- Наглец! – не сдался ректор. – По какому праву?

Упс… А вот про договорной брак и помолвку он рассказать не может. Хассер прав, я действительно не принадлежу семье, пока идет отбор. Скорее бы все закончилось! Но еще два испытания остались.

- По праву друга семьи и просто друга шиены Лигейрос. Более того, шиен, вы сами назначили меня телохранителем Нинель и, насколько я помню, своего приказа не отменяли.

Рекор вдруг улыбнулся, посмотрел на лекаря и тот ему кивнул.

- Хорошо. Говорите с шиеной наедине, но недолго! Ее нельзя утомлять сейчас, - согласился он, а потом обратился к ши Дарвишу: - Идемте, нам еще нужно побеседовать с королевскими дознавателями и шиеном Тур. Все же странная смерть Рианы наступила в стенах Академии, хотя лично я в этом сомневаюсь.

Судя по тому, что девушку тщательно упаковали в сундук, скорее всего смерть настигла ее не в комнате, а туда уже доставили тело. Я видела Риону на празднике и даже успела с ней позубоскалить в привычной манере. В том, что ругалась я именно с шиеной Тур, сомнений не было. Конкурс она тоже прошла. Значит, погибла девушка где-то после праздничного пира. И все же, кто мог желать смерти участницам отбора?

- Храмовых некромантов вызывали? – вдруг спросил Кайл.

- Вызывали. Без толку. Убийца использовал порошок упокоения, - откликнулся ректор и тут же подобрался: - Это не ваше дело, шиен Арборей! Говорите со своей подругой и марш на занятия! У вас, если не ошибаюсь, сейчас боевая магия?

- Не ошибаетесь, - процедил Кайл.

Когда начальство в сопровождении лекаря вышло, я не удержалась и спросила:

- Храмовые некроманты?

Сникерс покосился на Марту, притаившуюся у окна, я лишь нетерпеливо мотнула головой, давая понять, что Лигейросы полностью доверяют ей.

- Я тебе уже говорил, что при храмах существуют гильдии, где развивют человеческую магию. Там контролируют одаренных людей и полукровок. Есть отделение целителей, стихийников и некромантов. Их обычно вызывают, когда нужно раскрыть убийство.

- А порошок упокоения – это что?

- Пыльца одного очень редкого растения. Если ею обработать труп, то поднять его уже невозможно. Вот только унция такого снадобья стоит очень дорого.

- Значит, убийца был весьма обеспеченным человеком! – выпалила я.

- Человеком? – тут же зацепился за мою оговорку Кайл.

- Ну или ашассом, - пожала плечами и постаралась перевести тему. Точнее, продолжила задавать интересующие меня вопросы: - А менталистов храмовники тоже контролируют?

- Разумеется. Их отслеживают тщательнее всего.

- А кто контролирует самих храмовиков?

И вот тут зависли мы оба. Кайл застыл и напрягся, а я притихла, потому что случайный вопрос распахнул бездну, из черного зева которой посыпались новые и новые вопросы. С одной стороны жрецы уважаемые всеми личности. Как можно не доверять тому, с кем говорят боги? Но с другой стороны, если жрецы подобны тому визгуну, которого я видела на празднике, то за ними нужен не просто контроль – необходима тотальная проверка всех сфер их деятельности. Видимо, Арборей пришел к такому же выводу.

- Нинель! Мне нужно отлучиться и срочно поговорить с отцом! Буквально пара дней. Продержишься? – и взгляд такой изумрудно-внимательный.

- Будет сложно, - тяжко вздохнула я и улыбнулась. – Но я постараюсь.

- И ты будешь осторожна? Не станешь сама ничего расследовать и влезать в авантюры?

- Это выше моих сил, но я честно попытаюсь! – заверила Арборея.

- И влюбляться в других ашассов не станешь? – ехидно поинтересовался гад рогатый.

- Сердцу не прикажешь, - пожала плечами, давая понять, что ничего обещать не собираюсь.

- Тогда мне нужно поспешить, чтобы скорее вернуться.

Кайл резко склонился, спешно и сладко впился в мои губы коротким поцелуем и стремительно покинул комнату, оставив меня в полном замешательстве. Все же целуется он крышесносно! Я мечтательно вздохнула и с глупой улыбкой откинулась на подушки. Говоришь, не влезать в авантюры? Ладно, уговорил. Не полезу! Но вот посетить библиотеку и просмотреть нужные книги о королевских артефактах и отборе я могу.

- Марта! – позвала я служанку, которая вышла, как только Кайл стал говорить вещи ее не касающиеся.

- Да, моя госпожа? – тут же откликнулась женщина.

- А завтрак больным полагается?

- Конечно, голубка. Сейчас пошлю Лию на кухню. У вас есть предпочтения?

- Пожалуй, нет. Я просто голодна, как дикий зверь, несмотря на вчерашний пир.

- Что подать вам из одежды? – поинтересовалась она.

- Что-нибудь удобное из сундука с подарками отца. И, Марта, лучше, если это будут брюки.

Кивнув, служанка поспешила исполнить мой приказ. Да ты почти рабовладелица, Королева! Быстро освоилась, словно всю жизнь слугами командовала. Нечего разлеживаться и привыкать к тому, что за тебя все делают другие. Еще раз сладко потянулась, зарывшись в перины, и поднялась.

***

Тизон появился, когда я завтракала.

- Привет, - улыбнулась я, увидев его шевелюру в дверях.

- Да у вас тут одни ашассы! – опасливо выдохнул он, утирая пот со лба. Из под поношенного кафтана выглядывало местное подобие земной тельняшки, что неимоверно меня веселило, как и весь вид художника.

- Есть будешь? – кивнула на заставленный провиантом стол.

- Не по чину мне.

- По чину, не почину – это ты на улице говорить будешь, а тут ты у меня в гостях. Лия, принеси моему гостю тарелку и приборы!

Если служанка и удивилась, то вижу не подала. Через минуту земляк с аппетитом уписывал жареные колбаски политые красным ягодным соусом.

- Ну и наделала же ты шороху вчера, Нинка! Весь город гудит! – сообщил Тизон.

- И что говорят?

- Разное. В основном к концу света готовятся. Но большинство не верит, что одна девушка могла трех богов меж собой примирить. Так-то. Поговаривают, не девушка-то была, а богиня великая. Сама Ашшура приняла твой облик!

Я рассмеялась. Трудно здесь и с богами, и с ашассами, да и с людьми непросто. Еще немного поболтав с Тизоном, вручила ему бумагу с гербом Лигейросов и отправила к отцу. Он точно найдет ему применение. Тем более, как ликописцу Камака ему художнику нет равных. Сама же направилась в библиотеку в робкой надежде, что ничего плохого со мной там не случится.

Всегда мечтала побывать в старинной библиотеке. С кафедрами, обитыми сукном столами, где пахнет деревом, пылью и временем. В Академии ашассов библиотека была именно такой, как в моих представлениях. Огромный зал, с уходящими вверх до самого куполообразного потолка полками, заставленными книгами. Ох, это кто же на такую высоту заберется?

За старинной стойкой ждал невысокий ашасс в черном строгом сюртуке и вполне земных сатиновых нарукавниках. Из-за пышной шевелюры я даже сначала не заметила его небольших рожек, приняв за человека.

- Приветствую благородную шиену! – библиотекарь чуть склонил голову, и тут я их разглядела.

- И вам хорошего дня.

- Что желает достопочтимая участница королевского отбора? – Хмм, он здесь всех знает или у меня про отбор на лбу написано? Хотя, наверняка Нинель запомнили, не каждый же день здесь с башни вниз головой сигают.

- Я бы хотела книгу «История артефакторики. Средние века».

- Понимаю, - кивнул ашасс, махнул облезлым хвостом и призвал стихию. Нет, не огня – воздуха.

Ого! Это означало, что передо мной стоял не чистокровный ши, а полукровка. Нужная книга слетела откуда-то с верхнего яруса и опустилась прямо в руки библиотекарю.

- Прошу вас, шиена Лигейрос. Читальный зал прямо по коридору и направо. – Мне протянули толстый фолиант в потрепанном переплете. – К сожалению, экземпляры, которым свыше пяти веков, мы на вынос не даем. Так что читать придется здесь.

- Ничего, - улыбнулась я. Не так уж и много мне нужно было узнать из книги. – Спасибо вам огромное.

- Не стоит благодарности. Позвольте вас поздравить с успешным выбором защитника. – Ах, вот откуда ветер дует! – Пещера предков – место опасное, любая поддержка не будет лишней.