– Ты обязательно ее найдешь! – шипела она Мире, трясясь от злости. – Никто не сможет нас одолеть!

Тронный Зал был все таким же величественным и угрюмым. Так же веяло холодом от каждого предмета, но больше всего от злости двух сестер.

– Основная часть завершена, – сказала Мира, – завтра волшебный напиток попробуют все придворные, а на праздновании династии его будут пить все наши подданные. Еще немного и нам будут оказывать не только царские почести, но и великую любовь.

Мира усмехнулась и добавила:

– С врагами будет покончено раз и навсегда. Мы станем великими царицами, которых еще не знала Синегория!

– Верно, – поддержала ее Чара. – Никто не сможет нам противостоять! Но эта девчонка…

Она вновь закипела от злости.

– Не волнуйся, дорогая, – успокоила ее Мира. – Раз ты хочешь повеселиться в Красных Крышах, предоставь эту девчонку мне. Она никуда не денется. Я уничтожу ее!

– Так же как я уничтожу Красные Крыши. Они еще не знают, что их ожидает.

Сестры не на шутку развеселились и по этому поводу устроили на следующий день знатный обед, на котором собрались все придворные. Им хотелось немедленно опробовать волшебный напиток.

За огромным столом собралось не менее сотни человек. Все обсуждали недавнюю битву.

Когда подали волшебный напиток, Чара начала речь.

– Слушайте все! Несмотря на то, что нашим врагам удалось устоять, мы с сестрой полны оптимизма и радости. Нас ждут великие перемены.

Присутствующие принялись ей аплодировать, не дав договорить. Чара любила подобные знаки внимания, расплылась в улыбке и дала возможность всем присутствующим выразить свой восторг.

– Поверьте мне, – продолжала она, – мы будем праздновать победу, не затратив ни одного солдата! Вы получите новые привилегии и назначения. Нас ждут новые земли и новые царства! Мы покорим не только Синегорию, мы покорим весь мыслимый мир!

Аплодисменты не прекращались.

– Добро пожаловать в новую страну, – продолжала Чара, – в новое царство, в новую власть, в новый порядок! Мы станем великими! Такими великими, каких еще не знала наша история! Да здравствуют Вораны! Да здравствует Зелибор!

Она сорвала овации.

Мира в это время внимательно наблюдала, как все присутствующие, один за другим, выпивают волшебный напиток.

Случилось то, чего Вораны так ждали.

Придворные по очереди принялись изливаться в безмерной преданности царицам. Они употребляли такие слова, о существовании которых сестры раньше и не подозревали. Они клялись быть преданными на прахе своих родов, заверяли, что все как один готовы умереть за Воранов, только лишь ради победы великой династии.

Волшебный напиток подействовал. Оракул был прав. Каждый, кто его принимал, становился невероятно преданным царицам. Это была настоящая любовь. Любовь, о которой могут только мечтать царственные особы. Любовь, которая не угасает никогда, даже во сне. С такой любовью царство непобедимо, и ему ничто не угрожает.

Чара и Мира были в восторге. Они добились того, чего хотели. Оставалось только довершить начатое дело. Уничтожить девчонку с каштановыми волосами, Белогорье и Гадарию. И править всем, чем только можно править.

Настя не понимала, что с ней происходит. Она привыкла верить в чудеса, описанные в книжках из папиной библиотеки. Но теперь это происходило с ней самой, и в это невозможно было не поверить.

Она очнулась на пустынном берегу. С одной стороны была вода, с другой – лес.

Море было сказочным. Если бы вы провели рядом с ним все свое детство, то сразу бы заметили все его недостатки. Но в этом море недостатков не было. Бирюзовый свет слепил глаза, шум волн завораживал.

И ни одной живой души вокруг.

Если не считать любимого Отелло, лежавшего рядом у ее ног и протяжно скулившего. Перед самым исчезновением Насти, он бросился на Чару, но промахнулся, и угодил прямо на грудь своей любимой хозяйки, и как раз в тот самый момент, когда Настя дочитала заклинание.

Она очень обрадовалась, что Отелло попал в волшебную страну вместе с ней. Будет не так страшно.

Настя обняла его за шею.

– Мой славный, Отелло, – ласково сказала она, поглаживая его за ухом. – Мне совсем не страшно.

– А вот и не правда, ты вся напугана.

– Ой! – вскрикнула Настя, отпрянув от Отелло.

Она смотрела на него удивленными глазами.

– Это ты сказал?

– Кроме меня некому, – ответил Отелло, сам изрядно тому удивившись.

– Вот это да! – развела руками Настя. – Отелло заговорил!

Она набросилась на него с вопросами, требуя на каждый из них полного человеческого ответа. Отелло не мог наговориться, потому что говорить на языке людей было для него и радостно и очень ответственно.

– Подумаешь, разговаривает, – услышали они голос откуда-то снизу. – Я, например, всегда это умел, и ничего, помалкиваю.

Настя опустила руку в карман и вытащила на свет Маркиза – своего маленького серебристого попугайчика.

– Как ты сюда попал? – спросила она, недоумевая.

– Очень просто, – гордо ответил Маркиз, – когда случился переполох, я на всякий случай юркнул к тебе в карман, кто знает, что могло произойти, а так всегда при тебе. По-моему, я поступил совершенно правильно. Здесь так хорошо.

Он вертел головой по сторонам, изучая местность.

– Мне здесь явно нравится, и не дует. Правда компания подвернулась не очень… – он посмотрел на Отелло и засопел носом.

– Вы только посмотрите на него, – обиделся Отелло, – от горшка два вершка, а туда же.

– Не зазнавайся, – Настя щелкнула Маркиза по носу. – Теперь мы должны держаться друг за друга, иначе нам не сдобровать.

Трое друзей переглянулись между собой, – хорошо, что они были вместе.

– Мы обязательно найдем Илью, – произнесла Настя, всматриваясь далеко в море. – Мы обязательно его найдем.

– Конечно, найдем, – поддержал ее Отелло.

– С чего начнем? – спросил Маркиз. – Не мешало бы для начала перекусить.

– Такой маленький, а такой прожорливый! – заметил Отелло.

– Собакам этого не понять, – парировал Маркиз. – Еда увеличивает умственный потенциал, мой любезный друг.

– Перестаньте сориться, – вмешалась Настя. – Нужно перебраться поближе к лесу, чтобы нас никто не заметил, и найти ночлег.

Все трое побрели в сторону леса. Маркиз забрался на плечо к Насте, а Отелло семенил сбоку, то и дело, принюхиваясь к посторонним запахам.

В лесу было теплей, чем на берегу, но ужасно пахло сыростью и дикими травами. Верхушки деревьев покачивались из стороны в сторону, но внизу ветра не было. Под ногами стелилась густая и сочная трава. Друзья решили не углубляться далеко в лес, а идти вдоль моря.

Начало смеркаться. Маркиз летел впереди, отыскивая наилучший путь, а Настя с Отелло следовали за ним.

На свежем воздухе захотелось есть не только Маркизу, к тому же он все время об этом напоминал, на что Отелло даже перестал огрызаться.

Наконец, впереди Маркиз что-то заметил.

– Пахнет рыбой и человеком, – сказал Отелло, вытягивая свой нос.

– Не стоит соваться, – промямлил Маркиз, – нужно искать населенный пункт. В большом скоплении народа легче затеряться, а здесь мы как в пустыне.

– Это потому, что ты не любишь рыбу, – срезал Отелло, весело виляя хвостом. Он-то рыбу любил. К тому же все изрядно устали.

Решили посмотреть, от кого исходил рыбный запах. Они подкрались к самому краю леса и стали внимательно наблюдать за берегом.

У самой кромки моря стояла двухмачтовая шхуна. С виду она казалась настолько старой, что было удивительно, как она еще не затонула.

Рядом с ней на берегу у костра сидел огромного роста человек, одетый в грязно-серый плащ. Он что-то варил в котелке, стоявшем на костре, и напевал какую-то песенку.

– Ну, что будем делать? – спросила Настя, предвидя ответ. Все они были голодны, замерзли и устали.