– Насколько я понимаю, ты предлагаешь мне взять его с собой? – спросил Маркиз.

– Конечно, это наше спасение, – ответила Настя.

– Что ж, придется возложить на себя этот груз.

Маркиз без труда справился с флакончиком. Нацепив его на грудь, он представил себя спасителем вселенной.

Он вылетел через узкую потайную вентиляционную трубу и направился к Зелибору.

А Настя продолжала ждать Вука. Она сгорала от нетерпения увидеть Илью. Ведь он так в ней нуждался.

Вораны были в бешенстве. Особенно Чара, готовая разорвать целый мир на мелкие кусочки.

Насколько удачно у нее шли дела в Красных Крышах, настолько неудачно они развивались в Синегории!

Она обвинила Миру в нерешительности и бездействии.

– Надо было стереть в порошок эту жалкую девчонку! – кричала она, расхаживая по Тронному Залу и притоптывая ногами. – Из-за твоей вечной медлительности мы можем лишиться всего!

– Не надо было тратить столько сил на Гадарию, – оправдывалась Мира. – Ирма была права. Надо было сосредоточиться на Белогорье.

– Ирма мертва! – прокричала в гневе Чара. – Она сунула свой нос туда, куда ее не просили!

Ее трясло от злости.

– Придется нам вместе все исправлять! – продолжила она. – Девчонку найдем и уничтожим! А так же всех, кто ей помогал! Празднование династии перенесем на завтра! Сегодня же развезем волшебный напиток по всем городам и деревням! Царевича казним завтра же, после празднования! Все! Врагов у нас не осталось, кого нам бояться!

– Некого, – ответила Мира.

– Этот профессор еще куда-то подевался, будь он неладен, – вспомнила Чара и вышла на балкон.

Она окинула своим взором Зелибор и засмеялась.

– Ты и представить себе не можешь, как глупы и беззащитны жители Гадарии. Как они вообще существуют? Чуть придашь уверенности их дурным мыслям, и они готовы сожрать друг друга!

– Надо усилить охрану Зала Испытаний, – сказала Мира. – После смерти Оракула он уже не такой неприступный.

– Не волнуйся, – ответила Чара, – я уже распорядилась. Ни одна живая душа не сможет туда проникнуть.

– Ты уверена? – спросила сестра, метнув острый взгляд на Чару.

– Уверена. Мальчишке ничто не поможет. Его сердце уже начало превращаться в камень. Завтра он умрет.

– Ты поистине великая волшебница, тебе нет равных, ты все предвидишь, – похвалила ее Мира.

– Учись, пока я жива, – Чара продолжала рассматривать окрестности Зелибора, представляя, как она будет править всей Синегорией.

– Всем сообщим, что Оракула уничтожили мы сами. Пусть думают, что наступают новые счастливые времена!

В Тронный Зал незаметно вошел Варул, как всегда без приглашения. Конечно, он обо всем знал, а если и не знал, то, наверняка, догадывался. У него была феноменальная интуиция, способная соперничать с самой высокой магией. К тому же у него везде были свои люди.

Со смертью Оракула, он становился важной персоной, и начинал играть и без того значительную роль при дворе.

Чара имела на него свои планы. Она хотела женить его на Мире, тем более, что тот сам проявлял такое желание, но делал это иногда не совсем элегантно. Старшая сестра хотела дождаться наследника, который бы продолжил их завоевания, а потом убить Варула, как использованный материал.

Разве могла подумать Чара, что, женившись на младшей царице, Варул намеревался разделаться с ней, чтобы освободить путь к власти. Без Чары и Оракула ему уже никто не смог бы помешать.

– Ваше величество, – обратился он к Чаре уверенным голосом, – в связи с последними событиями я предлагаю открыть празднования в честь вашей династии завтра. Проклятая девчонка на свободе, время работает на нее. Будет лучше, если мы поторопимся.

– Ты боишься, Варул? – усмехнулась Чара.

– Нет, – в голосе главного конунга послышались едва различимые нотки брезгливости, – я пытаюсь помочь Воранам.

– Спасибо, – сказала Чара. – Но за каждое благодеяние любой человек желает получить награду, не правда ли?

– Ваше величество, – Варул услужливо склонил голову, глаза его загорелись, – вы прекрасно знаете, что для меня нет лучшей награды, чем преданность к вашей династии.

– Знаю, знаю, – процедила Чара. – Особенно, если объект внимания находится в непосредственной близости и с каждым днем становится все более доступным.

Мира вздрогнула, но ничего не сказала. Варул не очень-то ее интересовал, но более достойной партии найти было сложно.

– Как скажете, ваше величество, – поклонился Варул.

Чара подошла к нему вплотную и уже серьезным тоном произнесла:

– Празднования начать завтра, а девчонку найти и уничтожить!

– Несомненно, ваше величество. Я так и сделаю!

Маркиз изо всех сил старался оставаться невидимым. Повсюду шныряли Черные Псы, грифоны и коршуны – почти вся гвардия Воранов.

Но теперь-то им было нелегко заметить отчаянного попугая, который передвигался низко над землей, прятался в траве и в случае опасности не высовывал даже носа.

Он был горд своей миссией, когда еще представится такая возможность проявить себя.

На пути появилось небольшое селение, ничем особенным не примечательное. Маркиз хотел, было, его обогнуть, чтобы не нарываться на неприятности, но услышал какой-то шум и решил посмотреть, что там происходит.

Каково же было его удивление, когда он увидел, как в селение входит отряд Кровавых Псов.

– Что им здесь надо? – пробурчал он себе под нос и решил подобраться поближе.

Местные жители с недоверием поглядывали на грозных всадников. Кто-то спрятался, кто-то убежал, но были и такие, которые вышли на улицу поглазеть.

Самый главный из Кровавых Псов, лицо которого показалось Маркизу знакомым, развернул пергамент и принялся читать:

– По приказу их величеств цариц Зелибора и всей Синегории, каждый житель страны обязан присутствовать на завтрашней церемонии, посвященной празднованию годовщины великой династии…

Маркиз плохо разбирал слова, но сгорал от любопытства.

– Лучше послушать, может, что интересное скажут, – сказал он себе, – газет-то здесь нет.

Он подкрался еще ближе и спрятался в дупло высокого раскидистого дерева, посчитав, что здесь его не будет видно.

– …церемония, посвященная празднованию годовщины династии их величеств, будет совершена по всей стране и начнется завтра в полдень после парада гарнизона Зелибора…

– Они перенесли время своего празднования! – воскликнул Маркиз. – Настя может не успеть!

– …каждый житель Синегории, – продолжал басить воин, – присутствующий на означенной церемонии, получит титул почетного гражданина, передающегося по наследству. Кроме этого, их величества соизволят передать каждому из присутствующих три меры годового жалованья и освобождение от налогов и пошлин на пять лет…

– Во заливает, – усмехнулся Маркиз, – прямо как у нас на предвыборной компании.

– …кроме этого их величества, проявляя свою великую щедрость, безвозмездно устраивают праздничный пир и праздничные гулянья, которые будут длиться два дня с завтрашнего полудня…

Многие заулюлюкали и захлопали в ладоши.

– Как на футбольном матче, – возмущенно прошептал Маркиз, – глупые люди, как легко вас купить.

Он собирался покинуть дупло и отправиться в путь к Зелибору, но внимание его привлек большой кувшин, стоявший на длинной повозке и накрытый деревянной крышкой.

– Что это такое? – спросил он себя. – Уж не волшебный ли это напиток?

Несколько Кровавых Псов спрыгнули с лошадей и перенесли кувшин в один из домов.

– Этот напиток, – продолжал воин, – приготовил главный повар их величеств цариц Зелибора. Кувшин будет открыт завтра в полдень, когда и начнутся празднования. До тех пор его будут охранять мои люди.