Им помогли спуститься на землю. Вокруг собралось много незнакомых людей, и все пытались подойти как можно ближе, чтобы рассмотреть девочку и ее спутников.

Несколько солдат повели Настю в замок, раздвигая толпу зевак.

Настя оказалась в резиденции царевича. Яреку доложили о ночных событиях в лесу, и он стоял с хмурым видом у окна, о чем-то задумавшись.

Когда Настя, Отелло и Маркиз вошли в комнату, царевич попытался улыбнуться.

У него было красивое лицо с выразительными голубыми глазами. Длинные волосы падали на плечи. Одет он был в золотистый плащ, перетянутый широким ремнем с изумрудами.

– Я царевич Ярек, дядя, наверно, обо мне рассказывал – сказал он голосом, полным грусти и печали.

– Здравствуйте, ваше величество, – ответила Настя и поклонилась. Отелло и Маркиз молча наблюдали за царевичем.

– Мне все известно о вашем нелегком путешествии, – начал он. – И мне очень жаль, что вам приходится терпеть столько неудобств.

– Князь Борил сказал, что мы должны помочь вам, – робко произнесла Настя.

– Да. Но как именно никому неизвестно.

Царевич усадил гостей на мягкий диван, а сам расположился в кресле напротив.

– Белогорье находится в плачевном состоянии, – продолжал он. – После битвы, нашей армии практически не существует. Продовольствия не хватает. Скоро может начаться голод. Магия утратила свою силу, и неспособна уже ничего изменить. Князь Борил в большой опасности; если он не вернется, мы потеряем великого полководца. Разведчики пропадают один за другим. Мы в полном неведении о планах Воранов.

– Я должна спасти Илью, – нерешительно вставила Настя. – Что с ним?

Царевич глубоко вздохнул.

– У него нет шансов. Вораны держат его в Зале Откровений, куда невозможно попасть обычным способом. Через несколько дней, на праздновании своей династии, они раздадут всем жителям Синегории свой волшебный напиток. После этого ваш друг умрет.

– Нужно что-то делать! – вскрикнула Настя.

– Прежде всего, вы должны позаботиться о себе. Думаю, вам стоит вернуться назад в Гадарию. Я сожалею, что позволил втянуть вас в эту историю!

– Я не могу вернуться в Гадарию, – Настя растерянно посмотрела принцу в глаза.

– Почему? – спросил он.

– У меня нет заклинания, оно осталось в Гадарии у Чары.

– У Чары? – царевич вскочил и обхватил голову руками. – Тогда все кончено. Нам остается лишь одно – достойно встретить свою смерть!

– Не говорите так, ваше величество. Выход всегда есть!

– Только как его найти?

– Не знаю, – Настя опустила глаза. Она ничего не знала, надеялась на царевича, он казался ей воплощением мужества и отваги. – Может быть, есть какая-то зацепка? Надо очень сильно подумать.

– Думаю, у нас нет на это время.

Единственное, что мог сделать царевич Ярек, это дать Насте и ее друзьям спокойно отдохнуть. Из-за последних событий они очень устали, им требовался отдых.

В это время в Белогорье въехал князь Борил. Он был смертельно ранен и еле сидел в седле. Его аккуратно перенесли в резиденцию принца, куда были срочно вызваны все, оставшиеся в живых, лекари.

Князю Борилу удалось отбиться от Черных Псов, но при этом он потерял всех своих людей. На его бледном лице появилась умиротворенность. Он сжал руку Ярека:

– Я оставляю тебя, мой мальчик. Теперь тебе будет еще трудней…

Царевич, вытирая набежавшие слезы, встал на колени.

– Только не умирай, – дрожащими губами шептал он, – только не умирай… Белогорье не выживет без тебя…

– Где девочка? – спросил князь, – я верю в нее, она поможет тебе…

– Она всего лишь девочка, – царевич еле сдерживал слезы, – и никто не знает, что ей предстоит сделать. Она слишком слаба, чтобы нас защитить.

– Разве ты забыл, что говорил Оракул Эса? Она спасет нас. Она спасет Белогорье, и над Синегорией опять будет покой и счастье…

– Милый мой дядя, за это я готов отдать все, что у меня есть, даже свою жизнь.

– Не говори так, ты нужен Белогорью. Ты его последний царь. И… ты продолжаешь любить…

– О чем вы? – в глазах Ярека сверкнул огонь.

– Ты знаешь, о чем я. Ты продолжаешь любить… Миру. Ты пытался это скрыть от меня, но тебе это не удалось…

– Я…, – лицо царевича залила краска, – я не знаю, что сказать… Это всего лишь иллюзии, и только.

– Тебе будет очень тяжело.

– Я не справлюсь без вас!

– Успокойся… и приведи ко мне девочку.

Царевич послал за Настей.

Она тихо подошла к кровати князя. Он умирал.

– Ближе, – еле слышно произнес Борил.

Настя наклонилась, слезы катились по ее щекам.

– Верь, ты спасешь своего друга и Белогорье. Это твоя судьба, не забывай об этом, чтобы не случилось. Я надеюсь на тебя.

Он закрыл глаза. Смерть забрала его к себе.

Настя плакала вместе с царевичем. Она не понимала всего, но ей казалось, что со смертью князя Борила уходят последние силы Белогорья.

Его похоронили в семейном склепе Дроздов. Каждый из присутствующих на погребении, не мог не думать о будущем. Появились первые панические настроения. Несколько десятков жителей покинули Белогорье, надеясь найти мирную жизнь за его пределами.

За несколько дней, проведенных в Белогорье, Настя изучила всю его историю. Теперь она знала о нем гораздо больше, чем о своей собственной стране.

Царевич Ярек рассказал ей все, что знал. Вдвоем они пытались найти возможный вариант спасения. Где только они его не искали: и в старых книгах, и в беседах с магами, и в собственном сознании. Но ничего не получалось. С каждым разом сомнения все увеличивались. Царевич не находил себе места от безысходности, а Настя решилась довериться судьбе.

Однажды, когда она вместе с друзьями прогуливалась по двору замка, Маркиз разговорился с одной канарейкой по имени Сизи. Он спросил у нее, вернулась ли та канарейка, которая отправилась с письмом в Гадарию.

– Она не вернулась, – грустно ответила Сизи. – Видимо, Чара умертвила ее. Удивляюсь, как вам удалось от нее улизнуть.

– Все вышло совершенно случайно.

– Может быть, также случайно вы нам поможете?

– Было бы просто замечательно, – Маркиз хотел казаться героем, – только моя хозяйка не знает, что именно мы должны сделать.

– Почему бы вам ни поговорить со старой совой? – спросила непринужденно Сизи.

– А кто это? – Маркиз навострил уши.

– Ей много лет, все зовут ее Чита. Она очень мудрая. Но в последнее время она ни с кем не общается. Живет затворницей. Наверно готовится к смерти.

– Было бы неплохо свести Читу и мою хозяйку. Глядишь, о чем-нибудь договорятся.

– Она не разговаривает с людьми. Считает их причиной всех бед. Гордость, знаете ли.

– Тогда может быть, она согласиться побеседовать с молодым образованным попугаем?

Сизи смерила Маркиза оценивающим взглядом.

– Не знаю, – сказала Сизи. – Но попробовать можно.

Они отправились к Чите, которая жила в темной роще недалеко от замка. Домик ее находился на высоком дереве среди густой листвы. Заметить его было не так-то легко. Если бы не Сизи, Маркиз ни за что бы его ни нашел. Жилище было настолько старым, что только чудом еще держалось на прогнувшихся ветвях.

– Последнее время она никого не принимает, но, думаю, в данном случае можно сделать исключение.

Сизи постучала по двери. В ответ была тишина.

Сизи постучала громче. За дверью послышалось некоторое движение, и раздался глухой голос:

– Меня нет дома.

– Чита, это я, Сизи, – крикнула Сизи громко и шепнула Маркизу, – она немного глуховата. Года, знаете ли.

Маркиз многозначительно кивнул.

– Чего тебе? – раздалось изнутри.

– Со мной попугай. Он из Гадарии. Говорят, что его хозяйка способна победить Воранов. Только никто не знает с чего им начать.

– Передай ему, что самый лучший способ помочь Белогорью, это не лезть в чужие дела. Убирайтесь, у меня полно дел.