Поскольку мы являемся добрыми друзьями, я обращаюсь к тебе, Эдвин, с просьбой посодействовать в защите Салии. Мне кажется, рано или поздно террористы объявятся в Марбурге, и мы должны быть к этому готовы. Ты планировал пригласить гостя с Дикого острова в университет. Опытный тролль поможет оборонять от обидчика университет, однако я взволнован судьбой города и всей Большой Земли в целом.

Не секрет, что преступники получили магию от Кристалла Хранителя, в чем им помог мастер Орегато – твой бывший подчиненный. Если у тебя есть информация о его местонахождении, поделись со мной. Если мы отдадим его в руки ордена Меча и Короны или тайной полиции, они наверняка смогут предотвратить катастрофу. Этот подлец Орегато должен что-то знать о планах террористов. Не знаю, можно ли доверять Красным Плащам, ведь именно их выходец и заварил эту кашу, которую мы расхлебываем долгие месяцы.

Хочу переговорить с тобой лично. Помни, что, работая в мэрии, я редко бываю дома, поэтому выбирай выходной день. Также не забывай, что я живу в пристройке, а то даже почтальоны путаются в этом районе и никак не могут отыскать дверь в мое скромное пристанище.

С нетерпением жду нашей встречи.

Твой верный товарищ и друг Аарон Лапрезе.

Я откинулся на спинку стула.

Аарон, Аарон... Пожевал незнакомое имя, пытаясь сообразить, принадлежит оно человеку или великану. Начинается тоже на «А», но больше, к сожалению, сказать ничего нельзя. Мужчина, отправивший конверт, служит в мэрии. Это занимательно. Эдвин выделил отдельный ящик для письма – значит, оно для него многое значит, и судя по содержанию текста, написано давно. Я перечитал его еще раз. Этот Аарон оказался прав, предрекая появление живых теней в Марбурге. Может, мэр города теперь и прислушивается к нему, однако определенно стоит тихо и без шума влезть в дом Аарона и поискать там корреспонденцию или улики. Мне стало интересно, что ректор ответил на письмо своего друга.

Перевернул конверт, чтобы увидеть адрес и тихо присвистнул. Улица Крылатых Вестников, дом тридцать второй. Это в Гнездовищах. Сложно будет попасть в этот район, учитывая накалившуюся ситуацию с визари. Летуны не особенно приветливы с гостями. Благо вышеуказанная улица находится не так далеко, поэтому нет необходимости углубляться в дебри Гнездовищ.

Мне нужен напарник. Кто-то должен стоять снаружи, прикрывать тыл.

Кир. Нет, он не опытен, и в критической обстановке будет бесполезен. Некромант не подойдет.

Мадлен. Однозначно нет. Брать девушку на боевое задание – верх глупости.

Вильям и Велма. Агенты ордена очень эффективны в открытом бою, но, имея уже дело с близнецами, я не поручусь, что они могут действовать скрытно, пусть и отлично обучены. Например, в том деле с контрабандистами, все окончилось бы гораздо быстрее и без проволочек, если бы несдержанный Вильям не ринулся бы в бой раньше времени. Отсутствие терпения близнеца стало причиной потери зрения одного из светлозаров во время взрыва шальной осколочной гранаты.

В итоге я решил позвать другого человека. Димитра. Тот с присущей ему паранойей, превосходными навыками бойца и с опытом работы под прикрытием, остается наилучшим вариантом. Если бы я не остановил нашу драку в Комнате Наград, агент Грифона имел много шансов одолеть меня. В прямом столкновении, я бы не торопился делать ставку на себя. Мне был нужен Димитр!

Покрутив конверт, я обнаружил на нем печать. Заглавная буква «М», заключенная в круг. На заднем фоне изображена Песочная Крепость, в левом нижнем углу круг прерывается знаком Хранителя. Это не государственный документ, а обычное письмо, поэтому назначение печати не ясно. Скорее всего, этим проявляется профессиональная этика, и Аарон так помечает отправленный им лично конверт. Тем не менее, я взял предназначенный для заметок маленький листок из стопки, лежащей на столе, отыскал карандаш и старательно перерисовал символ полностью. Отдам близнецам, пусть выясняют, что он означает и кто ставит такие печати. Затем убрал письмо в конверт. Последний положил обратно в ящик, покрутил в руках изогнутый нож, обычный и ничем не примечательный. Перед тем, как выйти из кабинета, я погасил свет и раздвинул шторы. Захлопнул за собой дверь. Раздался отчетливый щелчок, за ним еще один – приглушенный. «Язычок» встал на свое место. Я отодвинул тумбочку в сторону и незаметно выбрался из приемной ректора, закрыл за собой дверь. Коридор был по-прежнему тих и пуст.

Теперь надо придумать, как связаться с Димитром и уговорить его пойти в Гнездовища.

Встретиться со шпионом из ордена Грифона оказалось непросто. Тот избегал моих попыток выйти на разговор, но, в конце концов, наша беседа состоялась. Это случилось вечером, когда все студенты ужинали. Я ожидал Димитра в Комнате Наград, стоял спиной к двери и рассматривал стеклянную поверхность шкафа. Ту, о которую не так давно приложился спиной. Трещина отсутствовала, стекло заменили. Я услышал, как в помещение вошел второй человек.

– Все-таки ты хочешь, чтобы меня убили. Я рискую жизнью, разговаривая здесь с тобой, – сказал агент ордена Грифона, в последний раз выглянул в коридор и плотно прикрыл за собой дверь. – Надеюсь, у тебя что-то важное, иначе мы продолжим то, что не закончили в прошлый раз.

Он явно рассердился. Грифонцы выходят из себя, когда их конспирация под угрозой.

«Интересно, как он выглядит без маски», – в который раз подумал я, но уже смирился с тем, что вряд ли когда-нибудь узнаю это. Новый союзник скорее отдаст руку на отсечение, чем покажет истинное лицо. Зато я обратил внимание, что Димитр снял цепочку. Наверное, решил, что она может его выдать.

Я повернулся и сделал два шага навстречу. Мы застыли друг напротив друга, как глиняные стражи в зале с Кристаллом. До тех пор, пока я вдребезги не разбил их, конечно.

– Мне нужна твоя помощь, – начал я.

– Что ты хочешь, Эван?

– В Гнездовищах живет чиновник, входящий в Совет Десяти. Я хочу влезть к нему в дом, чтобы поискать улики.

– Совет Десяти – это ответственные граждане, приближенные к мэру, – Димитр не спрашивал, а утверждал, размышляя вслух: – Совместно с главой Марбурга, они выдвигают законопроекты, одобряют или отклоняют их, активно участвуют в жизни города, организуют празднования, шествия, рассматривают жалобы жителей. Та-ак! И к одному из Совета ты хочешь влезть в дом?

– Абсолютно точно.

– Как ты узнал, что он работает в мэрии?

Я понимал, что пока собеседник не услышит веских доводов, он не пойдет на рискованное мероприятие. Потому пришлось отвечать на его вопросы.

– Расследование привело меня к письму. На конверте стояла печать, и через орден я выяснил, что она принадлежит Совету Десяти. Кроме них, такую проставить никто не мог, подделать невозможно. Большая «М», означающая Марбург, может, видел такую? Чиновника зовут Аарон.

– Ты подозреваешь, что он замешан в заговоре живых теней?

– Я ни в чем не могу быть уверен, пока не обыщу его квартиру, – покачал головой я. – Ты со мной или нет, Димитр? Мне нужен человек, который подстрахует и постоит снаружи.

– Почему не попросишь своих друзей?

– Если мне требуется тихо и без шума убить противника, я откладываю пистолет и берусь за стилет. Есть еще вопросы или начнем уже говорить по делу?

В моем голосе просквозило раздражение.

– Последний, – грифонец наглядно поднимает указательный палец. – Какая мне от этого польза?

Я ожидал, что он поднимет эту тему и был готов к ответу.

– Останусь твоим должником.

Уголок губы Димитра дернулся в зарождающейся улыбке, но лицо оставалось серьезным. Грифонец раздумывал. Долго. Прошло около трех минут, а мы все стояли на месте, почти не шевелясь.

– Агент ордена Меча и Короны должен мне услугу, – медленно протянул Димитр. – Звучит заманчиво.

Мне оставалось только досадно скрипнуть зубами. «Услуга» – ненавижу это слово, оно ассоциируется со «слугой». Однако я воздержался от комментариев, только произнес: