— Слушаюсь! — воскликнул Абыш-киши и быстро удалился.

— Да, верно, я видела, как у него оттопыривался карман, — подтвердила Серчэ-ханум, посмотрев сперва на товарища Ногталарова, а потом перевела взор на Мирмамишева.

Успокоившись, товарищ Ногталаров оправил свой пиджак, галстук, сел в кресло за столом и сказал секретарше:

— Собери осколки настольного стекла, брось их в ящик под утиль. Вместо него положи новое стекло! Работать и выполнять в таких условиях план во много раз труднее, чем сражаться на фронте и проявлять героизм, — заключил товарищ Ногталаров.

Земной шар вращается

У товарища Ногталарова был свой сапожник, свой парикмахер, свой портной, даже свой доктор, одного не было у него — своего мнения.

Война окончилась, народ взялся за гигантскую созидательную работу. В стране произошли большие изменения. А товарищ Ногталаров все еще стоял, вернее, сидел на второй ступени своей лестницы. Но он не дремал. Его взоры были всегда устремлены вверх, он ждал удобного случая, чтобы вскочить на третью ступень. Рана в области живота уже давно не беспокоила его, ему уже предоставили новую легковую машину, все же подняться выше ему никак не удавалось. Эта очередная третья ступень, не дававшая покоя заведующему межрайонной конторой по сбору утиля, была не чем иным, как кабинетом начальника Главного управления утильсырья.

Нельзя сказать, чтобы у товарища Ногталарова вовсе не было случая для восхождения на третью ступень. Наоборот, в то время, когда товарищ Ногталаров работал в межрайонной конторе, место начальника Главного управления освобождалось два раза. Несомненно, оба раза племянник немедленно наведывался к дядюшке, но на это место, увы, назначали других.

— Как вы долго засиделись на одном месте, товарищ Ногталаров, — задел его как-то один из его знакомых.

— Вы ошибаетесь, дорогой, земной шар не стоит на месте, вместе с ним вращаюсь и я, — ответил он.

Разрешите бросить взгляд не только на жизнь, но и на деятельность товарища Ногталарова в эту пору… Начнем с кабинета.

Товарищ Ногталаров давно переместил свой кабинет. Куда? — спросите вы. На крышу своей конторы. Кабинет его на крыше здания издали похож на зазеленевший куст на старом полусгнившем стоге сена. В старом кабинете теперь сидит его секретарша Серчэ-ханум. Между этими двумя комнатами, потолком первого кабинета и полом второго, сделано большое отверстие. Для общения товарища Ногталарова с людьми, находившимися в его подчинении, служит узкая лестница, змеей извивавшаяся между двумя кабинетами. Обновлена была и мебель нового кабинета, за исключением старинного письменного стола, когда-то приобретенного Абышем. Для того чтобы протащить этот стол через люк, пришлось снять ножки стола, причем одна из старых ножек сломалась, ее заменили новой, так что в настоящее время ножки письменного стола товарища Ногталарова являют собой такую картину: две ножки одинаковые по форме, а две другие различны.

Кроме того, для кабинета были куплены и новые вещи. Я расскажу лишь об одной из этих вещей.

Это — большой стеклянный шкаф. Стоит он против стола директора. Сам шкаф ничего особенного собой не представляет, но посмотрите на выставленные на его полках экспонаты.

Начиная с продырявленной закопченной трубы от самовара, чего только тут нет! Здесь и грязный обломок гребня без зубьев, и бутылка от вина с обломанным горлышком, и сапог без подошвы, и дырявая калоша, и кепка без козырька, и ржавая металлическая посуда, и битая чайная посуда, и бараний рог, и буйволиное копыто… Разные металлы, стекла, кости, тряпки, куски бумаги и пр. и пр. Здесь образцы всего, что народ ежедневно сдает в пункты по сбору утиля. Выше всех этих вещей на верхней полке шкафа лежала огромная лошадиная подкова; от других образцов она отличалась тем, что была вычищена и даже тускло поблескивала.

Зачем же он все это собрал в своем кабинете? — невольно напрашивается вопрос. Это мероприятие товарища Ногталарова имеет свою историю.

Как-то раз товарищ Ногталаров пришел на фабрику, которая снабжала его контору утильсырьем. Цель — договориться с директором фабрики относительно полезных отходов. Заведующий конторой по сбору утильсырья обратил внимание на замечательный шкаф в кабинете директора фабрики. В этом шкафу были выставлены образцы фабричной продукции. Тут же товарищ Ногталаров подумал: «Почему бы и мне также не организовать в моем учреждении экспозицию собираемых нами вещей? Чем я хуже директора фабрики?»

По возвращении в свою контору товарищ Ногталаров вызвал к себе заместителя Абыша и секретаршу. Работникам аппарата были даны распоряжения, заведующим точками указания, на места были отправлены представители, и скоро в кабинете товарища Ногталарова появился вот этот самый шкаф, который вы видите, с его оригинальным содержанием. Вы спрашиваете, что это за снимок рядом со шкафом? Отвечу и на этот ваш вопрос. Это — фотогруппа. Она изображает передовых работников учреждения, руководимого товарищем Ногталаровым. С трудом различимые фигуры на ней — это служащие товарища Ногталарова. А бросающийся в глаза портрет над шкафом — сам товарищ Ногталаров.

Перейдем к автомобилю товарища Ногталарова.

По этому поводу я одно могу сказать: товарищ, Ногталаров достиг того, о чем мечтал: у него была новая легковая машина. Старую, после того как ее несколько раз разбирали, ремонтировали и вновь собирали, наконец списали и по частям сдали в утиль.

О круглой печати и красном карандаше долго говорить не будем. Переменив отслужившую печать, товарищ Ногталаров изменил и свою подпись. Теперь он иначе расписывается, хотя и эта подпись уже не удовлетворяет его.

Сейчас, готовясь занять более значительный пост, он изобретает новую, подобающую подпись.

А теперь перейдем от трудовой деятельности товарища Ногталарова к его личной жизни. Позвольте мне познакомить вас с этой стороной его жизни. А то мой герой обидится на меня за такое упущение. Как правильно заметил Вергюльага, одновременно с земным шаром вращается и он, товарищ Ногталаров. Не может же быть, чтобы у вращающегося тела одна сторона была видна, а другая нет.

Товарищ Ногталаров дома

Вы давно познакомились с женой товарища Ногталарова, хозяйкой его дома, Валидой. Но надо сказать, что после нашего знакомства с ней к ее званиям присоединилось еще одно — звание матери его детей.

Как видите, одновременно с ростом на служебном поприще росла и семья товарища Ногталарова. При этом следует добавить, что в домашней обстановке он преуспевал больше, чем на работе. В то время как товарищ Ногталаров — заведующий конторой, стоял лишь на второй ступени служебной лестницы, товарищ Ногталаров-отец поднялся уже на семейную четвертую ступень. У него было четверо детей: две девочки и два мальчика. Теперь товарищ, Ногталаров был не только главой учреждения, но и главой приличного семейства.

Представьте себе, что мы находимся в недавно полученной товарищем Ногталаровым квартире и обозреваем ее комнаты. Первая комната, которую мы видим, — просторная, светлая. Посреди нее стоит большой стол, вокруг него несколько стульев. Комната имеет две двери; у одной двери небольшой столик с телефоном, рядом на стене звонок. Эта комната — столовая.

За обеденным столом сидят двенадцатилетняя девочка и десятилетний мальчик; обмакивая перья в чернила, они что-то пишут. Сидящий у окна восьмилетний мальчик, то и дело посматривая в окно, громко читает по складам книгу. Четвертая, двухлетняя девочка на полу возится со своими игрушками. Это — дети товарища Ногталарова. Имена их, начиная со старшей: Кетыбэ, Явер, Итаэт, Кифайэт. (Кетыбэ и Кифайэт — женские имена и означают: Кетыбэ — секретарша, Кифайэт — достаточно. Явер и Итаэт — мужские имена: Явер — адъютант, Итаэт — повиновение.)