А проходить через комендантов буду постоянно, ведь в центре города построен сам университет. Он величественно возвышается белоснежной громадиной, выделяясь среди других зданий, подобно кляксе белой краски, сорвавшейся с кисти маляра на темную древесину пола. Благодаря этому учебному заведению, самому престижному во всей Салии, за Марбургом закрепилось название студенческого городка.

Рядом с Верхним Городом находится Песочная Крепость. Я, увидев ее впервые, сравнил с замком из песка. Все-таки стоило признать, что резиденция мэра выглядит внушительно, а вблизи – даже угрожающе.

Недалеко от той крепости пестреет здание вокзала.

Еще южнее, вблизи стены, вольготно раскинулся Главный Рынок. Шатры всевозможных цветов образуют настоящий калейдоскоп красок и их оттенков, перемежаясь с трехэтажными крытыми супермаркетами. Рынок понравится всем, кто обожает ходить за покупками. Откликаясь на крики зазывающих торговцев, можно убить целый день среди прилавков и магазинов.

Обширную юго-западную часть облюбовали визари. Их район без стеснения кличут Гнездовищем. И, похоже, дети неба не против такого определения. Предпочитая жить на высоте, крылатый народ отстроил дома, внешне напоминающие грибы. Тонкая ножка удерживает саму обитель на расстоянии нескольких десятков ярдов над землей. За счет разной высоты отдельно взятых «шляпок гриба», им удалось достаточно плотно застроить поднебесный уголок Марбурга, подальше от едкого дыма Квартала Ремесленников.

У местного правительства с детьми неба свои договоренности. Последние обладают способностью вырабатывать чистый шелк, считающийся ценностью наравне с драгоценными камнями. Также визари, в случае внешней угрозы, окажут Марбургу неоценимую боевую поддержку. Несладко придется неприятелю, когда сотни крылатых лучников посыплют с неба смертоносным градом стрел, болтов и пуль.

Однако не стоит лишний раз посещать Гнездовище представителям другим рас. Пусть это и не запрещено законом, однако визари неприветливы к гостям, да и что делать земным жителям в районе детей неба? Любоваться тонкими ножками их домов? Несмотря на предостережения и скрытую ненависть, многие жители города успешно построили дома на земле и сосуществуют с визари в мире и согласии.

И, наконец, последней частью Марбурга является Храмовая Площадь. Исполинская, выложенная красным кирпичом, местность, отведенная для служения Хранителю. Площадь расположена между Районом Бедняков и Гнездовищем. С запада граничит с Верхним Городом, на востоке упирается во внешнюю стену. Помимо изобилия храмов, там можно посетить Великий Собор, наверное, самый большой во всей Салии. Я знаю, что в нем под защитой толстого слоя стекла, лежит сборник заветов. Не перепечатанная машинками книга, а именно первая рукопись, дошедшая до наших дней. Ветхая, как само время. Конечно, это не одна из семи реликвий Хранителя, и все равно сборник – историческая ценность Салии. Вещь, созданная в то время, когда наш мир был еще первобытным, диким, естественным, когда наш мир переносил нелегкие Темные Времена.

В последний день августа, я сидел на скамейке, на одной из улиц Западного Склона. Грелся на солнце, наслаждаясь теплом, пока не наступили осенние заморозки. Не прекращал думать о Марси ни на секунду.

– Я найду тебя, – вырвалось изо рта, как заклинание. – Чего бы мне это ни стоило. Клянусь!

Полегчало.

Затем подумал о Марбурге. Весьма неплохой город, у него свои особенности, своя душа. В каждом районе свои плюсы и минусы, а вместе они составляют целостную мозаику, в которой скрыта своя червоточина – логово живых теней. Оно представляется, как тайная лаборатория, но на деле может выглядеть иначе. Я помню, что область, закрывающая карту в кабинете шефа от «магического щупа» Калеба, охватывает небольшое пространство вне города. Однако если Папа требует проверить университет в первую очередь, тогда начну с него. Буду изучать все подозрительные лица и выявлю преступника. Он ответит перед законом за экстремизм и передо мной лично – за Марси.

Погруженный в раздумья, я провожал лето. Вот так незамысловато: щурился от света на скамейке в студенческом городке, готовый к нелегкой работе, которая только началась...

Первого сентября я находился в условленном месте.

Холл университета больше напоминал парадную площадь. И при большом желании в его стенах можно было уместить тысячу кавалеристов с лошадьми. Свет проникал сквозь тонкие, будто ледяная корочка, витражи, падал на пол косыми лучами. Хрупкие стекла едва заметно подрагивали от стоящего шума.

Народ образовал форменное столпотворение. Ребята сбивались в группы, а те, кто еще не успел завести друзей, держались отдельно, в стороне. К последним относился и я.

Встав у стены, я внимательно наблюдал за первокурсниками. Вглядывался в лица, элементы одежды, запоминал, вдумывался, анализировал. Готовый к колоссальному потоку информации, я искал нечто подозрительное. То, что не вписывается в общую картину. Однако пока ничего такого приметить не мог.

Во главе зала, – там, где витраж с разноцветными стеклами занимал всю стену, – находилась трибуна. Солнечный шар медленно катился по небу, и как только его свет перестал бить в лицо студентам, главенствующее место на постаменте занял мужчина.

Крепкий, широкоплечий, открытое чистое лицо без мимических морщин. Темная густая шапка волос, зачесанных назад и уложенных в виде своеобразного полукруглого «венца». Изумрудные глаза, цветом напоминающие дубовый лист в Золотых Кронах, окинули помещение.

– Минуту внимания, – провозгласил мужчина.

Голос, многократно усиленный магией, разнесся по залу. Студенты, как по мановению волшебной палочки, смолки и уставились на говорящего.

– Меня зовут Эдвин Гарлоу, я ректор университета, – представился тот. – В этом году к нам приехали гости из разных уголков света. Я вижу великанов, светлозаров, визари... Я рад всех видеть, друзья мои, и готов авторитетно заявить, что в нашем университете вы получите образование, которое поможет реализовать все ваши предпочтения относительно будущей профессии. Факультет Боевых Искусств и Самообороны сделает из вас отменных бойцов. Наши выпускники сейчас маршируют по площади дворца Его Величества, пребывая в рядах гвардии короля. Другие – защищают страну от агрессора в «горячих точках», занимая почетное место во взводах элитной пехоты. Студенты, окончившие Магическое Ремесло, также приближены к королю. Есть и те, кто подался в Красные Плащи, и даже сам верховный маг некогда с отличием окончил наше учебное заведение.

Этого я не знал и мысленно поставил галочку, что Калеб Суровый когда-то здесь выпускался.

– Факультет Современных Наук и Технологических Разработок, – вещал ректор, – занимается созданием инновационных моделей в самых разных областях. В том числе оружия. Это наш студент изобрел вакцину, победившую Медного Губителя. Благодаря ему, эта болезнь осталась пережитком прошлого, тысячи жизней были спасены.

В этот раз зал взорвался бурными овациями. Довольный реакцией слушателей, профессор Гарлоу продолжал:

– Последний факультет является, пожалуй, самым важным. Медицина и Биохимия. Нашим выпускникам открыта дорога во все больницы. Опытные преподаватели научат вас диагностике болезней, обучат лечению. Студенты этого факультета будут проходить практику в марбургской больнице, присутствовать на операциях, а на старших курсах – ассистировать врачам. Это что касается учебного процесса... Также есть определенные требования, предъявляемые к студентам. Вы обязаны жить в общежитиях университета, расположенных в одной из угловых пристроек. У каждого факультета свое общежитие.

По залу пронесся возмущенный гул.

– Да-да, это касается и местных ребят. Правила одинаковы для всех. Вы обязаны жить в стенах университета, однако выходные можете проводить со своими близкими, оставаясь на ночлег где-то в Марбурге. Также вы можете покидать пределы города с условием того, что в последующий учебный день будете на занятиях. Следующее... В университете введен комендантский час. После одиннадцати вечера коридоры должны пустовать, а в полночь каждый студент обязан находиться в своей постели. Это правило можно обойти, если есть острая необходимость. В таком случае, следует заранее написать заявление в письменной форме на мое имя и передать секретарю. Мы всегда идем студентам навстречу и делаем исключения. Днем вы можете выходить за пределы университета, но во время комендантского часа все должны быть в своих кроватях. В течение месяца вам выдадут учебную форму. Учтите, в коридорах и в рекреациях будут стоять дежурные – старшекурсники, следящие за порядком. Любые проявления насилия запрещены. У каждого студента есть два предупреждения, затем последует исключение из университета. Попрошу отнестись к этому серьезно, молодые люди, – ректор сурово сдвинул брови. – Мы уже сталкивались с неприятными инцидентами. Не забывайте – нахождение в башне с Кристаллом строго запрещено. Ваше пребывание рядом с артефактом будет караться высшей мерой.