Я двинулся вперед. Саркофаги прятались в нишах стен, а также свободно стояли рядом с ней под углом девяносто градусов. Крышки плотно подогнаны, и чтобы открыть их следовало обзавестись ломом. Только я обогнул постамент, как в проеме напротив появилась фигура человека. Он бесшумно вышел в круг света, опустив голову вниз. Нечесаные немытые космы волос в полном беспорядке торчали в разные стороны.
– Привет, – осторожно произнес я.
Незнакомец не ответил, и тогда я стал присматриваться. Одежда превратилась в лохмотья, рукава разодраны, из-под них вырастают тонкие, как прутики, бледные руки с нитками подкожных вен. Половина ногтей отсутствует, половина – сломана.
В этом зале подвешены два нагревательных шара, так что я без проблем заметил все подробности внешности человека, преградившего путь.
– Кто ты? – спросил я.
Он поднял голову...
По коже пробежал холодок, я начал медленно пятиться назад, стараясь не совершать резких движений. Не хотелось спровоцировать это существо.
Сзади послышалось глухое рычание. Я обернулся. Выход из зала заблокировала женщина, потрепанная и изувеченная. Кожу во многих местах полосовали порезы.
Она глядела на меня глазами, заполненными зеленым светом. В них не было и намека на белок, радужку или зрачок, сплошное переливающееся марево цвета сочной летней травы. Верхняя губа оттопырилась, как у собаки. Обнажились грязные зубы.
Я неторопливо снял песцовую шапку, жилет из овчины, небрежно бросил их на пол. «Здесь где-то Кир, – пронеслась в голове мысль, – и ему тоже может угрожать опасность». Перехватил удобнее трость.
Тем временем мужчина-зомби тихо зарычал, сверкнув изумрудными глазами, затем сделал несколько неловких шагов вперед, будто марионетка, ведомая дергающим за нити хозяином. Меня не смутила показная неуклюжесть. В ордене нас учили, что твари проворны и опасны, а еще я не забывал слов Ричарда Саннерса о том, что любой порез или укус мертвеца смертелен из-за трупного яда.
Светло-зеленое пламя недобро пылало в глазах зомби. Он бросился вперед и в четыре скачка преодолел разделяющее нас расстояние. Я сжал кулак с кольцом-артефактом, и из него материализовался Воздушный Молот. Как только противник приблизился, я нанес сокрушительный удар в голову. Надеялся, что врага раскатает по склепу, как когда-то Мушкетера, однако то ли некромантия укрепляла мертвые тела, то ли у мужика при жизни был крепкий череп. Он просто завалился назад и, оглушенный, упал. Молот все-таки размозжил башку ходячему трупу, но тот вскоре встанет и нападет вновь.
Женщина-зомби подбежала сзади, я круто развернулся и ткнул концом трости ей в грудь. Та отшатнулась, вытянула руку, я вытащил клинок и без замаха рассек воздух, отрезав противнику указательный и средний пальцы. Женщина подалась корпусом вперед и вытянула шею, точно голубь. Раздвинулись подвижные челюсти и сомкнулись на дереве «опустевшей» трости. Я швырнул врага к постаменту, дополнив действие ударом ноги, чтобы она отцепилась от моего снаряжения, и резанул по щеке тонким лезвием.
Жуткая образина наклонилась, коснулась рукой раны, посмотрела на ладонь и протяжно завыла. Барабанные перепонки завибрировали от напряжения. Я отступил к стене, занял позицию в углу, образованном нишой и саркофагом. Зомби ринулась навстречу. Я скользнул влево, пропуская ее. Та врезалась в угол и порывисто развернулась, махнула рукой. Увернулся. Махнула другой. Я крутанулся изящным полупируэтом, заходя за спину твари. Да только Нецис бы подрал ее длинные пальцы – она меня зацепила! Не знаю, одежду ли или кожу, но зацепила! Я оказался позади мертвяка и, воспользовавшись моментом, полоснул мечом по сухожилию, соединяющему пяточную кость и икроножную мышцу.
Существо завыло громче прежнего. Следовало заткнуть мертвую глотку, иначе может нагрянуть сторож, обеспокоенный шумом. Я откинул женщину тростью к саркофагу и ударил ее сапогом по виску. Башка стукнулась о твердую поверхность тяжелого гроба, и мерзкие крики, наконец, прекратились. Зомби уткнулась лбом в сложенные ладони, будто решила помолиться, и тихонечко заскулила.
Второй мертвяк оправился от повреждения и бежал ко мне со всех ног.
Я перемахнул через соседний саркофаг, чтобы вокруг была приемлемая площадка для сражения, на которой можно маневрировать. Зомби прыгнул на меня и пролетел мимо, так как сработала реакция – я вовремя пригнулся. Тот рывком встал на ноги, попытался меня укусить. И в этот момент я снова закрылся тростью, чтобы челюсти сомкнулись на ней. На голове мертвеца явно была видна деформация после атаки артефактом. Мужчина рванул головой, тем самым вырвав из рук дорогую вещь, и отправил трость в полет в дальний конец зала.
Из оружия остался только меч.
Я отступил на несколько шагов назад. Ходячий мертвец оказался рядом, ударил правой рукой. В середине траектории его атаки я резанул по суставу запястья, и вражеская кисть бесполезным грузом повисла на лоскуте кожи. Затем сделал обратный росчерк мечом, разрывая грудную клетку. Зомби чуть откинуло назад, и третий выпад был сделан с разворотом корпуса и шагом опорной ноги вперед. Лезвие врезалось в размозженное место на голове и застряло посередине лба.
Изумрудное пламя в глазах зомби погасло, и он заметно обмяк, хоть и продолжал каким-то чудом держаться на ногах. Подземелье склепа несильно тряхнуло, но искать тому причину времени не было... Обезумевшая женщина-мертвец пришла в себя и вскочила навстречу мне.
Я вцепился свободной рукой в кулак с зажатым оружием, резко крутанул мечом, будто рычагом, отправляя мертвое (теперь уже окончательно) тело по нужной дистанции. Зомби соскочил с острого лезвия и врезался в агрессивного врага. Противник отшатнулась и замешкалась, так что я рубанул снизу-вверх, загоняя меч под правую подмышку. Тем самым я подрезал пучок артерий и нервов плечевого сплетения и лишил подвижности всю верхнюю конечность. Пусть это мертвые тела, и они не подчиняются общей физиологии, однако что-то должно двигать мышцами чудовища, не так ли? Я сделал правильное предположение, и рука плетью опустилась вниз. Затем я крутанулся за спину врага, делая при этом широкий размах. Я вложил всю силу в этот удар, и лезвие меча вошло аккурат в шею. Вялые сосуды, иссушенные мышцы и хрупкие позвонки без труда перебило оружие, и башка зомби отделилась от тела, подобно пробке, вылетающей из бутылки игристого вина.
Я отошел на пару шагов, заозирался в поисках новой опасности, но ее не было. Измученный схваткой с мертвецами, вытер выступившую испарину на лбу и торопливо проверил ранение на плече. Слава Хранителю! Только одежда порвана. Если бы зомби ударил на четверть дюйма вглубь, пришлось бы занимать соседний гроб рядом с Илаем.
Только я собрался идти дальше, как обнаружил еще одно существо в этом зале. Женщина. Она стояла в проеме впереди и пристально смотрела на меня глазами с танцующими в них темно-зелеными искрами. От ее вида подкосились ноги, а в животе заворочались ледяные черви. Проклятье! Проклятый Кристалл и проклятые живые тени! Я узнал эту женщину, хоть беспощадное время и погрызло некогда молодое тело.
Тусклая кожа, местами стертая до мышц, неопрятные локоны выцветших волос, жутковатый оскал без единого зуба, впавшие скулы и зияющая дыра вместо носа. На правой руке нет мизинца.
– Марси! – шепчу я.
Внутри что-то оборвалось...
Вот она! Близкий друг и товарищ, поступившая в орден вместе со мной, в один день. Сколько мы вдвоем пережили, сколько заданий выполнили и сколько же переловили бандитов! Уже и не сосчитаешь. И пусть многие думали, что мы с Марси любовники, что делим постель длинными темными ночами, однако это было далеко не так. Я никогда не испытывал к девушке интимных чувств, нам связывали сильные доверительные отношения. И теперь я вижу перед собой оживший уродливый труп вместо вечно позитивной, но в то же время сосредоточенной черноволосой красавицы. Погибла еще одна часть моего прошлого...
Зал окрасился багровым цветом и принялся пульсировать, словно живое существо. Это происходило только в моем воображении. Вид мертвой напарницы пробудил в мозгу какие-то скрытые механизмы, активировал застывшие шестеренки и привел их в движение. Взошла Кровавая Луна.
