Он медленно, наслаждаясь моим бессилием и страхом, шел вперед. Сзади меня тяжело топал молчаливый дружок.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Алдо. – Та квартира великовата для тебя, не так ли?

Похоже, великан видел, как я захожу в пристройку и решил устроить засаду. Обошел здание, чтобы появиться здесь, если я буду идти через проулок, а остальные сообщники наверняка караулили на смежных улицах. Скоро они тоже подтянутся...

– Это не твое дело.

– Не мое, не мое, мышонок, – согласился великан, глядя сверху вниз. – Я просто очень рад нашей встрече. Арверо предложил прогуляться в Гнездовища после занятий, но я был против этой идеи до последнего. Ему удалось уговорить меня, потому у нас и появилась чудесная возможность пообщаться.

Я оглянулся на здоровяка сзади. Он довольно осклабился, но по сравнению с лидером шел медленнее. Наверное, это и есть Арверо...

– Ты просто больной ублюдок, Алдо, – вырвалось у меня от бессилия.

Главарь Хоккгейн расхохотался.

Мне не проскользнуть мимо них. Проулок слишком тесный, чтобы смело маневрировать, а великаны, наоборот, чересчур массивные. Я вспомнил, как Алдо чуть не размозжил мне голову в коридоре университета и сглотнул вязкую слюну. Тогда он вошел в раж и мог не рассчитать силу удара, но где гарантии, что этот лысый неудомок не разгонится снова и не прибьет меня ненароком.

– Встать на колени, – рявкнул Алдо.

Расстояние между нами сократилось до пятнадцати ярдов. Я продолжал пятиться, а великан напирал, почти уже добравшись до двери.

– Этого не будет.

– Рано или поздно ты все равно будешь молить меня о пощаде. Лучше бы тебе сразу это сделать, но заставить мышонка пищать мне понравится больше.

Арверо ускорился. Теперь я не мог стоять к нему спиной и держал в поле зрения обоих великанов. «Ну, вот и все, – пронеслось в голове, – буду надеяться, что мне всего лишь сломают руку или ногу». О худшем старался не думать.

Раздался тихий металлический скрежет. Я понял, что щеколду сняли, догадался и Алдо. Великан недоуменно покосился на дверь, и в следующий момент она рывком распахнулась. Размашистый быстрый удар деревянными досками по лицу на шаг отбросил великана. Лидер Хоккгейна взвыл от боли и зажал большими ладонями расплющенный нос. Из ноздрей хлынула алая кровь, и три одинокие капли упали на пыльный тротуар.

Из дверного проема высунулось лицо Димитра, облаченное в маску Шона.

– Скорее, – бросил он и исчез в глубинах дома.

Не теряя ни секунды, я бросился следом за напарником, увидел его убегающим по коридору с продетой через петлю у бедра бельевой веревкой. Зачем она ему понадобилась – остается пока только гадать. Прежде чем ринуться за спасителем, я закрыл дверь. В нее ударили огромные кулаки со стороны улицы, и я задвинул железную щеколду. Дверь еще раз дернулась, петли задрожали, но выдержали. К сдавленным всхлипам Алдо добавился протяжный вой со смесью досады и злости. Это негодовал Арверо.

Им хватит упрямства и сил выломать дверь, но я не собирался стоять и ждать такого развития событий. Побежал по скрипучему полу мимо мелькающих дверей. Краем глаза успеваю рассмотреть их – дубовая, затем сделанная из ясеня, после нее стальная с решеткой... Коридор сделал изгиб влево, затем я, миновав короткий участок, свернул вправо.

Там стоял великан. Высокий и очень мощный, шире Алдо в полтора раза, он заполнял своей тушей почти весь проход. Вот и третий хулиган из Хоккгейна! Один из тех, кто обижал Кира в библиотеке! Димитр несся к нему, не сбавляя скорости, и я последовал его примеру. Грифонец собирается проскочить через внезапную преграду, и мне нельзя отстать.

Видя, что беглецы идут напролом, противник подогнул колени и расставил руки. Когда Димитр приблизился на расстояние удара, тот мгновенно выбросил вперед ковшеобразный кулак, который при должной удаче способен вырубить резвого молодого бычка. Агент ордена Грифона нырнул под летящую сверху «наковальню», плюхнулся на задницу и засадил пяткой между ног неприятеля. Великан охнул и отступил на шаг, его глаза округлились и выкатились из орбит, став похожими на коровьи буркала с бессмысленным взглядом. К этому времени, я добрался до этой огромной горы мышц и врезал ребром ладони ему по шее – туда, где наиболее поверхностно лежат крупные артерии. Великана развернуло, и он одной рукой оперся о стену, чтобы не упасть, а другой попытался схватить меня или напарника. Мы слаженно отпрянули от пятерни противника, и Димитр от души всадил кулаком великану в солнечное сплетение – этот переплетенный «клубок нервов». Потеряв всякую способность оказывать сопротивление, хулиган плюхнулся на пол и развалился поперек входной двери одной из квартир.

– Легкая прогулка, да? – грифонец шумно харкнул на тушу великана. – Ага, как бы не так!

– Давай уходить отсюда, – сказал я и побежал вперед.

Мы выбрались на улицу. Здесь располагалась виденная мною раньше развилка с нагруженной доверху тачкой. Я бросился вправо, думая, что Димитр выберет то же направление, однако тот посчитал более эффективным разбежаться в разные стороны. И все бы хорошо, если бы не четвертый громила, который караулил нас на одной из улиц. По несчастливому стечению обстоятельств, не повезло Димитру. Великан выскочил из-за угла неожиданно и повалил напарника на плиты брусчатки. Закрепленная у бедра веревка расползлась витками, будто решившая вздремнуть змея. И я мог бы скрыться, мог бы продолжить бег, отрываясь от погони, но ведь Димитр не бросил меня в трудную минуту, хотя у него тоже была такая возможность. В поезде грифонец бездействовал, однако в этот раз он не оставил меня в беде!

Разворачиваюсь так резко, что едва не падаю.

Великан насел на грифонца сверху и грохнул кулаком, целясь ему в лицо. Тот ловко уклоняется, и удар приходится в прямоугольную каменную плитку. Я понимаю, что тачка, скорее всего, стоит на подпорке, которое обычно подгоняют под правое колесо. Обхожу грузовой кузов и выбиваю деревянный «блок».

Драка продолжалась. Обидчик молотил Димитра кулаками и локтями, и тот слабо закрывался, спасая маску на лице. Только каким-то чудом она не пострадала и не сползла набок. Я ухватился за поручни и покатил тачку вперед. Сначала медленно, затем постепенно разгоняясь, я с быстрого шага перешел на бег и сумел набрать приличную скорость. Мышцы плеча и предплечья напряглись и обрели твердость стальных жгутов. Великан восседал на грифонце лицом ко мне, и он был настолько увлечен процессом избиения, что совсем меня не замечал. Стянутые ремнями ящики в тачке дрожали и подпрыгивали. Перед тем, как торец колесной тележки врежется в лоб великану, я планировал притормозить, но потом решил, что такой громила даже сознание не потеряет после столкновения. Думц! Хулигана отбросило на добрый ярд и опрокинуло на бок. На землисто-сером лбу, прямо на глазах появилось пятно кровоподтека, которое все увеличивалось в размерах.

Голова и плечи Димитра оказались под днищем тачки, между колесами. Напарник тяжело дышал, и я потянул ему ладонь, помогая подняться.

– Здорово ты его, – оценил он.

Грудь Димитра вздымалась от перенапряжения.

– Давай-давай, идем, – я легонько подтолкнул грифонца в спину.

Все еще оторопевший, тот ринулся вперед мимо поверженного великана, который держался за лоб огромными лапищами и поскуливал, как побитый пес.

Когда мы преодолели тридцать ярдов, сзади послышались гневные крики. Алдо, наконец, оклемался и вместе с подобострастным Арверо торопился нам на встречу.

– Вам конец! Урою! – кричал лидер Хоккгейна.

Мы с Димитром переглянулись. Оба понимали, что у великанов ноги длиннее и массивнее, поэтому нагнать нас – вопрос времени. Другого ничего не оставалось, как найти подходящую площадку для боя.

– Коне-е-ец!

После очередного вопля раздался свист. А вот и стража! Судя по звуку, они вышли с той улицы, куда я намеревался направиться. И слава Хранителю, отвлекся на попавшего в засаду Димитра и свернул влево. Иначе парни, оберегающие букву закона, непременно поймали бы меня и начали задавать неудобные вопросы.