Видение растаяло, я покачнулся, чуть не съехав в пропасть. Друг удержал от падения.

— Которая? — все ещё весело спросил он.

— Скажи, а человеческие женщины стригут волосы? — ухватился я за последнюю надежду.

— Ни разу не слышал о таком.

— Жаль.

— Ты никого не увидел? Значит, наверное, время ещё не пришло.

— Увидел. Лучше бы ослеп или переломал ноги по пути сюда.

— Не говори так. Это дочь кузнеца? Она симпатичная, если принарядить.

— Хуже.

Бегом бросился с холма по волчьей тропе. Еспи упаду, то и не жаль. Как жить под бременем такой тайны? Кто вообще смог вторгнуться в наш исконный ритуал? Сплести мою душу, мою судьбу с колдуном? Что это может значить? Он обретёт власть надо мной? Через два дня Сайман! После него ведьмы опять попытаются забрать у нас пустошь. Они приведут с собой колдуна, и он обретёт власть надо мной? Не бывать этому никогда! Я почти заполучил трон! Страшно подумать, что случится, если о моей тайне узнают! Перевести дыхание, собрать по крупицам волю в кулак, я — наследник престола, я не имею права предаваться унынию, выплескивать чувства наружу, показывать, что творится в душе. Всем трём эльфийкам я принесу извинения. Самые искренние, хоть помолвки и не случилось. Сошлюсь на то, что избрал в этой жизни путь безбрачия на ближайшие полсотни лет. Путь долга и путь войны. Большего срока и не потребуется. Изыщу юношу и уничтожу, как и положено предками. Сожгу на костре, чтоб черная душа заняла свое место в преисподней. Это не так просто будет сделать, колдун наверняка силен, раз смог вторгнуться ворожбой в наш чертог. Справлюсь или погибну в бою. Что он сказал? "Во имя нашей прошлой любви, Андрей". Колдун ещё и порочен до глубин своей черной души. А наши с ним судьбы теперь стремятся друг к другу. И души тоже. Нужно как можно строже следить за своими поступками, чтобы только моя душа не почернела, не стал близок блуд моему сердцу.

Марьяна

Задумчиво попыталась сунуть телефон на его законное место — в карман брюк. Правду говорит народная примета — оденешься, как последний бомж, — встретишь бывшего. Нет, на бомжа я, конечно, сейчас совсем не похожа, но и до привычного лоска мне далеко. Маска глубоко чтимой всем офисом Марьяны снята и позабытая валяется где-то в придорожных кустах вместе с костюмом и туфельками на каблучке. Так ему и надо, быстрее отцепится. Андрей странный, недаром я от него сбежала. Профессорский внук с невообразимо дорогой квартирой в высотке, весь гардероб исполнен только мрачных черных оттенков, волосы носит собранными в недлинный хвост на спине. Богат сказочно, и всегда знает, что подарить, что у меня на уме, какой кофе предпочитаю, словно читает мысли. От проникновенного всезнающего взгляда его серых глаз мне часто становилось особенно жутко. А его тело сошедшего с полотна юного бога? В тренировочный зал, да даже на фитнес он никогда не ходил. Был просто красив сам по себе той самой восхитительной красотой, которой бывают наделены дикие животные, да ещё боги древнего мира. Прошла-то всего неделя с нашей последней встречи, и вот он опять звонит. Не хочу знать, откуда у него мой новый номер, но по-настоящему становится страшно только сейчас, ведь он, действительно, все обо мне знает. Все тайные страсти, все желания. Сколько раз он исполнял мои мечты ещё до того, как они обретали форму простого слова? Бесчисленное количество раз. И зачем я только согласилась на встречу? Что за глупость? Виноват его проникновенный тон, царапающий самое сердце,

— Моя бабушка, она всегда так ценила тебя.

— Допустим, — холодно, стремясь отвязаться, бросаю я.

— Исполни ее волю, загляни на часок в гости. Я сообщил бабуле о нашем разрыве, она хочет сделать тебе прощальный подарок. Хорошо?

— Чтоб тебе сквозь землю провалится вместе со всей твоей семейкой, Андрей! — скинула я с себя наваждение вкрадчивого голоса, — Что значит, она решила мне сделать подарок? Андрей, твоя бабушка меня ненавидит! А с тобой мы расстались, если ты помнишь!

— Она вовсе тебя не ненавидит, скорее, наоборот. Сделай это в знак нашей погасшей любви и тех пирожков, которые она пекла для тебя лично. Помнишь?

— Хорошо, из чувства благодарности за нашу любовь и ее пирожки, я, так уж и быть, подъеду.

— Салон на Литейном, рядом с нашей кондитерской. Встретимся там.

— Я не одета!

— Я знаю и приготовил небольшой сюрприз для своей бывшей невесты.

— Андрей!

— Всего лишь скромный прощальный подарок. Так принято в нашей семье.

Очнулась от разговора, только садясь в машину. Зачем я туда поеду? Хотя, чем быстрее я отвяжусь от этой семьи, тем лучше. Все у них как-то странно, притягательно и в то же время пугающе. Взглянула на себя в зеркало. Ну да, кто кого больше способен напугать — ещё вопрос. Щенка мне сегодня так и не продали, а я старалась, ехала на Крестовский через весь город, оделась, как подобает будущей владелице крупной собаки, рассказала заводчику всю подноготную от жилищных условий, до карьерных перспектив ещё по телефону. А при личной встрече мне на щенков не разрешили даже посмотреть и не отдали. Хотя сумма за потомка чемпионов была названа сумасшедшая, и я готова была ее заплатить. Что хозяйке так во мне не понравилось? Выгляжу я, конечно, весьма эпатажно, в моём облике собрались, как назло, сразу все черты начинающего вампира. Типичная больная красота питерской барышни прошлых эпох досталась мне в полной мере. Бледная кожа. Солнца в городе мало, а этим летом в отпуск я не успела слетать. Ничего, сейчас наверстаю, ещё загорю дочерна. Иссиня-черные волосы до плеч собраны в хвост, чтоб не мешали. Я их не крашу, они такого цвета у меня от природы, огромные зелёные глаза и кажущаяся нарочитой почти болезненная худоба. Покушать я очень люблю, но совсем не толстею, оно и хорошо, если честно. Генетика, быстрый обмен веществ, у нас в роду все такие. Только вот никому из посторонних не докажешь, что я вовсе не голодаю.

Ладно, не отдали мне щенка, ну и черт с ним. Не очень-то и хотелось. Подберу дворняжку и буду вполне счастлива. Или привезу из Мюнхена любую собаку, все равно туда собиралась слетать на выходные по делам, уже и билет заказан. Приятная возможность совместить посещение выставки по работе с началом отпуска. Фирма оплатит все расходы, включая перелет.

Навигатор противным металлическим голосом сообщает, где повернуть и куда проехать.

— Там пробка! Мы опять встрянем!

— Через двести метров поверните налево.

— А я говорю, пробка.

— Поверните налево…

— Ты мне Андрея напоминаешь, он тоже вечно оказывается прав против всякой логики.

Центр даже летом блюдёт строгий вид припорошенного тленом веков памятника архитектуры. Чудится, что вот-вот из-под арки выкатится на проспект лихая пролетка, полная развесёлых гусар. Старый центр. Лиговский, Литейный, утопленные в тротуары дома, разнообразие старинных фасадов. Прежние владельцы доходных домов постарались на славу. По радио зачитали гороскоп, если ему поверить, меня ждёт большая удача, разве что раньше кирпич на голову упадет. Забавное сочетание. Припарковалась, немного не доезжая, взлохматила перед зеркалом волосы и закинула в рот таблетку от кашля. Умудрилась вчера сорвать голос на переговорах, зато с сотрудниками офиса теперь тише воды. Вот только хриплю как ворона. Нет, сегодня определенно удачный день! Мною можно пугать детей! Образцовая ведьма, правда, метлы не хватает! Стопроцентный способ отделаться от жениха. Ещё нужно не забыть опрокинуть чашку на крахмальную скатерть его бабушки, чтобы наверняка отвязался. Знать бы, что за подарок она мне приготовила. Жабу? Ручную, разумеется, и вполне себе живую. Пучок сушёной травы для улучшения пищеварения? Или по столь торжественному поводу у нее в закромах завалялось что-то особое? Так моих нервов точно не хватит. Выйду из гостей и поеду себя баловать, чем угодно, но в самой радикальной форме! Куплю торт, шампанское, билет на мужской стриптиз и новый торшер! Сама себя не побалую, никто не побалует. А расторжение помолвки нужно праздновать с особым шиком, чтобы наверняка!