- Так сделайте это возможным, Дарвиш! - рыкнул родитель. - Не мне вам объяснять, что Лигейросы никогда не остаются в долгу.

Это он сейчас что, взятку ему предлагает? Хмм... Однако!

- О, сиятельный! - голос врачевателя изменился, став елейным, но в нем пробивались настойчивые нотки отчаянья. - Все прекрасно осведомлены о репутации вашего уважаемого рода, но против оракула я пойти не могу. Прошу понять меня правильно. Заявленные девушки могут покинуть отбор только после его окончания, - целитель гулко сглотнул и добавил почти шепотом: - Или мертвыми.

Тут уже заледенела я. Нет, ребята, я, конечно, не против пройти несколько конкурсов. С детства, знаете ли, люблю бег в мешках и догонялки. Но умирать, когда только-только жить начал? Это жестоко. И, вообще, о каком оракуле идет речь?

- Мертвыми? - прошипел Рей Лигейрос. Я почувствовала, как от его голоса моя кожа покрылась мурашками. Точнее, кожа его дочери, конечно, но теперь и моя тоже. - Если с Нинель что-нибудь случится, я разрушу эту академию до основания со всеми ее обитателями. Хочу, чтобы ты это понял, когда будешь присматривать за моей малышкой!

Что-то глухо звякнуло, словно пакет набитый монетами передали из рук в руки.

- Сделаю все возможное, - пролепетал целитель.

- За такую цену? - в голосе родителя слышалась усмешка. - За такую цену ты сделаешь не только возможное, но и все невозможное для ее спасения. Мы поняли друг друга?

- Ды-а... - глухо отозвался ши Дарвиш.

- Тогда ступай! Я хочу остаться с дочерью наедине.

Дверь скрипнула и захлопнулась. Как вести себя с таким родным, и таким незнакомым мне мужчиной, я пока не решила, и от этого волновалась. Наверное, мои эмоции, можно было сравнить с эмоциями женщины никогда не видевшей своего отца, у которой, наконец, появилась возможность с ним встретиться, поговорить и впустить в свое сердце. А боишься ты, что в его-то сердце для тебя просто может не оказаться места.

- Белочка, я знаю, что ты не спишь! - не думала, что в голосе Рея Лигейроса может быть столько нежности. - Посмотри на меня, дочка.

Чему быть, того не миновать. И я, внутренне содрогаясь от страха, все же распахнула глаза. Сказать, что была впечатлена - это ничего не сказать. Ашасс был... прекрасен, огромен, внушителен, монументален, как скала, и весьма рогат. Чуть вытянутые, заостренные уши унизаны серьгами в виде колечек, тонкими золотыми полосками перевиты рога, и даже в носу, как у быка-производителя пирсинг. Я, конечно, имела представление о его колоритной внешности из воспоминаний Нинель, но... Одно дело смотреть на картинку, где нарисован огонь, и совсем другое - находиться рядом, чувствуя его тепло, слушая, как потрескивают горящие поленья, наблюдая за взмывающими к небу искрами.

Мужчины-ашассы намного сильнее отличались от людей, чем женщины расы. Было в них что-то дикое, первобытное, необузданное. А этот экземпляр с первого взгляда вызывал уважение и желание подчиниться любым приказам шиена. Аура властности окутывала мощную фигуру, словно мантия. Даже массивные рога, начинающиеся с лобных долей и идущие через всю голову, нисколько не портили общего впечатления, а добавляли шарма. Его волосы поседели, а в глазах плескалась мудрость и огромная, словно безбрежный океан, любовь к своей дочери.

Целую минуту мы смотрели друг на друга. Глаз не отводил никто. Не знаю, что каждый из нас искал, но волновались оба.

- Ты – не моя бедная Нинель, - наконец, хрипло выдохнул он.

- Нет, - покачала головой я. Врать этому мужчине не могла, да и не хотела.

- А она?..

- Ее больше нет, но ее воспоминания и любовь к вам живы во мне.

- Понимаю, - сипло ответил он, тыльной стороной ладони вытер испарину со лба и тяжело опустился в кресло рядом с кроватью. – Ей… Ей там лучше.

- Кто знает? – пожала плечами. – Я и мертва-то была несколько мгновений. А потом раз и очнулась в этом теле.

- Значит, все сказки о проклятом боге правдивы.

- Камак. Его зовут Камак, и, думаю, ему не особо приятно, когда его называют проклятым. – Шиен Лигейрос кивнул, соглашаясь с моими доводами. – А как вы поняли, что я – это не она?

- Нинель никогда не могла выдержать моего взгляда, всегда отводила глаза. Слишком мягкая и нежная девочка… - ашасс горько вздохнул и добавил: - Была. А ты… - снова вздох, но более решительный. – Ты другая. Смелая, отважная. Такая, какой и должна быть настоящая Лигейрос. Но…

- Но я, несмотря ни на что, не ваша дочь, - закончила за него. – И, тем не менее, у меня нет на Ашшуре существа ближе, чем вы, шиен Лигейрос. Поверьте, я тоже не была готова к тому, что попаду в другой мир, в другое тело.

- К смерти никто никогда не бывает готов, девочка, но она неизбежно приходит за каждым, - задумчиво произнес он. – У тебя на ладони знак Камака. Это он?

- Если вы имеете в виду, он ли убил Нинель, то нет. Мы обе должны были умереть в своих мирах. Камак лишь смог объединить две судьбы в одну.

Рей кивнул.

- Жрецы Шезму давно предупреждали, что Нинель рано покинет этот мир. Значит, ты помнишь все, что произошло с моей дочерью?

- Да.

- И щенка Агейро помнишь? – ашасс прищурился.

- Помню, не сомневайтесь. И не только его. Знаете, в моем мире помнят добро и верят, что каждому воздается по заслугам.

- Любопытно, - хмыкнул он, и, впервые с момента нашей встречи, мужественное лицо осветила улыбка. – Не хочешь ли ты отомстить за мою девочку?

- Не только хочу, но и сделаю это, как только подвернется удобный случай.

- Хмм… И что же от тебя потребовал проклятый… э-э-э… Камак?

- Ничего. Хотел, чтобы я про него помнила. Боги живут, пока жива память о них. А почему вы об этом спросили, шиен Лигейрос?

- Называй меня отец, - медленно произнес он, словно это решение далось ему очень нелегко. – Не знаю, смогу ли я принять и полюбить тебя, как мою бедную девочку, но твои стремления созвучны моим. Если тебя послал мне бог то, кто я такой, чтобы с ним спорить? Вряд ли смогу помочь чем-то существенным, но сумму твоего содержания утрою. Нинель всегда была скромна в своих желаниях и тратах.

- Да я, в общем, тоже не избаловала.

- И все же - утрою. Утром я покину это место и мало чем смогу помочь тебе, но одна задумка у меня есть, - теперь уже не улыбка, а ядовитая ухмылка искривляла его губы.

- Что вы задумали?

- Прикажу заложить храм Камака. Прямо в столице, рядом с храмом всех богов, - поведал он. Храм Пача Камака.

Для Ашшура это очень смелый и кардинальный шаг, насколько я смогла понять из воспоминаний Нинель. Рей Лигейрос очень решительный и отважный ашасс, если задумал провернуть такое под носом Повелителя и Шезму.

- Камак вам в помощь, - улыбнулась я. Вот только не Пача, а Пуоча, иначе конфуз выйдет.

- Пусть Пуоча. Жаль, никто не знает, как он выглядит, - вздохнул мужчина.

- Я знаю.

- Откуда?

- Да, так… Виделись недавно.

- Виделись, значит? – кивнула. – С богом? – снова кивок. – Однако! – ашасс расхохотался громко и как-то с облегчением. – Чувствую, с этого момента моя жизнь больше не будет скучна.

Можно подумать он до этого влачил тоскливое существование. Вот уж не поверю. Такие деятельные и властные натуры никогда не сидят на месте. И если приключения не стучатся в их дом сами, они просто находят их, потому что иначе жить не могут.

- Нинель не вернуть, но я стану называть тебя дочерью, ибо с этого момента отвечаю за тебя перед богом. А теперь отдыхай, ешь и набирайся сил. Они тебе понадобятся на отборе. Перед отъездом зайду попрощаться. – Он поднялся и направился к двери.

- Отец… - непривычное слово слетело с языка и заставило мужчину замереть. – Я… Я рада нашей встрече.

- Не посрами честь рода Лигейросов, белочка, - не оборачиваясь, произнес ашасс и вышел из комнаты.

- Постараюсь… - ответила уже пустоте и откинулась на подушки.

***

И все же… Нинель Лигейрос была так добра, невинна и чиста, что мне, со своими грехами, до нее как до Луны мелкими перебежками. Эх, и Луны-то здесь никакой нет. Одно бесспорно, смерть забирает лучших. В общем, судя по всему, мне еще жить и жить. И почему этот факт никак не расстраивает? Все же человек – странное существо, нелогичное. Как бы жизнь ни била, всегда надеется на лучшее. А вдруг повезет? Вера - вот то единственное, что спасает от боли и отчаянья. И мне очень хотелось верить, что, попав на Ашшур, я вытянула тот самый счастливый лотерейный билет, о котором столько мечтала и грезила. Эх, Нинка, чудеса иногда случаются. Главное, в ситуации разобраться.