Алдо и Арверо далеко от них оторвались, так что имеет смысл надеяться, что вовремя подоспевшие ребятки в алых ливреях, задержат двух оставшихся великанов. Того, что корчится в тридцать втором доме, и лежащего на брусчатке.

На пути попался знакомый дворник. Теперь же вместо того, чтобы доблестно следить за чистотой улиц, он с открытым ртом наблюдал за погоней. Димитр подбежал к изумленному дворнику, выхватил у него метлу и двинул ей мужику по шее. Затем вновь присоединился ко мне, но уже с боевым трофеем.

Ох! Я не одобряю его методов, но отчитывать буду потом.

С улицы Крылатых Вестников мы повернули на Пернатую аллею. Одно из самых красивых и знаменитых мест Гнездовищ. Весело журчала череда миниатюрных фонтанов, огороженных каймой из белого мрамора, за которой тянутся зеленые полоски травы с декоративными деревьями. Каждая веточка и каждый листочек аккуратно подстрижены опытным садовником. На вычурных скамьях отдыхали люди, великаны и шамолы. Они удивленно поворачивали головы, глядя на творящийся переполох.

Бум-бум! Бум-бум! Тяжелый топот и пыхтение приближались. По моей спине пробежали мурашки, я сжал в кулак руку с перстнем, готовый в любой момент активировать Воздушный Молот. Будь, что будет – без помощи артефакта нам не справиться!

– К складам, – бросил Димитр и свернул с людной аллеи.

Мы пробежали мимо вросших в землю жилищ визари. Кстати, летуны заметно активизировались. Если задрать вверх голову, то можно увидеть скопления их на кромках «шляпок грибов» и в воздухе. Похоже, визари с интересом наблюдали за развязкой погони. Я думал, что все проблемы начнутся от них, что летуны отреагируют на пришельцев, ворвавшихся в чужой район, и никак не ожидал, что неприятности создадут великаны.

С улицы мы выбрались к плотным ровным рядам складов. Тротуар сменился обычной проезжей дорогой, заваленной камешками и пожухлыми бесцветными листьями. Алдо больше не сыпал угрозами и проклятиями, а просто сосредоточенно нагонял нас. Расстояние сокращалось до считанных ярдов. Димитр вырвался вперед и свернул вправо, спускаясь с крутого пригорка. Все помещения складов находились в низине. Я последовал за грифонцем, однако дальше бежал один. Напарник развернулся и забился в выемку, расположенную между пригорком и стенкой склада. Сидел там, прижав к себе метлу, как партизан с винтовкой.

«Теперь мы устраиваем засаду, – догадался я. – Надеюсь, мое предположение подтвердилось, и стража схватила оставшихся позади недоброжелателей. Не хотелось бы, чтобы они нагрянули в самое неподходящее время».

Алдо показался из-за угла и четырьмя широкими шагами миновал пригорок – его грифонец пропустил вперед. Глаза великана сверкали неистовым гневом, подбородок прорезали глубокие складки, нос стал лиловым, распух и все еще подтекал, размазанная по лицу кровь частично подсохла и превратилась в уродливые багряные разводы. Я остановился в тесном пространстве и сделал «козырек» ладонью, спасаясь от слепящего солнца. Выскочил Арверо, однако ему не было дано без труда преодолеть пригорок. Потому что высунулся Димитр, коротко размахнулся черенком метлы и ударил великана под колено. Тот споткнулся и покатился кубарем. С треском развалился надвое дубовый черенок, и одна его часть длиною в два фута отлетела вперед, задев спину Алдо. Тот озадаченно обернулся, увидел распластанного на земле собрата и содрогнулся от сокрушительного удара. Воздушный Молот врезался лидеру хулиганской шайки в грудь. Рубашка в месте столкновения встопорщилась и порвалась. Я использовал половину заряда артефакта, поскольку помнил, что случилось с Мушкетером. Алдо, конечно, будет покрепче, но я же не хотел расплющить в труху все его внутренние органы.

Алдо упал на четвереньки, я тут же пнул неприятеля подошвой в ушибленный нос. Бросил взгляд на Димитра. Пока у грифонца все было под контролем – он не давал Арверо подняться на ноги, засыпая сверху градом ударов.

Коротко рыкнув, лидер Хоккгейна вскочил и тыльной стороной ладони отвесил мне пощечину. Так отбиваются от надоедливой и раздражающей мухи. Щека взорвалось почти осязаемым болевым шаром, и я отлетел к стене, ударившись плечом о пузатую бочку с водой. Повалился на землю, скорчился и закусил губу до крови, в голове звенело, половина лица онемела, как будто я пожевал семена дурмана. Алдо, расправив плечи, подошел, с усилием поднял бочку и занес ее над головой. До того, как она полетела вниз, я успел проскочить между ног великана. От удара о землю бочка не разлетелась на куски, а просто отскочила и покатилась в сторону. В крепкой древесине не образовалось ни одной пробоины.

Оказавшись сзади великана, я запрыгнул ему на спину и обхватил ногами широкий пояс, затем вытянул правую руку вперед, сдавил горло, а левой рукой закрыл «замок». Подобный прием провел на мне грифонец в Комнате Наград.

Алдо старался меня скинуть, попробовал схватить за волосы. Я же отклонил голову, уворачиваясь от цепких пухлых пальцев. Великан развернулся так, что я мог видеть Димитра, который восседал на шее Арверо и молотил его локтями по затылку. Как ему удалось туда забраться – загадка для меня. Однако, несомненно, приемы напарника были эффективны. Лицо Арверо выглядело нездорово, с каждым последующим ударом его глаза закатывались вверх. Выпавшая из крепления бельевая веревка валялась у ног великана.

Взвыв, как дикий зверь, Алдо попятился в надежде впечатать меня в кирпичную стену склада. Противник споткнулся о лежащую бочку, упал, и меня все-таки приложило верхней частью спины и затылком о твердую поверхность. Перед глазами вспыхнули красные и оранжевые кольца, картинка, которую рисовало зрение, на миг померкла, но быстро восстановилась. Несмотря на полученные повреждения, я продолжал стискивать шею великана и обратил внимание, как серый цвет его кожи на лице стал более бледным. Алдо еще барахтался, как пойманная на крючок рыба, бил по земле ладонями. Это уже взяла верх паника, значит, великан близок к потере сознания. Если бы я его не шарахнул Молотом по груди, то все могло бы обернуться иначе. Противник не отключился бы так быстро, и его шансы выбраться из захвата возросли бы.

В последний раз тело великана конвульсивно дернулось и потяжелело. Я оказался придавлен более чем тремястами фунтами мяса. Оттолкнул голову Алдо, я изо всех сил приподнял его тушу, высвобождаясь.

Тем временем Димитр поставил на колени Арверо (теперь они оказались одного роста), поднял веревку и накинул ею шею великана. Два раза обмотал вокруг нее, сделал сзади петлю и крикнул мне:

– Дай черенок! Вон там!

Я откатился к лежащей на земле отколотой деревяшке и бросил ему.

Грифонец ловко поймал предмет, просунул его в петлю и принялся крутить по часовой стрелке, как большой вентиль. И чем сильнее он закручивал, тем глубже врезалась веревка в шею противника и сдавливала ему сосуды. Поняв, в какой оказался ситуации, ослабленный великан принялся сдирать удавку, но было слишком поздно. Арверо чудовищно захрипел и закрыл глаза, словно его резко сморило. Димитр отпустил черенок и толкнул вперед тело великана, мешком рухнувшее на землю.

Мы переглянулись.

– Стопа... – выдавил грифонец. Волосы его взмокли и прилипли ко лбу. – Больно...

– Сейчас помогу, Ди... Шон!

– Только осторожнее.

Я осмотрел ногу и спросил:

– Как ты ее повредил?

– Этот неповоротливый верзила, – кивок в сторону Арверо, – отдавил мне стопу и чуть не превратил в ласту!

– Зато ты бы плавал быстрее, – с улыбкой поддел я напарника. – Старайся не наступать на ногу, я перекину твою руку через плечо. Вот так! Да! Теперь пошли.

– И сколько мы так сможем пройти?

– Не знаю. Главное, убраться подальше отсюда.

Отойдя на достаточно приличное расстояние, я услышал дружные хлопки нескольких пар крыльев. Под ногами заскользили размашистые тени, и перед нами приземлилась дюжина визари. Ничего хорошего от этой встречи ждать не приходилось.

Мы с Димитром остановились. Мне на плечо давила его рука, подрагивающая от тяжелого дыхания напарника. Обитатели Гнездовищ образовали перед двумя уставшими людьми некое подобие полукруга. Сыны неба сложили за спиной крылья, их шарики глаз двигались самым немыслимым образом, проворачивались почти на триста шестьдесят градусов, охватывая кругозором все происходящее вокруг.