— Ведьма! Я соскучился! Тебе платьице подарили! — рухнул на пол огромный надутый шар, завёрнутый в полотенце на манер тоги. Только башка и торчит, лапки до пола дотянуться не могут — мешает живот.
— Мы с господином Пантелеймоном чудесно отпраздновали! Ваш счёт, многоуважаемый ведьма, — встал мужчина из-за стола и ловко сгреб кота в свои лапы, протягивая мне бумажку. Одно могу сказать — не слабо. И куда только поместилось? Вроде небольшой котик был.
— Почему он так странно завернут?
— Швы на его костюмчик разошлись, но я все починил. Это указано в счёте нижней строкой. Скатерть в подарок. Дома его развернете.
— Похудеет, сам выберется. Прошу.
— Лучшая ведьма на свете! Хозяюшка! Я чуть сам не лопнул!
Прикинула свои силы и попросила донести до машины этот шарик. Сам, даже если захочет, не доползет, только если докатится.
— Спасибо, у вас чудесное заведение. Процветания вам и вашему делу.
— Жду через год. Заглядывайте на все праздники! Заведите себе ещё парочку фамильяров. Когда надумаете, я для вас отловлю хоть десяток котов.
— Не стоит.
Кота завезла в избушку. Не хватало ещё при нем выяснять отношения с мужем. Из машины Пантелеймон просто выпал.
— Я тебя не понесу!
— Брось прямо здесь. Так мне и надо, — покаянно произнес фамильяр в упор глядя на соседский забор. Пожалуй, я не хочу знать, что он там присмотрел.
Энтель
Супруга на берег озера явилась одна, к моему огромному удивлению. Задумчивая, гордая. Села на бревно метрах в пяти от меня, выпрямив спину, расправила черные волосы. Весь ее вид говорит о том, что в любой момент мне можно ждать нападения. Мышцы напряжены, руки сложены на коленях, готовые плести заклинания. Я уязвим как никогда, никто не поможет. Но почему она не позвала с собою ведьм ковена? Почему до сих пор не напала? Просто сидит, выжидает, молчит. Первым завести разговор не решаюсь, тоже жду неизвестно чего.
— Голодный?
— Немного.
— Держи, — на ее коленях возникла корзина со снедью. Выглядит привлекательно, голод уже давно терзает желудок. Да только брать страшно, впрочем, как и подходить ближе. Вдруг, это всего лишь уловка? С другой стороны, ведьма сильна. Хотела бы, давно бы напала. Шагнул слишком резко. Жена тотчас подскочила, я было замер, но все же решил подойти ближе, лишь бы не показать страха.
— Давай договоримся?
— О чем?
— Ты не посмеешь меня больше сжигать!
— Хорошо. Я бы и так не смог навредить супруге. Но и ты не станешь меня морочить или пытаться околдовать.
— Только если это выйдет случайно. Я ещё не всегда могу совладать со своим даром. У тебя в животе урчит.
— У тебя тоже. Садись есть, думаю, тут на двоих хватит.
— Только после тебя.
— Жене принято уступать первую очередь, чтобы она могла взять лучший кусочек.
— Ладно, — надо же, согласилась, правда, поджав под себя ноги, готовая в любую секунду вскочить. Я устроился по другую сторону от корзины. Тонкая как у эльфийки рука потянулась к пирожному. Взять и самому что ли такое? Есть хочется уже нестерпимо. Да и потом, ел же я ведьмину стряпню, да и где, в ее собственном доме.
Аккуратно стащил одну штучку. Крем сладковат, но вкусно. Девушка ест не спеша, боясь запачкать губы и пальцы. Засмотрелся, задумался о ее прихотливой удивительной красоте. Тонкие линии, бледная атласная кожа. Будто каприз богов. Эльфийка, да только цвета поменяли на противоположные. Забавно. Но ничего не меняет.
— Когда ведьмы собираются брать штурмом дворец? — постарался задать вопрос как можно более равнодушно. У жены чуть дрогнула рука.
— Никто штурмом его брать не собирается.
— Почему? — искренне удивился я.
— Не хотят лить кровь понапрасну, если этого можно избежать. Маркаэль, вообще, запретил Зое там появляться, пока все не уляжется.
— Ведьмы же неуязвимы против наших стрел и мечей.
— Ты не понял. Эльфийскую кровь. Мы, ковен то есть, ну и я тоже, не хотим кровопролитной битвы.
— Тогда что выходит?
— Мы с тобой отправимся в Великий лес. Ты проводишь меня во дворец, и я сниму чары с порталов и реки. Ещё заключим соглашение, вы не трогает нас, членов ковена, мы не нападаем на ваш лес и все остальное.
— Так просто? Что ты, вы все хотите взамен? Золото? Деревья? Семена? Молодых мужчин?
— Ничего.
— Быть такого не может.
— Может. Есть только одно «но»…
— Какое?
— Наш брак нерасторжим. И до того, как я войду в лес, нужно совершить эту, как ее. Черт, забыла слово. Конс…? Брачную ночь провести как молодожены. Поверь, я не собиралась за тебя замуж, но Андрей говорит, что мы идеальная пара, не знаю, с чего он это взял.
— Андрей?
— Мой бывший жених, он колдун, а мать у него ведьма. Она меня ненавидела, сколько я ее знаю.
— Ясно. Твои родители тоже против нашего брака?
— Понятия не имею. Я помоечная. Мать выкинула меня, испугалась ведовского дара… Об отце я вообще ничего не знаю.
— Печальная история. Боюсь, мой отец умрет, когда узнает о тебе.
— Жаль. Но ничего не изменишь. Кстати, ягоды вкусные, пробуй.
— Спасибо, — наши пальцы столкнулись в корзине, и девушка мигом убрала свою руку. Консумация, первая брачная ночь и столь долгожданное соглашение положит конец войне. Неужели? Так просто. Это вернёт мне и честь, и положение, и надежду заполучить трон. Правда, я окажусь связан навечно с такой вот женой. Уже, собственно, связан, если ведьма не врёт. Похоже, что нет. Собственно, что в этой женщине такого плохого, не считая кровавых обрядов? Она красива, умна, одарена, умеет готовить, знает, как себя вести, пусть и очень примерно. Но все же ест пищу при помощи столовых приборов. Готов я взвалить на себя ответственность за всю ее жизнь? Отвечать лично кошельком или честью за ее прегрешения? Стоит, пожалуй, спросить, перед тем как на что-то решиться.
— Какие жертвы ты берешь для своих ритуалов? Только животных или младенцев тоже?
— Никакие. Я в таком не собираюсь участвовать. Не веришь, посмотри мою колдовскую книгу.
И ведь призвала ценную вещь, даже дала в мои руки. Травы, корешки, никаких других особенных ингредиентов я не обнаружил. Разве что кровь, но и та используется по капле.
— Я согласен!
— На что, прости?
— Ты можешь мной овладеть. Взамен я беру на себя ответственность за тебя и всех твоих будущих детей, как рождённых от меня, так и от другого. Других, — голос непроизвольно дрогнул. Я что? Ревную? Дурак, нашел, кого ревновать. С блудом жены есть только один способ совладать — просто смириться. Все знают об их норове.
— Я пока не думала о детях. И если уйду от тебя, то навсегда. Со всеми своими детьми, окончательно и бесповоротно. Измен не будет. Овладевать мужчиной, тем более, не собираюсь. Все же ты муж, тебе и ухаживать за мной!
— Прости. Ты уверена?
— Абсолютно, — вскочила и куда-то пошла. Может, ищет подходящее место? Так лес в другой стороне. Или у ведьм все иначе? Великие боги, прошу, только не на алтаре, по центру кладбища в присутствии всего ковена.
— Супруга! Это должно быть укромное место! Молю! Все золото готов бросить к твоим ногам за исполнение этой небольшой просьбы!
— Пошел к черту! — ревёт она что ли? Разве ведьмы умеют плакать? Догнал, чтобы убедиться. Точно, плачет. Пахнет весьма однозначно — слезами. Обнять? Неудобно и страшно, но и успокоить необходимо. Провел рукой по спине, не помогло. Мы так и идём куда-то вдоль берега портального озера. Девушка плачет, я же молчу, ничегошеньки не понимая. Глупый слепой котенок, впервые столкнувшийся с болью женского сердца один на один.
— Почему ты плачешь?
— Все неправильно. Ты обо мне плохо думаешь. Я сама, вообще, не понимаю, что думать и как дальше жить. Обними меня.
— Не укусишь?
— Нет.
Худенькая, костлявая в совсем тонкой рубашке, дрожит, содрогаясь острыми плечами в неукротимых рыданиях. Разве я мог ее расстроить так просто? Собственную жену нужно оберегать от всего, это суть мира, суть жизни. Неужели я должен оберегать ведьму и от себя самого? Чем я ее обидел? Невольным укором? Тем, что предложил золото? Эльфийка, будь она на месте моей жены, убила бы меня, вне всяких сомнений, руками отца, дяди, братьев. И была бы права. Неужели, моя жена ничем не отличается от наших женщин?
