Талант: Поужинай со мной.

Талант: Ты сводишь меня с ума, Лидия.

Талант: Почему я не могу выкинуть тебя из головы?

Я ни разу не ответила, но не могу отрицать волнения, которое испытываю, когда его имя загорается на экране, когда я устраиваюсь в постели после долгого дня. Небольшое изменение в рутине дает мне то, чего я жду с нетерпением. Хотя это всего лишь сообщения, но я перечитывала их снова и снова.

Это не может продолжаться вечно. Со временем я ему наскучу, и волнение от погони за кем-то, кого он не может иметь, пройдет, сменившись другими женщинами, которых он может иметь.

— Доброе утро, — здоровается темноволосая девушка, которую я никогда раньше не видела, когда прихожу в «Молчание», — У вас сегодня назначена встреча с нами?

Я вижу, новая секретарша Камилла продержалась недолго. Инес с трудом удерживает администраторов в темноте или за столом, но я думаю, что это рекордное время. Камилла была слишком робкой, с безумными глазами и смущенной красотой, которая ходит сюда и уходит целыми днями. Я заметила, как она восхищалась мной каждый раз, когда я посещала спа. Золотые глаза сканировали все мое тело, и ее цвет лица становился темнее. Я также видела, как кто-то вроде Наоми заставил ее сжаться в себе.

Как Камилла вообще напомнила Инес обо мне, я не понимаю.

— Извините, — кричит новенькая мне вдогонку, когда я прохожу мимо, — Вы не можете просто так войти туда.

Дважды стуча в дверь Инес, я бросаю на администратора взгляд, который останавливает ее. Решительность сменяется трепетом, и она мудро возвращается на свой пост за столом, чтобы отвечать на звонки или заниматься тем, чем она, черт возьми, должна заниматься. Это будет последний раз, когда она скажет мне, что я могу и не могу делать

— Моя девочка, ты здесь, — Инес приветствует меня с распростертыми объятиями. Она подходит ко мне, когда я кладу свою сумочку на стул, держа моё лицо в ее руках. Инес целует меня в каждую щеку, — Мы не виделись слишком давно, Лидия.

— Прошла неделя, — напоминаю я ей.

— Нам действительно стоит чаще встречаться вместе. Почему бы нам не поужинать где-нибудь? Или ты можешь прийти ко мне, и я приготовлю тебе еду, — Инес садится передо мной на край своего стола. Сегодня она одета в темно-синий костюм, который поджигает ее рыжие волосы.

Получив конверт с долей Инес из моего заработка на этой неделе, я игнорирую приглашение на ужин, как игнорировала все приглашения на ужин, которые я получала в последнее время. Грязный, чернильный хлопок, отправленный наличными, исчезает, как только она берет конверт и кладет его за собой на стол. Нет необходимости пересчитывать его. Инес знает, что все там.

— Отлично. Тогда ужина не будет, — говорит Инес, качая головой. Она знала, когда просила, что я откажусь, — На этой неделе тебе звонили довольно часто. Мы забронировали шесть недель, и я не думаю, что нам следует выходить дальше этого срока. Можешь ли ты сделать пару дней в месяц с двойными заказами? Не возражаешь? Ты такая популярная девушка и единственная, кто так работает.

— Я не удваиваю свои заказы в день, Инес, — решительно говорю я.

Она протягивает мне лист плотной бумаги с именами потенциальных клиентов и кратким описанием каждого. Там есть врач, пилот и несколько человек из финансового отдела. Адвоката по имени Талант Ридж нет в списке, и я не признаюсь Инес, что он заинтересован. Катастрофа, случившаяся в «Ридж и Сыновьях», больше не повторялась с тех пор, как я сказала ей, что кофе с младшим сыном Риджа прошел хорошо. Я хотела бы оставить это так.

— Сколько из них выписались? — под этим я подразумеваю, сколько из них могут быть включены в мое расписание.

— Все, кроме двух. У доктора ужасная репутация, а одного из финансовых менеджеров арестовали за домогательства к проститутке. У этого идиота никогда не будет шанса с кем-либо из моих девочек за то, что он грязный лжец, — ее глаза встречаются с моими, — Эти договоренности не работают без честности.

Пропуск информации о Таланте не ложь. Все, что я рассказала ей о своем общении с ним — правда: свидание за кофе прошло успешно, и мы согласились, что ночь в его офисе была взаимным недопониманием. Ей не нужно знать, что он поцеловал меня или что с тех пор он писал мне почти каждую ночь. Он не платит мне, и я не сплю с ним. Инес нет места в этом уравнении.

Мне разрешена личная жизнь.

Передавая список обратно, я говорю.

— Включи их в мое расписание. Если они не могут ждать, ты можешь найти для них кого-то другого.

Инес трет переносицу.

— Должны ли мы продолжать эту дискуссию каждую неделю, Лидия? Этим мужчинам нужна договоренность, которую предлагаешь только ты. Ты зарабатываешь в два раза больше, чем другие мои девушки за час, но каждую неделю они забирают домой больше из-за твоего отказа ходить на более чем одну встречу…

— Я сказала «нет», — не колеблясь, я разделяю ее разочарование и вызывающе поднимаю подбородок, — Эти мужчины целуют меня, трогают меня, трахают меня шесть дней в неделю. У меня есть один выходной, чтобы подготовиться к тому, что это повторится еще шесть дней, и еще шесть дней, и еще шесть дней. Один клиент в день — это все, что я могу переварить, Инес. Двадцати четырех часов недостаточно, чтобы оправиться от большего. Если они не могут дождаться меня, найди другую девушку, которая сделает это.

Защитная поза Инес тает, и выражение ее лица смягчается состраданием. Не так уж часто я доверяю ей свою борьбу. Я не очень часто признаюсь, что борюсь. Мое сердце превратилось в камень на моем пути от ребенка, наблюдающего, как ее мать танцует за деньги, до сегодняшнего дня, но я человек.

Нормальность — это не то понятие, с которым я сталкиваюсь лицом к лицу на регулярной основе, но я чувствовала себя мошенницей, сидящей в той кофейне с Талантом. Мне было труднее вести себя так, как будто я на своем месте, чем смотреть на член мужчины и притворяться, что хочу его. Приспособиться к людям моего возраста, чтобы выпить кофе, отняло у меня больше сил, чем впустить незнакомца в свое тело.

Эта жизнь свела меня с ума.

Я просто отлично умею это скрывать.

— Ты права, — признает Инес. Она прижимается губами к моей макушке и ходит вокруг своего стола, — Я не должна подталкивать тебя.

— Спасибо, — я пережевываю слова. Какая ужасная вещь, за которую нужно быть благодарным.

— Ты заметила, что у нас новый администратор? — она садится и скрещивает ноги. Я не отвечаю, опасаясь, что раньше моего ответа вырвется крик, — Камилла была более осведомлена, чем я предполагала. Она прижилась в рекордно короткие сроки, тебе так не кажется?

Я жду, чтобы услышать, уволила она ее или наняла.

— Она хочет работать, — говорит Инес. Она откидывает голову на спинку стула, глядя в потолок, — Я колеблюсь, и скажу тебе, почему. Камилла не такая, как мы, Лидия. Она не выросла без возможностей. Мы с тобой максимально использовали жизнь, которую нам дали, но случилось что-то, что увело ее от нормального воспитания.

— Что ты знаешь? — я говорю, уверенная, что надвигающаяся истерика на данный момент утихла. — Пьяный отец? Жестокая мать? Ее дядя привел ее в комнату с конфетами? Наши истории в основном совпадают.

— Все, что она сказала, это то, что ей больше некуда идти.

— Дай ей работу. Она либо выдержит, либо убежит домой, где ей и место.

— Дело в том, что…

Наполняя легкие кислородом, я выдыхаю и спрашиваю.

— Разве ты только что не сказала, что не собираешься меня подталкивать, Инес?

Подняв руки в знак капитуляции, Инес просит меня выслушать ее.

— У Камиллы есть потенциал быть особенной, как и ты. Будь ее наставником, Лидия. Научи ее, как ты делала это так долго и успешно. Я бы хотела, чтобы она продолжила с того места, на котором ты остановилась.

— Если в возрасте Камиллы нужен разговор о пестиках и тычинках, ей нужен терапевт, а не наставник, который научит ее быть шлюхой.