Заметив мой дискомфорт, Камилла потирает затылок и спрашивает.

— Снять их? Я собиралась спросить, прежде чем повесить их, но ты разбила свой телефон, и у меня не было нового номера…

— Мне нравятся растения, — признаюсь я, прежде чем она расскажет больше о телефоне, который я разбила тем же самым семидолларовым молотком, которым она развешивает произведения искусства на сотни тысяч долларов.

Энтузиазм возвращается к ее лицу, и она улыбается.

— Я взяла такси до питомника после того, как ты ушла вчера. Они терпимы к засухе, поэтому нам не нужно беспокоиться о том, чтобы поливать их слишком часто. Просто убедись, что ты хранишь их над землей, потому что Пес уже съел один. Реально, он буквально съел его. Грязь и все остальное.

Словно по сигналу, Пес рычит со своего места на диване.

Это моя вина, потому что я разрешила ей украсить здесь все, но я ожидала несколько декоративных подушек и коврик. Я не думала, что она найдет мои скелеты в шкафу и развесит мои проступки на стенах на всеобщее обозрение. Моя жизнь двухмесячной давности теперь неузнаваема, и я ничего не могу осознать. Особенно сегодня.

— Хорошо выглядит, истекающая кровью девчонка, — говорит Талант, оглядывая квартиру, — Эта коллекция впечатляет.

Если бы ты только знал, думаю я про себя.

Камилле трудно установить зрительный контакт с Талантом, и я надеюсь, что сегодня вечером у нее не будет такой же проблемы со своим клиентом. Я не уверена, что Камилла может быть эскортницей, и я не поняла, почему она этого хочет. Любопытная, безобидная и добрая, Камилла — это все, чем я не являюсь. Бывают моменты, когда ее демоны всплывают на поверхность, но чем больше я узнаю ее, тем больше у меня возникают противоречия по поводу того, как ввести ее в образ жизни, когда однажды она не будет терпеть картины на стенах.

Я не безобидная, добрая или любопытная.

Если Камилла так успешна, как предсказывает Инес, я могу двигаться дальше. Инес слишком много сделала для меня, чтобы оставить ее в беде, но если Камилла возьмет на себя мою клиентуру…

Камилла хихикает и указывает на свой нос.

— Истекающая кровью девчонка. Из-за продуктового магазина. Это мило.

Мимо меня проходит Талант, чтобы протянуть руку Камилле, превращаясь в прямолинейного бизнесмена, под которым его все знают. Он источает харизму и уравновешенность, и мне хочется схватить его за рубашку сзади, чтобы держать подле себя.

— Нас не представили должным образом. Я Талант Ридж.

Золотые глаза Камиллы проверяют мои на предмет разрешения, прежде чем принять его руку и сказать.

— Камилла Херст, но ты можешь звать меня Меган.

Она подмигивает.

Я хочу ударить ее по голове одной из картин на холсте, которая насмехается надо мной.

Талант следует за мной в мою комнату, проталкиваясь внутрь после того, как я пытаюсь закрыть ее перед его лицом. Нормально функционирующий человек сказал бы ему, что десять лет назад в этот день умерла моя мать, но за последние двадцать четыре часа я использовала свой голос и наплакалась достаточно, чтобы на какое-то время измотать себя. Я все еще с нетерпением жду ужина с Инес, а эти чертовы картины на стене чуть не свели меня с ума.

Талант смеется.

— У меня такое чувство, что пройдет какое-то время, прежде чем ты перестанешь меня выталкивать.

— У меня это получается само собой, — говорю я, стягивая туфли.

Моя спальня ничтожно мала по сравнению с его и не сложна ни в каком смысле. Его кровать проглотила бы мою, и хотя я потратила хорошие деньги на свои простыни, Талант казался мне чертовым сном. У меня есть комната, о которой я мечтала в подростковом возрасте, а у него спальня взрослого человека.

Он выглядит неуместным среди моих вещей, слишком блестящим и слишком новым. Талант проводит пальцем по моему матрасу, прежде чем взять журнал с тумбочки и прочитать обложку. Это безмозглые сплетни о знаменитостях, и его имя никогда не упоминается. Он включает лампу, а затем снова выключает ее.

— У тебя нет ни одной фотографии, — замечает он, — Нет семьи. Нет друзей. Нет парня.

Ухмыляясь, я прислоняюсь к дверному косяку смежной ванной и скрещиваю руки на груди.

— Я оплачиваемая эскортница, а тебя беспокоит, что у меня есть парень?

Талант сидит на краю моей кровати, и это возмутительно, что он здесь. Он единственный человек, который когда-либо ступал в мою комнату, не говоря уже о моей жизни. Как я позволила этому случиться?

О, точно. Будучи шлюхой.

Он не развивает тему, а вместо этого спрашивает.

— Это тот бродячий пес из кофейни? Тот, который, по словам Камиллы, съел растение?

Кивая, я говорю.

— Я еще не нашла его хозяев.

Талант смеется, и смех доходит до его глаз.

— Поэтому он все еще здесь?

— Ага, — говорю я ровным тоном, — Я собираюсь сделать плакаты и прибить их к телефонным столбам. Он не может остаться.

Блеск в его глазах тускнеет, а улыбка смягчается. Талант облизывает губы и отворачивается от меня.

— А что по поводу меня? — мягко спрашивает он. — Могу я остаться?

— Сейчас? — я понимаю, что он не это имеет в виду, но говорю. — Нет, у меня планы поужинать с Инес.

Должна ли я сказать ему, что он не может остаться завтра вечером, или следующей ночью, или послезавтра, потому что у меня на целую неделю запланировано трахаться с мужчинами? Ради его чувств я держу при себе неприятные подробности о своей работе, но мог бы он терпеть меня, если бы знал, насколько переполнен мой список клиентов на этой неделе? Что, если я назову имена и расскажу ему о прекрасном сообществе Гранд-Хейвен? Я могу перевернуть весь его мир с ног на голову.

Я не буду.

Теперь.

Разоблачение наших клиентов противоречит правилам.

Но то же самое и с возвращением домой.

Он проводит пальцами по волосам и встает на ноги, затаив дыхание. Мое сердце замирает, зная, что это та часть, когда он уйдет, и я не знаю, вернется ли он. Как тихий будильник, мое сердце бьется и предупреждает остальные части моего тела и разума, что это будет больно. Я готова к десятилетней годовщине смерти Крикет, но я не была готова влюбиться в Таланта Риджа.

— Иди сюда, — говорит Талант. Он тянется к моей рубашке и тянет меня на вытянутую руку. Он не отпускает меня, но, может быть, он понял, что мне комфортнее, когда у меня есть место, — Могу я позвонить тебе сегодня вечером?

— Я не активировала новый телефон.

Талант притягивает меня на долю дюйма ближе.

— Я могу вернуться сегодня вечером.

— Это плохая идея, Талант.

Он притягивает меня ещё ближе, я закрываю глаза и мечтаю быть той женщиной, которую он заслуживает.

— Лидия, я знаю, что это будет нелегко, — болезненно шепчет он. Талант преклоняет колени, чтобы найти мой взгляд, когда говорит, — Можешь попробовать? Просто попробуй. Я рискну.

Вырывая рубашку из его хватки, я стягиваю ее через голову и бросаю на пол. Я расстегиваю лифчик и отворачиваюсь, переступая через него на коротком пути к ванне. Талант требует большего, чем я могу дать. Он должен понять, что я не знаю, как быть эмоционально доступной или в серьезных отношениях. Я никогда не смогу правильно подобрать слова или стать той женщиной, которую он может приглашать на романтические свидания или в отпуск с семьей, но я знаю, как использовать свое тело.

Я затыкаю ванну и позволяю воде стекать по моим пальцам, чтобы проверить температуру, прежде чем спустить леггинсы с бедер. Я пинаю их в сторону шкафа.

Я не смогла найти свое нижнее белье у Таланта дома, поэтому сейчас я без него.

Талант быстро сокращает расстояние между нами, беря меня на руки, чтобы поднять на стойку в ванной. Он проталкивается между моими голыми ногами и скользит ладонями вверх по моему телу.

— Ты будешь моим концом. Я чувствую это своей душой. Я не переживу тебя.

— Ты сказал мне попробовать, — я симулирую невиновность.

Скользя руками по моей спине, он подталкивает меня вперед, пока мое обнаженное тело не прижимается к его одетому. Теплое дыхание Таланта щекочет мою чувствительную кожу, а его губы касаются моих, когда он говорит.