Эксперимент Маркиза дал потрясающий эффект, – Мира влюбилась в свой народ!

Она стала той милой девушкой, которой когда-то была. Волшебный напиток, который она сама изготовила, и который предназначался вовсе не ей, разрушил над Мирой все магические чары.

Но самое главное, она вспомнила, что любила…

– Где принц Ярек? – спросила она у Смыка, главного придворного, стоявшего неподалеку.

– Его готовят к казни, ваше величество, – робко ответил Смык. Старый слуга прекрасно понимал, что происходит с его царицей.

– К казни?! – вздрогнула царица и побледнела еще больше. – Немедленно отведите меня к нему!

В сопровождении охраны и Смыка, она направилась в подземные казематы, где держали опасных заключенных.

Дверь камера долго не открывалась.

Мира нервничала и от ожидания щелкала пальцами.

– Успокойтесь, ваше величество, – шепнул ей Смык, – теперь все в ваших руках.

– Спасибо, Смык, – поблагодарила она слугу и осторожно вошла в камеру.

Охрана и Смык остались ждать снаружи.

В камере было душно и сыро. В углу стояла каменная кровать, на которой лежал царевич, отвернувшись к стене.

– Что, уже пора? – хриплым упавшим голосом спросил он, не оборачиваясь. – Хотите сделать подарок Воранам?

– Это я, – тихо произнесла царица.

Царевич обернулся, пытаясь рассмотреть своего посетителя. В камере было темно, и он не сразу разобрал, что это Мира. Но, узнав ее, он поднялся с кровати, и тут же скривился от боли. Чтобы стоять, ему пришлось опереться о стену.

Только теперь Мира смогла его рассмотреть. Он был ранен, – из левого плеча через несвежую повязку сочилась кровь, голова была наспех перевязана старой тряпкой, а на бледном от боли лице виднелись засохшие шрамы. Он едва держался на ногах. И лишь его глаза продолжали блестеть привычным загадочным светом, возвращавшим Миру во времена далекой юности.

– Что угодно вашему величеству? – спросил царевич приглушенным голосом, полным боли и отчаяния.

Мира не нашлась, что сказать. Она с грустью смотрела на царевича, хотела заплакать, но не смогла.

– Ты ранен, – наконец, произнесла она, чтобы сказать хоть что-то.

– С каких это пор, ваше величество, вы обращаетесь к царственным особам на ты? – спросил Ярек, улыбнувшись.

– С очень давних, – ответила Мира.

Царевич поднял голову, чтобы заглянуть в ее глаза, но тень легла на лицо царицы.

– Меня ждет казнь. Если вы хотите что-то сказать говорите, я очень устал.

Мира все никак не решалась.

– Я переменилась, – выдавила она из себя.

– Переменилась? – царевич рассмеялся. – Зачем вы это мне говорите?

– Затем, что я люблю тебя! – вскрикнула царица и бросилась Яреку на шею.

Настя очнулась от сильного толчка. Словно кто-то тряхнул замок.

Было светло и ей казалось, что она проспала целую вечность.

Она поднялась с холодного пола, вспоминая события ночи, и огляделась по сторонам. В центре стоял стеклянный купол, по которому бегали серебряные блики.

Настя подбежала к нему и увидела Илью, лежавшего под стеклом с закрытыми глазами. Ее поразил цвет его лица – серый, как камень. И все тело его казалось каменным, а лоб начал покрываться мхом.

В ярости она выхватила кинжал, разбила стеклянную крышку и принялась нервно стряхивать осколки.

Обхватив двумя руками ладонь Ильи, она старалась ее согреть. Но это у нее не получилось. Окаменелое безжизненное тело ее друга оставалось холодным и неподвижным.

Она достала из своего мешка флягу, подаренную ей Вуком, и вылила содержимое на губы Ильи, но он никак не отреагировал. Красный напиток стекал по его щекам и капал на пол.

– Не то, – шептала Настя, – все не то.

Она вспомнила, что в сказках, для того чтобы кого-то спасти, надо обязательно его поцеловать.

Настя закрыла глаза и поцеловала Илью в щеку. Ей казалось, что после этого он должен тут же вскочить и немедленно попросить прощения за то, что ей приходится прибегать к таким изысканным способам оживления.

Но Илья продолжал лежать на стеклянной кровати, не подавая признаков жизни.

Тогда она набралась храбрости и, покраснев, поцеловала его в губы. Но и после этого Илья не ожил. Все было безрезультатно.

Она уселась на полу и задумалась. Главное, что она теперь была с ним, и это ее немного успокаивало. Но что было делать дальше и как спасти Илью, она не знала.

Вдруг она услышала звук шагов. Они приближались. Настя поднялась и схватила кинжал. Именно сейчас ей по-настоящему стало страшно. Бежать уже было некуда.

Двери распахнулись, и она увидела Кровавых Псов. Никогда еще Настя не видела их так близко. Пять человек обступили ее со всех сторон. Они были под два метра ростом, с огромными ручищами и длинными мечами. С ними был их предводитель – Варул, самый страшный из всех, с горящими от злости глазами и с почерневшей от жестокости кожей.

– Брось кинжал, девчонка! – крикнул Варул. – Он тебе не поможет!

Настя отступила к стене, но кинжал не бросила. Она на секунду закрыла глаза, словно хотела попрощаться со всеми своими близкими.

– Взять ее! – скомандовал Варул. – Живо!

Черные Псы бросились к ней.

– Стойте! – раздался вдруг голос в дверях. – Не трогайте ее!

Настя увидела еще одного Кровавого Пса, достававшего из ножен огромный меч. Капюшон закрывал его лицо, но голос показался ей очень знакомым. Настя присмотрелась; ну, конечно, обрадовалась она, это был Молчун – веселый человек с добрым сердцем. Только, что он здесь делает? И почему на нем одежда Черного Пса?

– Это еще кто такой? – обернулся к Молчуну Варул.

– Меня зовут Молчун, и я хочу, чтобы вы отпустили девочку.

– Это не твое дело! – резанул воздух Варул. – Вернись на свой пост и займись делом!

Молчун быстрым движением сбросил черный плащ и, озарив Настю дружественной улыбкой, повторил свое предложение, чтобы девочку оставили в покое.

– Убейте его! – заорал Варул, в ярости источая искры.

Черные Псы кинулись на Молчуна, надеясь тут же разнести его в клочья. Они привыкли, что им мало кто мог оказать сопротивление. Но в данном случае, они просчитались. Молчун одним едва заметным легким движением сразу же проткнул двух воинов, не дав им ни секунды на размышление.

После этого он отступил немного назад и, выставив вперед меч, приготовился к новой комбинации приемов.

Воины, оставшиеся в живых, наступали с разных сторон, на этот раз уже более осторожно, с намерением действовать наверняка. Молчун спокойно отбивался от них, быстро вращая мечом.

Варул, почуяв неладное, в два прыжка настиг Настю, схватил ее и сдавил горло. Настя не могла даже вздохнуть. Все происходящее напомнило ей старые фильмы о рыцарях, в которых злой персонаж никогда не становится победителем. Но то в фильмах, а в жизни, чаще всего, бывает наоборот.

Молчун тем временем выбил меч из рук воина, который был особенно настойчив, и нанес ему тяжелое ранение. Второй воин со страха попятился к двери, защищаясь насколько это позволяло его мужество, но Молчун не оставил ему ни шанса и после короткой борьбы свалил на пол.

Затем он стал медленно приближаться к Варулу.

– Брось меч! – ревел тот. – Иначе я убью ее!

Почернев от ярости, Варул отступил к двери, но был полон решимости.

Молчун прекрасно знал, что если он бросит меч, главный конунг убьет их обоих, но он все же опустил меч на пол и расставил руки в стороны.

– Отпусти ее!

– Ты слишком многого хочешь! – рявкнул Варул и вскинул меч, чтобы обрушить его на безоружного Молчуна.

Настя закрыла глаза. Столько крови она видела впервые и была готова упасть в обморок в любую секунду!

Вдруг всем своим телом она почувствовала, как Варул сильно дернулся, и в туже секунду подумала, что Молчун не выдержит его удара. Но удара не получилось, Варул закричал от боли, непроизвольно оттолкнув Настю от себя.