Первый человек, которого он спросил об отце Невине, знал этого Невина лично, знал и о том, где находится сокровищница братства, но привёл его, однако, не прямо туда. Почему-то вдруг к брату Честеру.

Хорошо, хоть старый знакомец, подумалось Каю. Впрочем, не случайный знакомец. Ясно, что с какими-то функциями — вроде тайной полиции, что ли? Потому-то и в первый раз — тогда, с Брандтом — Честер попался навстречу. И сейчас приводят к нему — тоже неспроста.

Видно, Честер способен оценить благонадёжность обоих: и того, кто искал, и того, кто хотел найти. А заодно — целесообразность встречи этих двоих. Если так, интересно: он как-нибудь связан с Родригесом? Или конкурирует с его службой во славу Зеона?

— К отцу Невину? Прямо в сокровищницу? Да, проведу, — пообещал брат Честер. — это недалеко. — и пошёл быстрым шагом впереди Кая.

Кай пытался с ним поравняться, чтобы поговорить по дороге. Не удалось — Честер убыстрял шаги всякий раз, как запыхавшийся ведомый его нагонял. Тоже не случайно, смекнул Кай. И почти что назло спросил в спину:

— Надо ли мне что-нибудь знать об отце Невине?

— Нет, — отозвался Честер как ни в чём не бывало, — не надо знать. Отец Невин, он сам о себе расскажет всё, что будет необходимо.

Располагалась сокровищница в той части посёлка, что была закрыта для общего посещения. Ну и вполне разумно: не вводить же во искушение новичков. Может, прохожий сюда не привёл Кая именно потому? Впрочем. От того, имел ли право прохожий проходить мимо сокровищницы, принципиально ничего не меняется.

Брат Честер подвёл Кая к приземистому каменному зданию, сухо сказал:

— Здесь! — И ушёл по своим делам, не особо заботясь, постучался Кай к Невину или нет.

Кая подмывало созорничать. У прохожих, что, пусть в небольшом количестве, всё же шли и мимо сокровищницы, можно было спросить, как пройти к отцу Невину. Если опять поведут к брату Честеру… Впрочем, если опять, то брат Честер ему не обрадуется. Лучше не надо: слишком уж в лоб. И подозрения заработаешь прямо на ровном месте.

7

Вот и ванна. Кай заметил её чуть раньше, чем отца Невина. Ну ещё бы: занимала треть помещения, а блестела — так даже на две трети. Странной витой формы — человеку в ней не полежать. Над бортами — лес трубок, полутрубок и желобков. И, как водится, золотая, с цветным ксеноорнаментом — дорогое такое «вместилище». Очень массивная в основании.

Но пора уже что-то сказать хранителю:

— Ваше преподобие, меня послал верховный бишоп Амос…

Невин — сухонький крепкий старичок, распространённый типаж среди отцов Зеона — слушал Кая с неодобрением.

— Рассмотреть «вместилище»? — переспросил строго. — Для какой такой надобности.

Кай отвечал туманно, что готовится ритуал. Этот предмет должен быть в нём представлен…

— «Этот предмет»? да ты знаешь, что за предмет?!!

Кай отвечал, что покуда данный предмет им не рассмотрен.

— Не рассмотрен? А куда тогда ты смотрел?

Кай не дал себя сбить с толку:

— То есть, визуальный осмотр произведен в самом первом, так сказать, приближении.

Невин в ответ заворчал, что рассматривать в «приближении» такие большие предметы — верный путь к косоглазию. Кай признал, что глазные болезни часто бывают вызваны неправильной точкой зрения.

Пикировка с отцом Невином развивалась небезуспешно, но, к сожалению, здорово мешала изучению предмета во всей его сложности. Надо полагать, хранитель «вместилища» испытывал к этому предмету сильную ревность, чуть ли не эротическую.

— Ты торчишь здесь четверть часа, «юный талантливый брат». Что ты видишь? Что видишь в предмете, на который всё это время пялишься?

В этот раз Кай не удержался от некоторого паясничанья:

— Вижу, предмет дорогой. Напоминает ванну…

— Ванну? — Невин за это первичное определение ухватился с огромной радостью. — Хха! Да любой идиот неталантливый видит здесь только ванну! И кого ко мне присылает верховный бишоп Амос? Полных умственных импотентов! Знай же, братец как-там-тебя: никакая это не ванна! Заруби на носу: не ванна! Все специалисты по ваннам пусть отправляются вон и ложатся в кровать немытыми! Ванну они искали...

— Если не ванна, то что? — Кай не дался в обиду и задал вопрос довольно-таки приветливо.

— Перегонный куб! — выкрикнул Невин победоносно. — Правда, с некоторыми незримыми деталями.

Так и выдал свою заветную истину. Правда, притом исключил возможность дойти до неё и Каю своим умом. Но уж тут кому что важнее.

— Полагаю, вы правы. Да, мне нравится ваша идея, — промолвил Кай. И засобирался прочь, чтоб обдумать её потом, на досуге.

— Не забудь сообщить верховному бишопу, чья идея оказалась разумней, — буркнул вслед хранитель сокровищницы. Ведь бывают же люди с этаким скверным характером.

8

Чтобы найти брата Квентина, Каю пришлось опять-таки воспользоваться эстафетой, то есть спросить у прохожего, с ним подойти к брату Честеру... Этак у Честера сам собой соберётся полный перечень его деловых контактов. Ну а что за потребность возникла в этой уловке? Вероятно, в основе страховка верховного бишопа — на тот случай, если Кай выберет слишком уж вольный стиль выполнения принятых им заданий. Почему нельзя? Потому. Главные добродетели рядового брата-сектанта — самодисциплина. послушание и исполнительность. Это никогда не про творчество, не про вдохновенный свободный выбор. Не про сильные стороны Кая. Про слабейшие и не ценимые им ни на грош.

Попадая вторично на брата Честера, было бы глупо не попытаться наладить с ним неформальный контакт, пообщаться по-человечески. Да, ранним утром, сопровождая Кая к отцу Невину, естер держался более чем отчуждённо. Но ведь Невин и человек специфический, а вот Честер, насколько запомнил Кай, бывает довольно разным.

Угадал. Честер был разговорчив. Даже темы о Невине вовсе не избегал.

Подкупая своей откровенностью, Кай решил признаться, что был послан бишопом оценить новым взглядом один артефакт в сокровищнице, а случилось так, что идеи отца Невина оказались точней и удачней, чем у него.

— Отец Невин и правда хорош на своём месте, — подтвердил брат Честер. — В артефактах он понимает посильней учёных с дипломом. И я верю, что будущий ритуал возведения холма он сейчас представляет лучше кого бы то ни было. — Честер не делал секрета из многого того, во что Кая уже и так посвятил верховный бишоп Зеона.

— Но зачем же верховный бишоп Амос призвал меня, нового человека, когда Невин и так лучше и компетентней?

— Так-то оно так, — пояснил брат Честер, — только бишопу, чтобы успешно провести ритуал, нужно самому хорошо представлять основную логику. Но Господни слова к нему не вдаются в мелочи, а спросить у отца Невина… Ты ведь сам, брат Майк, наблюдал его трудный характер.

— Значит я — лишь популярный толкователь церемониальной логики?

— Что-то наподобие.

Что ж, звучит не особо торжественно, но на правду похоже больше. Ибо Каю ничуть не льстит.

— Кстати, а что с «концентратором» брата Квентина? — Кай решил немного предвосхитить новую встречу.

— «Концентратор» потерян, брат Квентин сидит в исправительной яме, — без преамбул ответил брат Честер.

— Значит, мы сейчас идём к яме?

— Точно. К ней.

— Интересно тогда понять, отчего случилась потеря. Я-то думал, все артефакты Зеона лежат в той же самой сокровищнице у отца Невина…

— Это так. Брату Квентину «концентратор» был дан под расписку. С обещанием возвращения точно в срок. Но вернулся он без артефакта и с проваленной миссией.

— Его кто-то направил в миссию? А в какую?

— Миссию он сам себе выбрал, — Честер проговорил неодобрительно.

— Так бывает? — Вот уж на что не похоже, так это на Новый Зеон. То ни слова кривого мимо иерархии, то широкая свобода выбора миссии — с выдачей того артефакта, что вот-вот понадобится верховному бишопу.