нос. На Земле тоже оставаться будет рискованно, даже за границу меня не выпустят, я почти уверена в этом. Столько высокопоставленных ведьм иметь в качестве врагов недолго получится. Изничтожат. Не магией, так обычной бюрократией. Выходит, так или иначе, но с Энтелем мне придется договориться. Подманить его на еду, что ли? Говорят, мужчины на это покупаются, но я что-то сомневаюсь. Маркаэль как почуял мои мысли, стал складывать еду со стола в небольшую корзину. Закуски, фрукты, коробка конфет, пара пирожных прямо на фарфоровом блюде встала поверху. Ира заключила все в прозрачный магический шар, очевидно, чтобы не смялось. Смотрится как надутый мыльный пузырь.

— Тронешь пальцем — откроется, а так его даже никто не заметит, и саму корзину тоже. Мужчин надо кормить.

— Спасибо.

— Удачи.

Наружу я вышла на ватных ногах. Что за чертовщина со мной происходит, жизнь была так проста. Магический мир тоже только порадовал. И вот на тебе, муж! Угораздило же меня тогда порезаться обычным ножом. Что, вообще, со мной происходит? Почему я стала говорить порой невпопад, совсем не те фразы, что хотела бы произнести! Да и нож этот. Похоже, все, что произошло, было совсем не случайностью. Вопрос, кто мог наложить на меня подобное колдовство остается открытым. Хотя и так ясно кто. Члены ковена. Но при чем тогда Алла? Зачем она меня во все это втянула, а сама просто сбежала! Не понимаю. Да и не пытаюсь пока толком понять, слишком много всего навалилось разом. До озера бы дойти без приключений — было бы уже хорошо.

Марьяна

Вышла и вперилась взглядом в машину. Пусть все думают, что хотят, но мне необходимо собраться с мыслями как следует. Села и резко дала по глазам, напрочь забыв про несчастного фамильяра. Тот подлетел и укатился куда-то назад с диким мявком.

— Жив?

— Очумела? Чуть не убила! Я лапку зашиб и вообще? Что удумала? Куда мы так быстро едем? Убиться решила и меня взять на тот свет?! Чтоб не скучно было там, наверху? Или хочешь высказать свои претензии богам лично? С кем я только связался!

— Мы едем обедать, — надо как-то и от него отвязаться, чтоб не мешал.

— Да? Это значительно меняет дело. Можно, действительно, поторопиться. Прости, я не знал и понял это как-то не сразу. Мне казалось, ты опасно равнодушна к еде.

— Это не так. Сырую рыбу ты любишь? Или лучше в мясной ресторан?

— Даже не знаю, на что согласиться. А так, чтоб сразу все вместе, нельзя?

— Можно. Я могу просто купить несколько блюд в кулинарии.

— Нет, я все же хочу в ресторан. Вдруг там кормят лучше. Но такой, чтоб было все, вообще все на свете.

— Договорились. Сейчас поищу, — я скосила глаз на смартфон.

— Следи за дорогой! Убьемси!

— Не мечтай. Так, есть тут один прямо на берегу… он нам не подходит. Сейчас поищу что-то ещё. Вот, вполне приличное место и не слишком дорого. Точно не обеднею. Надеюсь, туда пускают с животными.

— Я костюмчик вообще-то надел. Вполне могу сойти и за карлика, и за лепрекона, если кепку пониже надвинуть.

— Просто молчи, договорились? Скажу, что ты погорелец, сбежал из лап опасного преступника… Скажем, циркового льва, идёт?