– Девушка жива и здорова. Сейчас находится у своих родителей и тоже ждет тебя, однако твоему другу-некроманту и призрачной девочке совсем не повезло.

Сердце провалилось куда-то в живот и запуталось в кишках.

– Что с ними? – прохрипел я.

– Кир находится под стражей за применение запретной магии. Его арестовали после того, как отбили университет, и Калеб Суровый очень недоволен тем, что мы долгое время покрывали некроманта.

– Это несправедливо! – воскликнул я. Проходящая мимо пожилая женщина испуганно обернулась на нас. – Он спасал жизни гвардейцам и Бешеным Псам. Кир не хотел ничего плохого!

– Я знаю, – спокойно промолвила Велма. – Идет расследование, и твои показания будут очень ценными.

– Несправедливо, – упрямо повторил я. – А что с Ильзой?

Агент замешкалась.

– Она мертва.

– Что-о?

– Девушка существовала только благодаря магическому полю, которое отбрасывал Кристалл Хранителя. Когда ректор скрылся с артефактом, исчезли и его вибрации, поддерживающие в призраке жизнь. Мне очень жаль, Эван. Правда. Мы нигде не нашли Ильзу, так что напрашивается только одно объяснение.

Она дотронулась пальчиками до моего локтя, а я даже не заметил прикосновения. Был слишком погружен в свои мысли. И как же я об этом раньше не подумал?! Эдвин Гарлоу унес Кристалл в Недра, а магическое поле рассеялось, словно утренний туман. Бедная, бедная несчастная девушка! Надеюсь, на том свете она встретилась с родными... В конце концов, может это и к лучшему. Ильза обрела долгожданный покой. Пожалуй, буду утешать себя этим.

– Есть еще одна скверная новость, – проронила Велма.

Я поднял взгляд на агента.

– Какая же?

– Тобой интересуется один человек из тайной полиции. Инспектор Лэйн, Кристофер Лэйн.

– И какого Нециса ему нужно? – нахмурился я.

Это звучало, как бред! Чего от меня хотят законники? Вот уж от кого, а повышенного внимания от тайной полиции мне точно не нужно.

Велма осторожно продолжала:

– Инспектор Лэйн полагает, что ты сотрудничаешь с живыми тенями.

Впору было расхохотаться, однако дело принимало серьезный оборот. Меня, агента ордена Меча и Короны, обвиняют в пособничестве экстремистам! Чтобы бросаться такими заявлениями, следует иметь высокий статус и, как поговаривает Вильям, стальные яйца. А еще в подобных ситуациях близнец громыхает: «Сожги меня синее пламя!»

Внезапно я почувствовал внимательный ощупывающий взгляд, словно в меня целились из снайперской винтовки.

– Он здесь?

– За твоей спиной, – ответила Велма.

Я обернулся и впервые увидел Кристофера – мою головную боль на долгое-долгое время. Теперь ясно, кому Калеб передал загадку потери Кристалла Хранителя.

Вот так оно и случается! Мир не без добрых людей, которые, рискуя шеей, делают все ради поимки преступников, но кому-то все равно приходится отдуваться. В этот раз под подозрение попал я, и мне еще предстоит доказать, что в деле живых теней я имел самые благие намерения.

Продолжение следует...

Октябрь 2015 – Ноябрь 2018

Петрозаводск – Владивосток