— Да, как мы видим, очень уверенно не пустили!

Сложно спорить с резонностью замечания Кая, находясь в сидском мобильном бункере.

Но Бенито всё же нашёлся:

— Так то цели, а то реальность. Цели Альянса могут быть иллюзорны. О глубоких-то бункерах явно никто не знал. О настоящих гробницах, на какие наткнулись шахтёры, ясное дело, все знали, но — засекретили. Чтоб втихаря артефакты отсюда тянуть… Это и всё. Ну так что же ты нам покажешь?

Кай пригласил их в рубку. Словно хозяин и дома, и ценной диковины — в эрмитаж дорогих гостей.

15

Рубка как рубка. Ясно, что в сидском стиле. Кресло для трёх неразрывных задниц сидянина. Криокамеры в нишах. Цилиндрический ксенопульт.

Где, на пульте? Они подошли.

Кай показал на какую-то странную карту. Не на экране, а собрана из элементов пульта. В центре — огромный круг, а вокруг много мелких деталек бесформенных.

И Альварес вдруг напряжённо уставился, насилу вникая.

— Что мы видим?

— Ну да, её. Систему «Карантин».

— Ой ли? — воскликнул Честер, толкая под бок Бойтано. — Я ведь верно услышал, что бункеру семьдесят лет? А система Альянса намного его моложе. Ей лет десять, ведь так?

— Я уверен. Здесь весь «Карантин». Я помню свои расчёты! — стоял на своём Альварес. Я ведь здесь каждый модуль просчитывал — и размеры, и расстояния… Так что это она. Стилизована, но она.

Кай кивнул:

— Хорошо. А теперь давайте подумаем: кто же подлинный автор системы? И чьи цели она обслуживает, раз уж так.

— Цели Сида?! Не может быть!

— Нет, я помню все эти модули, — молвил Альварес. — Автор главных из них — несомненно Сид. Но Альянс ведь монтировал. И налаживал сам… Это освоенная Альянсом ксенотехнология!

Кай прищурился:

— Хорошо ли освоена? Или — «в общих чертах»?.. И ещё. Как кто думает, отчего не снят карантин?

— Так Альянс не желает…

— Не желает, или не может?

И Бенито подумал: и правда, может ли сам Альянс? Правда в том, что Альянсу плевать на чьи-либо мнения. Воротит всё, что хочет. Может держать карантин. Но вот может ли не держать? Неизвестно. Вслух сказал:

— Нам Альянс дал понять, что систему снимать не хочет. Ведь «не может» обидно для репутации.

— А скажите-ка мне, насколько оправданы цели? Что, Альянс их не смог бы достичь и без этой системы (неудобной ему, между прочим, ведь под ней ослаблен контроль)?

— Ну, с системой вернее… — промямлил Альварес. — А потом: Сид с Альянсом же в ссоре. Как Альянс мог смонтировать «Карантин», выгодный только противнику, но не ему самому?

— Очень просто. Так же, как Новый Зеон, жизней своих не жалея, поднял сюда сидский бункер.

16

Уже вышли из бункера, поблагодарив Кая за интереснейшую экскурсию, и с зеонцами всеми простились, и поехали в Бабилон, только мысль у Бенито с тех пор напряжённо работала, не считаясь и ночью с потребностью мирного сна.

А всё Кай! Вправду ли он герой он из пророчества Гарриса, или вовсе нет, дело сейчас десятое. Но каков молодец! Что за идею подал…

Что получается: сам Альянс — в подчинении, что ли у Сида? Это бред? Но какой вероятный бред!

Сид и Альянс. Между ними война? Но, возможно, лишь видимый образ войны. Как воюют? Очень уж нехотя. До сих пор никто никого.

На самом деле — Сид уже давно «сделал» Альянс. Растоптал, взломал, подчинил. Как это получилось? Проще простого. Чтобы справиться с Сидом, Альянс взял на вооружение его же, сидскую, ксенотехнологию. Взял, не устрашился и не побрезговал.

Иначе говоря, Альянс её заглотил — это слово более верное. Ибо много ли он о ней знал? Мог ли проследить все историко-культурные контексты того сложного ксеноинструмента, который он пытался использовать ради единственной общепонятной функции?

И ксенотехнология Альянс трансформировала. Превратила в придаток Сида. В этой «придаточной» роли он и принялся строить систему «Карантин», в технологии которой ничего уже не понимал. А если не можешь осмыслить применённой технологии, кто ты таков, как не проводник чужих целей и смыслов?

Как Амос и Квентин — проводники воли демона Асмодея.

Да и того ли самого Асмодея, о каком они думали, когда так его величали? Нет, не того! Хоть и узнан он Каем по земному имени, он не тот Асмодей, а «ксенокультурный аналог», как, опять же, выражается Кай.

Кто таков земной Асмодей? Демон из Ада.

А «аналог»? Он демон из Сида.

Очень близко, но есть ведь разница, есть. Но могли ли её уловить два фанатичных сектанта?

Не могли. Ад и Сид вообще так легко спутать.

Суть близка, но культуры и местности очень разные.

Забываешь про Сид, когда прячешь под словом Ад.

Ад здесь есть. Но он внеземной. С внеземными пороками.

Даже Гаррис — на что уж провидец был — обманулся понятием «Ад».

Эр-Мангали — адская, что ли, планета? Нет, эта планета — сидская.

Неужели же сразу было не ясно по следам сидских захоронений и обилию артефактов Сида?

На планете ты разве в Аду? Нет, ты в Сиде!

Если эту тонкость не уловить, здесь увидишь только земной Ад. Очень жаль, но в принципе восполнимо, просто надо многое теперь уточнить.

Гаррис видел в этой планете злые врата.

Врата Ада? Нет. Врата Сида.

И сквозь них проникает не адская — сидская власть. В чём примета её? Погляди-ка на «Карантин». В ней не адская — сидская технология. Как под нею жить, так в земном Аду до сих пор не жили. Ничего живого не выпускать… Это может Сид, он технологичней Ада.

Что не сидское — вот ни разу не! — это лишь посёлки колонии. Новый Бабилон, Джерихон, и Зеон, и ещё Содом. Жизнь в посёлках Ад, но не Сид, человечий Ад. И грехи здесь мелкие, человечие… Если только в них не пролезет Сид через артефактные щели.

А к посёлкам — шахты рудные, космодромы, фермы… Всё это не Сид, всё это ему инородно. И слабее Сида, всё-таки намного слабей. И эсхатологично несчастнее.

Идём дальше. Адские звери. Адские Собачина-Свинючина-Лошадина и Проглот. И они не Адские. Они Сидские. Каждую из тварей вырастило гнездо. Адские ли гнёзда? Нет, всё это Сидские гнёзда.

Каждую из тварей сделал такой не Ад. Только Сид, хитрый артефакт Сида! Пирамида, Шар, Усечённый Конус, Призма и Тор…

У кого же, кстати, свистнули Тор? Очень может быть, у Червя. Кто-то его бить не решился, но зато сумел разорить гнездо. Как лишился Червь сидской ценности, неприкаянным ползёт по планете, и судьбой и Сидом оставленный. То-то он с тех пор и артефакты глотает. Ищет, чем занять пустоту…

Кстати, как понять: кто же для кого? Артефакт для твари? Тварь ли для артефакта? Над этим вопросом Бенито задумался ненадолго.

Ясно же, как день: тварь отдельного значения не имеет. Ей даже размножаться, и то не дают (кроме разве Червя). Для чего? Чтобы не отвлекалась. Кто есть чудовищная тварь, как не страж? Страж артефакта — это единственная его функция. Вот артефакт — тот многофункционален.

Например, это ключ. Отпирает наружные двери сидских мобильных бункеров. Может, это не главная функция, но… станет пока что ею.

Покамест будет Ад. Покамест будет Сид.

Придёт к Эр-Мангали жестокая война.

Здесь сцепятся Альянс и полчища из Сида.

Но будет и Альянс руководим из Сида.

Война будет для вида, но смерть всерьёз страшна.

Герой сойдёт во Сид и битву упредит.

Ключи ему вручат чудовищные гнёзда.

Героя укрепит, чтоб вновь увидеть звёзды

Сошествие во Ад. Сошествие во Сид.

5.08.2019-26.08.2019 (гл.1)

7.04.2021-15.08.2021.