– Так ты согласен?

– Пожалуй.

Димитр видел, что меня что-то взбесило, и не мог понять причину смены настроения. Я же говорил:

– Сделаем все завтра, в обычный будний день. Через час после окончания последней лекции встретимся за южными воротами Верхнего Города.

– Вот так! Средь бела дня? – удивился собеседник. – Даже не будешь ждать наступления темноты?

– Чиновник много работает, но вечером может оказаться дома. Сделаем все чисто, проблем не будет. Потому ты мне и нужен! Обученный скрытности, ты меня хорошо подстрахуешь. Так, как не смогли бы ребята ордена Меча и Короны.

– Что же, тогда до завтра. Кодовая фраза: «Вечером будет дождливо». Ответ: «Тогда тебе следовало прихватить зонт». Не опаздывай. До встречи.

Не успел я и рта открыть, как Димитр вышел из Комнаты Наград. К чему эти абсурдные игры в шпионов? Почему нельзя просто встретиться и двинуться вместе? Кто поймет этот орден Грифона?

Ладно, если ему хочется валять дурака, то подыграю. Я покинул помещение следом. Глаза вновь заболели от ярких желтых и оранжевых цветов, загрузивших зрение в Комнате Наград.

На место встречи я явился раньше положенного срока. В целом, я всегда пунктуален и не понимаю людей, которые вечно опаздывают. И не имеет значения, по какой причине. Прийти позже – это, в первую очередь, проявить неуважение к своему спутнику. Последний потратит бессмысленное время в ожидании, и вдобавок ко всему останется недовольным.

Димитра пока не было видно.

Я огляделся по сторонам. Остались позади ворота Верхнего Города. Стальные цепи паники, охватившие город, ослабли, и комендант не стал даже проверять документы, а стражник лениво махнул рукой, пропуская.

Над Марбургом зависло теплое солнце. Наконец, скверная погода отступила, и настал ясный погожий денек. Привалившись к стене дома, я подставил лицо приятным, согревающим лучам. Прикрыл глаза, ощущая, как свет проходит сквозь сомкнутые веки и щекочет шарики глазных яблок. Губы растянулись в улыбке. На минуту я остался один на один с этим чудесным весенним солнцем. Голоса прохожих чуть приглушились, скрип каретных колес, проезжающих по лужам, казался далеким и не совсем реальным. На меня напала блажь, и нарушил ее прозвучавший рядом хрипловатый бас:

– Погода замечательная, но вечером будет дождливо.

Я нехотя разлепил веки, скосил взгляд вправо, ощупав стоявшего в двух шагах господина. Незнакомый, чуть лысоватый парень с сеткой морщин, особенно заметной под носом и на висках. Исходя из вышеописанного внешнего вида, можно сделать вывод, что тот наверняка много смеялся в детстве и по жизни веселый и добрый человек, однако я-то знал, что это лишь очередная маска профессионального шпиона.

– Димитр? – с недоверием поинтересовался я.

– Я говорю, – акцентируя на этих словах, начал парень, – что вечером хлынет настоящий ливень.

– К чему маскарад?

Тот обреченно вздохнул, как вздыхают менторы, корпящие над неспособным учеником.

– Может, мне стоило что-нибудь взять, чтобы спастись от дождя?

– Брось эти шпионские выкрутасы, – фыркнул я. Теперь до меня дошло, к чему напарник выдумывал секретные фразы – чтобы я его опознал. – Мы встретились, идем на дело. Время уходит.

– Ты безнадежен, – покачал головой Димитр.

Мы отправились вниз по улице.

– Безопасность никогда не бывает лишней. Лучше перебдеть, чем недобдеть. И я удивлен, что ты это до сих пор не усек, – ворчал собеседник.

Удивительно, но он изменил даже голос. Я вспомнил господина из поезда, которым прикидывался грифонец. Тогда, после атаки живых теней, он восклицал писклявым голоском труса и недоноска. В обличье студента он говорит слегка не уверенно, но твердо. А сейчас парень выдает хрипящий, тяжелый бас, никак не вяжущийся с образом добродушного юноши.

– Не учи меня жизни, Ди...

– Перестань называть меня так, – огрызнулся он и засунул руки в карманы стильного кожаного жилета. – На этом деле мое имя – Шон. Коротко и ясно. И не смей обращаться ко мне по-другому.

– Как тебе будет угодно, Шон.

– Так-то лучше. Если ждешь помощи, то иди на уступки. Тем более, это ничего тебе не будет стоить.

Я предпочел промолчать.

Гнездовища – большой район, и вопреки убеждениям приезжих, здесь живут не только визари. Да, их жилища, вырастающие из земли на тонкой ножке, горделиво возвышаются над городом и занимают огромную площадь. Однако в отдельных частях Гнездовищ проживают и великаны, и люди, и шамолы, и даже светлозары.

Мы проходили по оживленным переулкам, двигаясь к нужной улице. Мимо прошла группа великанов, разговаривавших зычно и гортанно. Мы с Димитром обходили лужи по краю, осматривались, иногда я ловил себя на том, что пристально разглядываю забавные грибообразные домики летучих жителей города. Некоторые из них давали фору своей высотой сторожевым башням, окружающим Марбург. У меня возникла мысль, что, может быть, чем влиятельнее визари, тем ближе к небесам его дом. Однако эти размышления не нашли ответа, а спрашивать у хмурого и неприветливого Димитра не хотелось.

– Мы на улице Крылатых Вестников, – сообщил напарник.

– Уже? – я заозирался в поисках надписей.

Совершенно не ориентируюсь в этом районе, так как появляюсь здесь второй раз.

– Нужный дом впереди, обойдем его с двух сторон.

Я кивнул. Понимаю, к чему эти маневры.

Димитр ушел вправо, обогнул вырастающую из земли, как дерево, «ножку» поднебесного жилища визари и скрылся из виду. Я же направился влево, достиг кирпичного потрескавшегося здания. Шел в тени, бросая редкие, лишенные любопытства взгляды. В окне мелькнул маленький великан (ростом порядка пяти футов, но это все же ребенок), играл в куклы, в другом окне молодая хозяйка хлопотала на кухне. Обычный многоквартирный дом по типу общежития. Кстати, я заметил, что вокруг много великанов. Эта часть Гнездовищ несомненно принадлежит им. Окружающие хижины очень просторные, чуть скособоченные. Двери большие, а пороги высокие. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, какой расе они принадлежат.

С моей стороны улицы было весьма много народа. Обитатели Гнездовищ искоса посматривали на меня, затем равнодушно отворачивались. Здесь была развилка, посреди которой стояла груженная ящиками тачка. С другого торца обнаружилась пристройка. В тот момент, когда ее увидел, я понял, что Аарон тоже великан. Довольно опрятная с виду, уютная, этакая скромная берлога городского чиновника. Можно поверить, что принадлежит она великану из Совета Десяти. Представители этой расы не сильно уважают роскошь, предпочитая ей умеренную разумную простоту. На двери пристройки висел простой замок, вскрыть его вовсе несложно. Продолжая обход, я заметил, что с другой стороны пристройки имеется абсолютно глухой проулок между домами.

Димитр нагнал меня в соседнем дворе.

– Очень много лишних глаз и ушей, – поделился он. – Будет сложно.

Мы сидели на скамье рядом с шумным парком. Друг на друга не глядели, потому наше общение походило на разговор двух случайных незнакомцев.

– Гуляки быстро расходятся. Мало кто задерживается на месте, – заметил я, хрустнув шеей. – Надо только выждать момент, и это будет легкая прогулка. Заметил кого-нибудь в пристройке?

– Нет, зато заметил замок на двери. Похоже, хозяин сейчас на работе.

– Значит, мы угадали со временем, – кратко подытожил я.

– Видел проулок? Будешь уходить им, так безопаснее, а заходить с перекрестка. Думаю, это наилучший вариант, Эван.

Теперь я видел истинного грифонца, сосредоточенного и строгого. Именно такого, как мне описывали их старшие наставники.

– Я тебя прикрою, ты меня видеть не будешь, – продолжал напарник. – Если возникнут неприятности, то появлюсь рядом.

– Хорошо.

– Начинай, когда будешь готов.

С этими словами Димитр встал с места и прогулочной походкой отправился к дому номер тридцать два. Я посидел десять минут, провел по внешней стороне куртки, ощутил нужную складку на месте отмычек, поднялся и пошел вперед.