– Не хочешь со мной прогуляться?

– Нет, – ответила Настя, – ты сегодня какой-то не такой, к тому же скоро обед.

– Соглашайся, здесь недалеко, всего два шага, зато какие там чудеса! – глаза Чары горели, как уголья в ночи, у нее не было никаких сомнений, – это была именно та девочка, о которой говорил Оракул.

– В двух шагах нет никаких чудес, а если хочешь узнать про чудеса, то пойдем в папину библиотеку.

– Пошли, тебе говорят, – настойчиво потребовала Чара.

– Я же сказала, нет, – голос у Насти дрогнул.

Чара схватила ее за руку и стала тянуть за собой в сторону маленькой калитки, ведущей на улицу. Настя от неожиданности не нашлась, что сказать и попыталась вырвать руку. Но сделать это было не так уж легко, в руках Ильи была такая сила, которой не бывает у мальчиков в его возрасте.

– Вредная девчонка, – проворчала Чара, увлекая Настю за собой.

Именно в этот момент в сад вбежал Александр Петрович, а за ним запыхавшийся профессор.

Илья прогуливался в волшебном саду, не догадываясь о событиях, происходивших у него дома.

В саду было все красиво, но не так как в Красных крышах. Красота была особенная. Сад простирался до бесконечности, ему не было ни начала, ни конца. Вместо обычной травы по земле стелились крохотные стебли голубого цвета. Они так плотно примыкали друг другу, что казались настоящим морем.

Посреди этой синевы росло множество деревьев, каждое из которых выделялось среди остальных какой-нибудь особенностью – цветом, ростом, толщиной. Наконец, у каждого из них была листва своей конфигурации, а некоторые были совсем без листвы, отличались только красотой своего ствола.

Были здесь и поляны цветов, разнообразные и, по-своему, великолепные.

Но Илью больше всего удивило полное отсутствие запаха. Казалось, что все растения в этом волшебном лесу были искусственными.

Доносилось пение птиц, но самих птиц видно не было. Видимо, они порхали где-то очень высоко и не желали опускаться ниже.

Дорожка, по которой шел Илья, была устлана из керамической плитки, такой мягкой, словно это была и не плитка вовсе, а пластилин, поэтому шагов Ильи слышно не было.

Целый час, а может быть больше, бродил он сытый и довольный. Когда это стало ему надоедать, и он захотел вернуться в замок, неожиданно на одном из деревьев появилась маленькая птичка. Она очень походила на ту самую канарейку, которая появилась у них в Красных Крышах. Перышки ее были лилового цвета, головка желтого, а глазки блестели, как бусинки.

– Хоть одно живое существо, – обрадовался Илья.

Птичка спрыгнула на нижнюю веточку поближе к Илье и сказала:

– Да, здесь живых совсем немного.

Илья повертел головой по сторонам в поисках автора сказанных слов, но никого не было.

– Я так и знала, – пролепетали птичка, – меня опять не воспринимают как собеседницу.

– Вот это да, – удивился Илья, – говорящая птица!

– В этом нет ничего удивительного, – обиделась птичка, – удивительно как раз таки ваше удивление.

– Я уже второй раз вижу говорящую птицу, но, честно говоря, думал, что таких птиц не бывает.

– Бывает, – птичка спрыгнула Илье на плечо. – Говорят, сама царица принимала вас в тронном зале?

– Было дело, врать не буду.

– И о чем же вы беседовали? – спросила птичка.

– А тебе зачем это знать?

– А затем, что в Белогорье ничего хорошего не ждут от тайных замыслов царицы, одни только пакости.

– А что такое Белогорье? – спросил Илья.

– Некогда это было прекрасное царство, а теперь это всего лишь один город с несколькими деревнями. Он единственный в Синегории кто не подчинился Зелибору.

– И что в этом плохого?

– Ничего плохого в этом нет. Главное – для чего. Если это подчинение несет мир и справедливость, то кто может быть против.

– Мир и справедливость это хорошо, – произнес Илья, – но все понимают это по-разному. Тут должно быть что-то еще.

– Сразу видно, что ты человек новый в нашем мире. Хочешь, я расскажу тебе о королеве Мире?

– Не совсем хорошо говорить о человеке, который отсутствует.

– Это не сплетни. Это наша история.

– Тогда рассказывай.

Илья выбрал подходящую на вид опушку и развалился под деревом, собираясь послушать птичку. В этот момент раздался шум. Несколько человек в черном появились, словно из-под земли и стали быстро приближаться. Птичка встрепенулась.

– Прощай, – испуганным голосом пролепетала она, – надеюсь, ты сам все поймешь.

Она взлетела вверх. Илья побежал вслед за ней, ничего не понимая. Люди в черном пустили за канарейкой огромного коршуна. Высоко в небе, где человеческий глаз не в состоянии ничего разглядеть с земли, он настиг птичку и разорвал ее на кусочки.

Илья, тем временем, вернулся в замок, очень удивленный и задумчивый.

В тронном зале его ждала царица Мира.

– Мне очень жаль, что твоя прогулка была омрачена неприятным происшествием, – сказала она. – Но, возможно, красота нашего сада компенсировала это недоразумение?

– Да, сад просто великолепен, – произнес Илья, – только почему-то нет запаха. В нашем домашнем саду все просто благоухает.

– Запах мешает правильно оценить красоту. Наслаждение запахами – это отдельная процедура. И ты сможешь в этом убедиться, когда попадешь в нашу темную оранжерею запахов.

Илья мешкал с вопросом, но потом решился:

– А что стало с той птичкой, с которой я разговаривал?

Мира на секунду задумалась.

– Ее отправят к границе царства и отпустят на волю, хотя она незаконно пересекла границу, за что по нашим правилам полагается наказание.

– Какое? – спросил Илья.

– Кодекс наших законов достаточно лоялен, но к подобным нарушениям мы относимся со всей строгостью. Нарушение границ карается смертью.

– А разве можно запретить птицам летать там, где они вздумают?

– Конечно можно. Птицы – одни из наиболее опасных нарушителей порядка в Синегории. К тому же, ты сам убедился, что они достаточно разговорчивы. Если бы в твоей стране они умели говорить, то, наверняка, и ваши законы были бы к ним не менее строги.

– Да, наверное, – задумался Илья.

Царица рассмеялась. Ее позабавила наивность Ильи.

– Вернемся к нашему договору, – продолжила она. – Через час мы отправимся в Зал Испытаний, где уже все подготовлено к выполнению твой миссии. В этом Зале нельзя разговаривать, потому что любой звук может нарушить баланс энергий. Тебе ничего не придется делать, все сделает моя жрица. Тебе нужно будет только немного терпения и доверия. В историю Синегории ты войдешь как человек, подаривший ее народу любовь.

Илья вежливо слушал, ерзая на большом стуле, красивом, но совершенно неудобном. Он не совсем понимал сказанное, но подарить любовь целому царству – это все-таки подвиг. Хотя где-то в глубине души он ощущал робкие сомнения по поводу всего происходящего, а если вспомнить птичку, так и вообще становилось как-то боязно.

Но то ли магическая концентрация в воздухе, то ли невероятность событий, то ли строгая красота вокруг, убеждали его согласиться с царицей. И почему-то ей действительно хотелось верить.

– А мне ничего не будет? – спросил Илья на всякий случай.

– Ровным счетом ничего, – ответила Мира. – Неужели ты боишься?

– Немножко, – Илья даже покраснел. – И я потом вернусь домой?

– Конечно! Если не захочешь остаться у нас.

– А почему именно я? – спросил, вдруг, Илья, пытаясь потянуть время. – И что за ворона была у меня в комнате?

– Та ворона, с которой тебе выпала честь встретиться – моя родная сестра, Чара. Мы вместе правим Зелибором. А что касается твоего выбора, то это твоя удача. Разве ты не хочешь войти в историю и получить все, что пожелаешь?

Илья не почувствовал фальши в ее голосе. Он смотрел на темные камни, которые, казалось, существовали вечность, и думал о необычности здешнего мира. Ему, действительно, захотелось подарить Синегории то, что у него, как было сказано, было с избытком – любовь. Он, конечно, сомневался по поводу удачи предстоящего опыта, но отказаться было равносильно трусости.