Я рассчитался с владельцем закусочной, Шон направился вокруг территории, затем оглянулся и приник шершавым камням ограды хищной рысью. Я взял разбег в четыре шага, ступил на его сложенные ладони и зацепился за край стены, подтянулся. Затем лег плашмя и осмотрелся. Все тихо, в доме зажглись огни, возле входа горит яркий фонарь. Никто из сторожей даже не смотрит в мою сторону. Даю Шону знак, и тот перебрасывает мою трость через стену, затем крепко цепляется за протянутые руки и, опираясь ступнями, взбирается наверх.

– Все чисто, – шепнул я, и мы оба бесшумно спрыгнули на мягкое «зеленое покрывало».

Я провел пальцами по травинкам, ощущая, как кожу пронзает предвкушающая дрожь. Это чувство похоже на онемение – невидимые иголочки пробираются вверх к локтю и исчезают, сменяясь нервным ожиданием.

Мы добрались до сада и замерли среди деревьев. Свет в окне второго этажа затмила широкоплечая фигура, и в этот момент очередной патруль прошествовал мимо. Ждем. Тройка сонных охранников, клацая подкованными сапогами, скрылась из виду, но мужчина в окне все еще стоял. Ждем. Назойливо трещали сверчки, на небосвод выкатился бледный полумесяц, похожий на сломанную лодку, брошенную в океане. Наконец, мужчина открыл окно нараспашку, чтобы впустить теплый воздух в душное помещение, и убрался восвояси. Его фигура ушла вправо и больше не появлялась. Мы пересекли скрипучую каменную крошку цвета хризолита, нанесенную полосами вдоль дома, прижались к стене здания.

– Что дальше? – спросил я.

– Залезем в окно по водостоку, – так же тихо ответил Шон.

– Уверен, что это хорошая мысль?

– Труба на скобах, они прикручены намертво. К тому же вдоль водостока имеются уступы, не слишком удобные, но места поставить носок сапога хватит.

Еще раз оценив архитектуру строения, я кивнул. Когда-то мне удалось забраться по внешней стене старой университетской башни, так что здесь точно должен справиться.

– Пока что это наилучший вариант, – оценивающе ввернул я и добавил: – Только дождемся прохода патруля, чтобы нас ненароком не спалили.

Появилась старая добрая тройка охранников. Угрюмые ребята, выполняя монотонные обязанности, вовсе не предполагали, что на территорию пробрались чужие, а потому совершенно непрофессионально глядели только вперед и даже не озирались по сторонам. Луна светила где-то за домом, и мы благополучно переждали в тени, пока нерадивые сторожа не скроются за углом.

В земле под трубой обнаружилось квадратное отверстие с аккуратной решеткой. Обычные люди ставят под водосток бочку, затем ее опорожняют и подкатывают снова, однако здесь, под нами, явно существует сложная сеть подземных коммуникаций. Такие выводы заставляют поверить в то, что Lux Veritatis – неповторимые мастера выстраивать невидимые для глаза лабиринты прямо под ногами, в сырой земле.

Шон первым оказался на ногах, запрыгнул на трубу и проворно зашевелил конечностями, карабкаясь вверх, как большой шустрый паук. Я последовал за ним, перекинув трость на локтях. Многие бы подумали, зачем повсюду таскать с собой палку, ведь я даже пользуюсь ей не каждый раз. На что я бы ответил грубо, а потом разъяснил, что это военный трофей, с которым многое связано. Да и проще фехтовать узким как у рапиры лезвием, ладонь помнит изгиб рукояти, а рука привыкла к балансировке лезвия. С тростью-клинком я почти непобедим в ближнем бою!

Лезть было несложно. Никакого дождя, как в ту памятную весеннюю ночь, когда я впервые пробирался в обитель Ильзы. Камень сухой и твердый, скобы крепко держат трубу – остается только ставить нужную ногу и поочередно перебирать руками. Первый этаж остался позади.

Напарник в это время дотянулся до подоконника, заскочил в открытое окно, а я замер на подступе, тревожно дожидаясь его знака.

Тот махнул рукой. Короткая тень взвилась, словно от испуга, и растворилась в комнате. Поняв, что все в порядке, я отправился следом за грифонцем.

– Только не шуми, – предупредил он, щелкнув переключателем.

Яркая трескучая люстра под потоком погасла. Комната утонула во мраке.

– Чем ниже, тем лучше, – сказал я, вспоминая о системе подземного отвода воды. – Если мы где и отыщем Красную Королеву, так это в глубинах под домом. Думаю, там у них штаб.

Грифонец буркнул:

– Читаешь мои мысли.

Мы выбрались в пустой коридор с очень симпатичными бежевыми обоями и светильниками на расстоянии каждых сорока шагов. «Уютное гнездышко», – в очередной раз пронеслось в моей голове. Сектанты не за месяц его возвели, и даже не за год. Они обустроились тут гораздо раньше и, похоже, кроме нас никто не тревожил покой отупевших от скуки преступников. Частная территория в хорошем районе города у всех на виду – это кишащая ядовитыми змеями нора! И об этом никто не подозревает!

Идея пробраться сюда в вечернее время давала плюс не только в отсутствии дневного света, но и в том, что живые души в доме готовились ко сну. Мы никого не встретили по пути к лестнице, спокойно спустились в холл. Я глядел на двустворчатые тяжелые парадные двери и помнил, что за ними охранники, которые могут войти в здание, отреагировав на любой звук.

На наше счастье ни пол не скрипел, ни случайный обитатель не появился в широком, богато обставленном холле с чучелом ворона напротив входной двери и статуями на постаментах. Пока мы решали, куда идти дальше, в правом ответвлении послышалась шаркающая ходьба. Шон посмотрел на меня, я на него, и, не сговариваясь, мы заняли позиции снаружи проема, дожидаясь путника. Последним оказался слуга. Невысокий мальчишка лет семнадцати со светлыми вихрастыми волосами, одетый в бордовую ливрею с пуговицами из слоновой кости. Он входил беззаботно, не ожидая подвоха, и Шон подскочил сзади, обхватив рукой тонкую цыплячью шею. Слуга не успел и охнуть, как его оттащили к стене. Он не мог даже вскрикнуть, ведь грифонец крепко стиснул горло, а мне осталось только стоять на стреме, держа в поле зрения холл и лестницу.

– Если закричишь, я сверну тебе шею, – пригрозил на ухо пареньку Шон. – Говорить будешь шепотом, понял меня?

Смышленый слуга кивнул. В глазах его плескалось целое озеро ужаса.

– Знаешь девушку по имени Лиа?

Тот отрицательно мотнул головой.

Шон терпеливо пояснил:

– Красная Королева.

Кивок. «Видимо, она скрывает свое имя от некоторых подопечных», – подумал я.

Пока все вокруг было спокойно.

– Где она?

Грифонец ослабил захват, чтобы тот мог сказать.

– Прячется. Внизу, в подвале. Мистер, только не нужно меня убивать, я не видел вашего лица... – торопливое бормотание.

Рука Шона напряглась, чтобы парень заткнулся. Я обернулся на них и не сдержал смешок. Пусть вихрастый слуга и не видел лица Шона, мое он разглядел хорошо. Мне было все равно, ведь Главному, а значит и сектантам в сговоре с ним и так известно о моей личности. Спасибо за это Гренну... Но усмехнулся я потому, что парень наверняка решил, что его уберут за излишнюю наблюдательность.

Очевидно, он пришел к таким же выводам и жалобно заскулил. В ярких ореховых глазах плескалось целое море ужаса.

– Мы тебя не убьем, обещаю, – заверил Шон почти ласково. – Только скажи, как пройти в подвал?

Слуга махнул рукой.

– Идете по этому коридору, затем свернете направо. Вам нужна третья дверь по левой...

– Заканчивай, – коротко бросил я.

Сверху лестницы замаячили тени.

Шон сжал шею паренька и оттащил его подальше от холла. Вихрастый слуга забился в судорогах, громко застучал ногами по полу.

– Там какой-то шум, Гарр? – раздался хриплый голос сверху.

– Так не стой столбом. Иди посмотри! – донеслось в ответ.

Упрямый мальчишка никак не желал терять сознание. Я не стал дожидаться, когда покажется макушка встревоженного охранника, юркнул в пустой коридор и проверил первую попавшуюся комнатушку. Небольшое гостевое помещение с кроватью и шкафом. Окна занавешены, свет не горит.

– Сюда, – произнес я одними губами, и Шон втащил туда жертву.