Молчун, живой и невредимый, поймал ее и прижал к себе. Настя обернулась и вскрикнула от радости.

На спине Варула сидел Отелло, вцепившись ему в шею и грозно сверкая глазами. Молчун, не теряя ни мгновения, бросился ему на помощь.

– Ты жив! – закричала Настя.

Блеснул меч Молчуна, и Варул побледнел, размяк и всем телом рухнул на пол. Только тогда Отелло отпустил его шею и, виляя хвостом, подбежал к Насте.

– Милый Отелло, откуда ты взялся? – радостно смеялась она, обнимая его и целуя.

– Меня освободила царица Мира, – ответил Отелло. – После того, как я рухнул в пропасть, меня подобрали Черные Псы, и посадили в тюрьму.

– Бедняжка, – Настя не отпускала его из своих объятий. – Тебе было больно?

– Немного, – ответил Отелло и тут же спросил. – А где Маркиз?

Настя хотела ответить, но не успела.

– Он тяжело ранен.

На пороге стоял Смык с грустным видом.

– Что с ним? – в один голос выкрикнули Настя и Отелло.

– Его подстрелили Черные Псы, – ответил Смык и рассказал, как все произошло.

– Это я во всем виноват, – проговорил Молчун, склонив голову, – бросил его там одного. Он сказал, что ты здесь и тебе требуется помощь. Надо было взять его с собой.

– Ты ни в чем не виноват, Молчун, – сказала Настя. – Наоборот, это мы должны благодарить тебя за твою помощь! Ты храбро сражался.

– Неужели это твоя работа? – спросил Смык, кивая в сторону мертвых Красных Псов.

– Угу, – кивнул Молчун.

– Где ты научился так сражаться?

– В молодости я зарабатывал на жизнь наемником, участвуя во всех войнах Синегории, а когда мне это надоело, стал ловить рыбу, – ответил Молчун.

За спиной Смыка появилась царская свита. Впереди шли Мира и Ярек. Они сияли от счастья.

– Что здесь произошло? – спросила царица.

Смык поклонился и рассказал все, что знал. Кивнув, Мира распорядилась вынести трупы.

Настя вцепилась в Отелло и зло посмотрела на царицу. Она ничего не понимала. Откуда, вдруг, такая перемена в Мире, еще совсем недавно пытавшуюся ее уничтожить? И почему царевич Ярек светится от счастья?

– Не смотри на меня так, – улыбаясь, произнесла Мира и протянула Насте руку, – я уже не та коварная особа, что была раньше. Твой друг Маркиз сумел изменить меня, а вернее, сделать прежней. Волшебный напиток снял все магические чары, наложенные на меня сестрой. Правда, при этом он сам пострадал. Но наши лекари не дадут ему умереть. Можешь не беспокоиться.

– Правда? – Настя смотрела на царицу и не могла отвести взгляд, настолько Мира была красива и величественна.

– Сегодня мы объявим о помолвке, – сообщила Мира всем присутствующим, – и праздник будет продолжаться! Приглашаю всех к царскому столу. Нам есть, о чем поговорить!

Все радостно двинулись к выходу, сначала охрана, за ней царевна с царевичем, за ними Смык и Молчун. А Настя и Отелло не двигались с места.

– Что же вы не идете? – обернувшись, спросила царица.

Настя печально на нее посмотрела.

– А как же Илья? Его нужно спасти!

Воцарилось молчание.

Они забыли о мальчике, который лежал в центре зала, и не шевелился.

Мира решила исправить ошибку. Она подошла к Насте, опустилась перед ней на колени и обняла.

– Милая Настя, – произнесла она тихо, – ты совершила великий подвиг, о котором будут говорить наши потомки. Ты спасла Синегорию от коварства и лжи. Ты соединила два любящих сердца. Мы никогда этого не забудем.

– Но как же Илья? – взгляд Насти умолял царицу о помощи.

– Я знаю как тебе тяжело. Но ты должна быть мужественной. То, что произошло с твоим другом, называется отложенной смертью.

– Что это означает?

– Он умер раньше своей смерти.

– Как это?

– Он отдал свою любовь, а в этом случае наступает смерть самого высокого уровня. Даже если бы волшебный напиток испарился, это бы ему не помогло. Он умер, мое дитя. И здесь не поможет никакая магия. Как невозможно оживить мертвый камень, так же невозможно оживить и его.

Настя превратилась в белую мумию. Она ничего не понимала и не видела. Только неведомый туман окутывал ее и прятал от посторонних. А затем полилась тихая музыка, похожая на ту самую, которая играла у нее в саду. Забыв обо всем на свете, Настя склонила голову.

Мира тихо поднялась с колен.

– Пойдемте, – обратилась она к остальным, – она хочет с ним попрощаться. Помолвку придется отложить, а праздник отменить.

Дверь закрылась. Все вышли. В зале остались только Настя и Отелло, который распластался на полу рядом с ней и жалобно скулил.

Настя не чувствовала под собой ног. Они стали ватными и совсем ее не слушались.

Добравшись до каменного постамента, Настя обняла Илью и слезы сами потекли у нее из глаз. Она не могла их остановить. Отелло закрыл лицо лапами, чтобы не видеть, как его хозяйка рыдает от горя.

А слезы катились и катились по ее щекам. Она всхлипывала, и что-то хотела сказать. Но слезы заглушали все.

Кто знает, сколько Настя плакала. В таких случаях время как будто останавливается или начинает вести себя не совсем обычно, – наверно, тоже переживает. Природа, вообще, достаточно сентиментальна по своему устройству, любое зло, пусть даже самое великое, никогда не находит у нее поддержку.

И, о чудо! Свершилось, то, что не должно было свершиться!

Слезы капали и капали, собираясь в небольшое озерцо на груди Ильи. Сначала он шевельнул пальцами, а потом широко открыл глаза. Он дышал! На лице появился долгожданный румянец, а все тело наполнилось теплотой.

Настя смотрела на это чудо в полном изумлении, не веря своим глазам!

Илья приподнялся и посмотрел на нее. Улыбка радости озарила его лицо.

– Настя! – воскликнул он. – Что ты здесь делаешь?

Разве могла она что-то объяснить. Она обхватила его своими руками и долго не отпускала.

Отелло метался по залу как сумасшедший.

В связи со столь чудесным исцелением Ильи, царица Мира все же решила не отменять праздник.

Было объявлено о помолвке, и праздник продолжался с новой силой.

Новость пронеслась по всей Синегории со скоростью ветра. А что могло быть более радостным? Все пели и плясали.

Настя вместе с Ильей расположились за царским столом на самых почетных местах. Были приглашены все их друзья.

Не забыли и про Вука и его семью, томившихся в самой глубокой тюремной камере. Однако царский стол не мог вместить всех гостей, и Мира распорядилась поставить еще один.

Когда Илья услышал полностью всю историю, которая приключилась с ним и его друзьями, он долго не мог есть и говорить. И все время с опаской поглядывал на Миру, но вскоре расслабился и поддался всеобщему ликованию.

Маркиз с перевязанным крылом сидел на коленях у Насти и все время пытался ее ущипнуть, ему казалось, что она совсем про него забыла.

Отелло в полголоса переговаривался о чем-то с Молчуном, а потом они оба весело смеялись.

Принц Ярек, казавшийся самым счастливым человеком на празднике, посмотрел на Настю и весело ей подмигнул.

– Чара не выходит у меня из головы, – сказала вдруг Мира, став на мгновение грустной. – Моя сестра сгорит от злости, если узнает, что здесь произошло.

За последними событиями о Чаре как-то забыли, а напрасно. Она оставалась очень опасной.

– Надеюсь, она не появится сегодня в Зелиборе, – добавила Мира несколько неуверенно, взглянув на Ярека счастливыми глазами.

– Она не посмеет разрушить нашу радость! – воскликнул царевич, взяв руку царицы. – Я не допущу этого!

– Ты ее плохо знаешь, дорогой, – ответила Мира, – от нее можно ждать чего угодно.

– Разве она все еще сильна, чтобы справиться с вами? – спросила Настя у Миры.

– К сожалению, у нее столько коварства и магии, что их может хватить на несколько Синегорий, – ответила она и осторожно добавила. – Если только…