— Значит, жертв можно избежать? — осторожно спросил Кай.

— Ну конечно! Господь ведь не кровожаден. Он не заберёт лишнего. Только люди в ритуале нужны. И расположить их желательно так, чтобы не пострадали. Это будет непросто. Ведь шутка ли — целый подземный храм прорастёт наружу, да ещё за собой поднимет высокий холм. Высотой, быть может, и километр-полтора: кто их разберёт, сидские меры длины. И конечно, нынешними строениями посёлка придётся пожертвовать. Развалюхами, ветхими хижинами. Даже крепкой стеной, всё равно не жалко. Как-никак, это путь чудес. Путь преображенья Зеона.

На основе скупых словес бишопа Амоса Кай прикинул, что нужно сделать, и что получится. Оставалось уточнить своё видение, по возможности не превысив отведенных полномочий.

— Я так понял, воздвигнется не один лишь холм, — осторожно промолвил он. — Этот холм — только символ и деталь композиции, а главный итог предстоящей нам церемонии — всё же вынос из-под земли на поверхность ныне существующего там, в глубине, древнего храма.

— Точно. Храма Господня, — подтвердил бишоп. — Он под нами. Он там существует.

— У меня в связи с этим несколько вопросов… — Но бишоп Амос глядел утомлённо — не перегнуть бы палку. — Ладно, вопрос один. Самый скользкий. Вы уверены, что строители Храма Господня на Эр-Мангали — ваши единоверцы?

— Да, уверен. Ибо меня просветил Господь!

4

Бишоп Амос явно устал от аудиенции с Каем, да настолько, что под конец больше отмахивался, чем отвечал по делу. В общем-то не мудрено. Разговор затянулся — легко пролетело десять часов, и проходил для обоих не в самой комфортной манере. Кая весьма напрягали формальные стороны — этикет деловой беседы с духовным лицом отнимал его силы. Ну а бишоп Амос — тот, пожалуй, от Кая ждал большего чистосердечия. Чтобы Кай ему кланялся, да пониже, и притом не кривил душой.

Выйдя в коридор, Кай обнаружил, что Саймон и Рик всё ещё ждут под дверью. Бишоп Амос, проводивший его до двери, распорядился:

— Брат Уолтер, отведи брата Майка в гостевые кельи.

Кай догадался, что снова ошибся, что на месте Саймона с Риком ныне находятся вовсе другие охранники, всё с такими же неразличимыми бритыми лицами. Одного из этих новых охранников зовут Уолтером. Если только бишоп Амос не привык их всех называть случайными именами.

Кай устало плёлся за братом Уолтером в направлении гостевых келий, а затихший было диалог с лидером Нового Зеона не выветривался из ума. Говорят, на голодный желудок больше цепляешь навязчивостей. Ну так вот, по приходе в посёлок Кая не покормили.

Бишоп Амос при нём не садился трапезничать. Нет, не жадничал, но, должно быть, хотел предстать более духовным. Этот образ сложней сохранить, когда пищу за обе щеки наворачиваешь. Лучше для самопиара — при всех поститься.

Ну да ладно, Кай не в обиде. Коли трапеза бишопа состояла бы из продуктов, выращенных в мясных шкафах Оломэ — дело приняло бы для Кая оборот куда более скверный. Отказаться откушать с верховным бишопом в его доме — это ведь оскорбление. Не одному человеку, а Новому Зеону, всему посёлку. Ну а так — остаётся утешиться скромным сознанием того, что Кай, отпостившийся на протяжении пары недель в луже Грибного леса, обошёл верховного бишопа по показателю духовности где-нибудь так на порядок.

Но любой дефицит пищи телесной мигом отходит на задний план по сравнению с трудностями решения ментальных задач по любимой тобой специальности. У кого-то, может, иначе. Но у Кая обычно так.

Потому-то, двигаясь к кельям, он не старался выпытывать у брата Уолтера, где и чего можно найти пожрать. Он был в себе, ибо занял свой ум вопросами, которые бишопу задать не решился. За вопросами робко пряталась также пара сомнений, которые Кай не решился высказать.

Но наедине с самим-то собой Кай куда откровеннее!

Тот последний вопрос, на который Амос ответил банальностью, Кай ещё перед тем испортил смягчением формулировки. Он спросил о единоверцах, а хотел…

Вот он о чём хотел: уверен ли бишоп Амос, что подземный храм (если он действительно есть) строили гуманоиды? Коротко и наотмашь. Если судить по реальным находкам на рудниках колонии — по-настоящему древним артефактам культуры Сид — то, вероятней всего, и храм под Зеоном строили ксеноморфы. Что за Господу они поклонялись, вот в чём главная подоплёка. Точно ли тому, чей высокий холм можно назвать Зеонским?

Всем вопросам вопрос! Но в запасе парочка дополнительных. Если мы поверим, что храм построили люди, возникают новые сложности. Как попал на Эр-Мангали Храм Господен? И когда: неужели до основной, рудной колонизации? Если так, то когда же тогда открыта сама планета — ведь не раньше, чем этот сектор галактики посетили корабли Дальнего Поиска!

Ну а дальше — по мелочам. Об истории Храма. Он построен прямо там, в глубине, или всё-таки сперва находился снаружи, но потом провалился или, может быть, затонул в болоте? Если он храм исходно подземный, то в нём нет архетипа Зеона, и зачем же его поднимать? Если медленно, век за веком, уходил под землю с нарастанием культурных слоёв... он тогда не храм, а музей, разве нет? Если всё же Храм погрузился быстро и резко, значит, подошла катастрофа. Коли так, то за чьи грехи? Это придётся выяснить.

5

Утром Каю как раз повезло: встретил того водителя. Берта Лоренцера, с которым сюда приехал. Будто с вестником богов повидался. С Гермесом.

Расспросив как следует Берта, Кай узнал, что тот уезжает в Джерихон — пусть не сразу же, но довольно скоро. А ведь это родина морской капусты — блюда, без которого Кай словно дитя потерянное. Кай не отстал, пока Лоренцер не обещал это блюдо ему доставить — ну, хоть десяток порций на первое время.

О морской-то капусте вспомнил, а об Эрнандесе нет. Ничегошеньки ему не передал, даже привета. Нет, ну правда: как-то не до него. Среди множества претендентов на то, что завербовали Кая, джерихонский шеф выглядел бледнее других. И тебя, что ли, помнить, бледного? Слишком много людей и так себя мнит Каю начальниками. Этак за ними себя забудешь, а ведь ты для себя важнейший начальник — так оно бывало и в Юрбурге, и потом…

В общем, если перетрясать начальство, наводя средь него порядок, то реально мог бы рассчитывать на тебя лишь один Бенито Родригес, которому ты обязан. Правда, нет от него вестей, всё ещё нет, и это симптом тревожный. Если же не Бенито, то тогда начальник ты сам. Остальные — нет. Они вправе, конечно, рассчитывать на твою верность, но лишь на ситуативную. А на личную преданность — нет и нет, рылом не вышли!

6

Не подкрепившись едой, но хоть наведя мосты к её появлению в будущем, Кай почувствовал, что впервые готов что-то сделать для бишопа Амоса. Тип не самый приятный, и в условной очереди, собранной из начальников Кая, он стоит далеко не на первых позициях, но уж во всяком-то случае не на последней. Там вне конкуренции некто Рабен.

Он просил, чтоб Кай разобрался с его артефактами? Надоумил, как во «вместилище» запускать «концентратор» (прости Господи, явно над каждым из этих названий плотно подумал какой-то шутник, обитающий в Свободном Содоме!) — ну так нет проблем. Кай такой молодец, он даже упомнил имена троих человек — Невин, Квентин, Джой Гаррис. Эти люди помогут встретиться с артефактами, только надо явиться с именем верховного бишопа на устах. Что ж, это верно, что любое начало — с людей.

В Новом Зеоне не то чтобы все всех знают — это не деревня со стабильным составом жителей. Но зато все знают того, кто всегда найдёт для тебя нужного человека. Как работает эстафета, Кай успел понять только в самых общих чертах — он ведь ею почти не пользовался: то был заперт в кружке новичков у пастора Джорджа, то и вовсе выведен прочь в Грибной лес… Но одно уяснил: эстафета работает хорошо. Так и оказалось.