— В райком! — приказал он шоферу.

Ответы товарища Ногталарова

Секретарь райкома встретил не очень приветливо заведующего конторой по сбору утильсырья.

— Что вы там натворили?

— Как это натворил, товарищ секретарь? План свой я выполнил…

— Я говорю о вашем вчерашнем поведении. Что это за штуку выкинули вы с лектором? Осрамили нас!

Тут товарищ Ногталаров и в самом деле обиделся. Даже, сам не замечая, повысил голос:

— Что вы говорите, товарищ секретарь? Эту штуку выкинул не я, а бюрократы, работающие в милиции. Я передаю им врага, пойманного моими руками, а они освобождают его.

— Какого врага! Какого шпиона, любезный?

— Да кто же он, если не шпион? Начал лекцию с того, что буржуи революционеры, что они сторонники прогресса, и все в таком же духе… Вот все здесь обстоятельно описано. Прочитайте сами. Посмотрите, как он намеревался сбить с верного пути моих работников. Он полагал, что учреждение по сбору утиля — скопище невежд, что все ему сойдет. Не подумал о том, что у работающих там также есть головы, что не одному такому докладчику они и сами сумели бы прочесть лекцию.

Секретарь райкома, прочитав длинное письмо, остановил свой взгляд на товарище Ногталарове, как если бы он видел его в первый раз. Потом спросил:

— Какое у вас образование?

— Среднее, — важно ответил товарищ Ногталаров.

— А как вы повышаете свою политическую грамотность?

— Очень много работаю.

— Например, что вы читаете?

— Все, что хотите, — газеты, журналы, книги, объявления, афиши.

— Изучаете ли историю партии?

— Ну а как же?

— Что вы читаете в настоящее время?

— Все. С начала до конца.

— Хорошо. В таком случае задам вам несколько вопросов. Только не думайте, что я вас экзаменую.

— Пожалуйста! Я экзаменов не боюсь, с детства привык к ним.

Секретарь предложил товарищу Ногталарову папиросу. Оба закурили. После недолгого молчания секретарь заговорил:

— Например, такой вот вопрос: когда в России стал развиваться капитализм?

Товарищ Ногталаров прекрасно понял, на что намекает секретарь, и подумал про себя: «Не тебе меня провести, друг мой. Если ты умен, то и я не дурак!» Затем уверенно ответил:

— Никогда. Капитализм и развитие — это вещи несовместимые. Капитализм всегда тянул нас назад, поэтому-то Россия и отстала.

Второй вопрос звучал так:

— Кто были народники? Почему их называли народниками?

Товарищ Ногталаров и на это ответил:

— Потому что они продавали народ. Поэтому их называли халгчы[3]. Например, как торговца молоком называют сюдчу[4], торговца коврами — халчачы[5], так их называли халгчы.

— Где же они продавали народ?

— Естественно — на базаре, как рабов. Ну да… — Товарищ Ногталаров вдруг вспомнил один из уроков в средней школе. — Ну да, ведь тогда было крепостничество, то есть рабство.

— Когда же была отменена в России крепостная зависимость?

Подумав немного, товарищ Ногталаров сказал:

— Во время революции!

— Во время какой революции?

— Во время рабоче-крестьянской революции.

С трудом сдерживая душивший его смех, секретарь спросил:

— Сколько революций было в России?

На этот вопрос товарищ Ногталаров ответил сразу, не задумываясь:

— Много!.. В России ведь все время происходили революции.

— Например, какие из них вы знаете?

— Например, революции, совершенные Александром Невским, Пожарским и Мининым, Пугачевым и Разиным, Кутузовым, Суворовым… и, наконец, Октябрьская революция.

— Когда произошла первая русская революция?

— Первая? Очень давно — в Киеве. Это была борьба с Чингисханом.

— А что случилось в тысяча девятьсот пятом году?

— Вот хорошо, что напомнили мне, товарищ секретарь. Тогда тоже произошла революция, только не помню какая. В России совершилось столько революций, что всех их не запомнишь.

Секретарь, глубоко вздохнув, задумался. Товарищ Ногталаров вдруг сказал ему:

— Вы, товарищ секретарь, задавали бы мне вопросы не из истории, а на темы международных отношений.

Секретарь, выполняя просьбу собеседника, спросил:

— Хорошо, скажите, пожалуйста, какие английские колонии вы знаете?

— У англичан много колоний. Все знаю. Например, Индия, Абиссиния, Аравия, Египет, Афганистан, Персия, Тюркюстан… Как их перечислишь!

— А что это за колония Тюркюстан?

— Ну, Тюркюстан… То есть Турция и Иран. Затем есть еще одна колония у англичан — там живут людоеды.

— Где же она находится?

— Совсем внизу. В глубинах морей есть такой край, в книге «Пятнадцатилетний капитан» о них сказано.

— Гм… А знаете ли вы, кто автор этой книги?

— Почему не знаю? Пушкин ее написал. Еще и дочь есть у капитана.

— А чье произведение «Капитанская дочка»?

— Его написал… Сейчас… Мне кажется, на этот вопрос я вам не совсем правильно сумею ответить, товарищ секретарь… Я знаю, что произведение это не то Низами, не то Вагифа, но точно, кто написал, забыл.

— А вы читали «Капитанскую дочку»?

— Ну а как же? Стыдно задавать мне такой вопрос! Я даже в кино видел, как дети ищут капитана на пароходе…

Секретарь райкома уже был не в состоянии смеяться, он едва переводил дыхание. Бросив на этого пусть не очень ответственного работника, но все же занимающего определенное положение человека печальный взгляд, он застонал:

— Товарищ Ногталаров!..

Продолжая держаться за голову, секретарь, не глядя на товарища Ногталарова, прошептал:

— Хорошо, можете идти!

Товарищ Ногталаров встал и протянул ему руку:

— До свидания!

Покидая кабинет секретаря, сказал:

— Простите, товарищ секретарь, теперь я хочу задать вам один вопрос. Как разрешили вопрос с шпионом?

Ответа не последовало. Секретарь, не убирая рук с головы, был настолько озадачен, что, вероятно, и не слышал вопроса.

Не получив ответа, товарищ Ногталаров наконец усомнился в правильности своих ответов.

«На что же я неправильно ответил?» — раздумывал он. После недолгого размышления расстроенный товарищ Ногталаров велел шоферу завернуть к учреждению дяди.

— Дела мои неважны, дядя! Помоги мне! Звякни-ка второму нашему секретарю.

Надо сказать, товарищ Ногталаров вовремя обратился к дяде.

Дядя, опустив трубку на рычаг аппарата, решил все же попугать племянника:

— Секретарь хотел поставить вопрос о тебе на бюро. Но в конце концов дал слово о твоих ответах никому не говорить. Я напугал его тем, что вина падает на него самого за плохую политико-воспитательную работу с кадрами… Секретарь ваш еще сказал, чтобы ты серьезно работал над собой… Читай побольше книг! Не бери примера с меня. У меня дел масса. На чтение не хватает времени. Но у меня солидный багаж. А у тебя? Ты просто профан. Ты так медленно растешь, что дальше тянуть, выдвигать тебя я не смогу.

— Даю слово, дядя, с этого дня я не буду выпускать из рук книгу.

Товарищ Ногталаров вышел из кабинета дяди, сел в свою машину и, когда она тронулась, передразнил дядю своего:

— «Профан»! Сам ты профан!

Вопросы товарища Ногталарова

3амечание секретаря районного комитета партии, упреки дяди все же произвели впечатление на товарища Ногталарова. Он взялся за чтение. Из первой же книги узнал, что, отвечая на вопросы секретаря, он проявил себя полным дураком и невеждой.

— А вдруг еще раз позовут и станут задавать мне вопросы? Тогда даже дядя не поможет, и меня выкинут из моего кабинета.