Из руки Лазарева вдруг сама по себе вытекла струйка лавы. Игорь покосился на неё.

«Я перестаю контролировать стихию, — понял он. — Ну, следовало догадаться, что за силу Голема придётся платить. Надо убираться отсюда как можно скорее».

Сказать было куда проще, чем сделать. Ноги подчинялись Игорю с трудом, и каждый новый шаг был сродни подвигу, но он упрямо двигался к выходу с поляны.

«Потерпи немного, — уговаривал он сам себя, неимоверным усилием воли заставляя тело передвигать конечности. — Ну же, давай. Осталось совсем чуть-чуть. Скоро отдохнёшь. Но ты должен уйти гордо. Иначе как ты посмотришь деду в глаза?»

Как бы он себя не уговаривал, но возле первого дерева он всё же ненадолго остановился, опершись о ствол. Кора влажно зашипела, между листьями побежала тонкая лента чёрного дыма. Переведя дух, Игорь стиснул зубы и пошёл дальше.

Его провожали десятки взглядов, наполненных совершенно разными эмоциями.

И ни один из них не заметил двух наблюдателей, притаившихся за деревьями в отдалении.

От трассы в сторону вела узкая дорога, уходящая вглубь леса. Прямая, без единой ямки или колдобины, она практически усыпляла водителя своей скучностью и позволяла без особых сложностей ехать между густо усаженными стволами ровно до тех пор, пока машина не уперлась в непроницаемую стену из деревьев, прорастающих прямо сквозь взбугрившийся и лопнувший асфальт. Заглушив мотор своего пикапа, Деметра вышел наружу.

Стена, окружившая его особняк, была точной копией заслона, который он несколько часов назад собственноручно возвёл вокруг Игоря и Прометея. Его собственная разработка — заготовка, предназначенная для защиты Дома, — требовала вливания сил как минимум десятка Старших магов. Ну или одного Повелителя, если он был бы здесь.

Конечно, Деметра не думал, что во время его отсутствия кто-то решится напасть на особняк, но сотни прожитых лет научили его перестраховываться от любых случайностей.

«Ну или почти любых», — хмыкнул он, прикасаясь рукой к ограждению. Почувствовав энергию хозяина, деревья дрогнули, расступились и медленно уползли обратно под землю. Защита, окружающая особняк, скрылась до тех пор, пока её не призовут снова. Деметра надеялся, что этого не случится никогда.

«Надейся на лучшее, но будь готов к худшему», — думал Глава Дома, запрыгивая обратно за руль своего пикапа. Для высокого автомобиля не могли стать преградой никакие рытвины на асфальте. Заметно качнувшись на метровой яме, машина поехала дальше. Деметра пообещал себе завтра же оправить людей для ремонта дороги.

Пикап медленно ехал вперёд, а из покрытой седыми волосами головы Деметры никак не хотели уходить мысли о столкновении с остальными Главами элементалей. Арес и Гефест вздумали уничтожать его заслон, удерживающий Лазарева, а Зевс так и вовсе совершила немыслимый поступок, посмев атаковать Деметру. Одно лишь воспоминание об этом приводило умудрённого годами Повелителя в холодную ярость.

«Ладно. Вздорная девчонка не стоит того, чтобы тратить на неё свои нервы. Главное — и Прометей, и Лазарев мертвы, — он медленно втянул в лёгкие воздух и досчитал до десяти. — И не важно, каким именно способом это произошло».

Так, успокаивая самого себя, Деметра и добрался до особняка, чтобы нос к носу столкнуться с Элиной.

— Что ты здесь делаешь?

Тяжело дыша, Элина согнулась, упёрлась ладонями в колени и посмотрела выбравшемуся из машины Главе Дома в глаза. Её лицо выглядело нездорово бледным, по лбу катились капельки пота, и ответить на вопрос Деметры она смогла лишь спустя несколько секунд.

— Я… решила побегать, — с трудом восстановив дыхание, наконец выдала девушка.

Деметра хмыкнул. Бегать во дворе особняка было странной затеей, но заострять на этом внимание он не стал. Его голова была забита более серьёзными мыслями.

***

В особняке, принадлежащем Морозову, Ангелина сидела у окна и смотрела в окно. Во двор мучительно неторопливо въехал неприметный минивэн, двери которого распахнулись, выпуская сидевших внутри людей наружу. Девушка тут же выбежала им навстречу.

Вернулось лишь двое. Покрашенные в чёрный цвет волосы молодого водителя слиплись от запёкшейся крови, Арес в изорванной одежде выглядел немногим лучше, но Ангелину взволновало вовсе не это.

— Игорь, где мой сын? — требовательно спросила она. Она хотела, чтобы её голос прозвучал твёрдо, но он всё равно предательски дрогнул.

Арес грустно посмотрел на неё. Затем — отвёл глаза.

— Пойдём в дом. Я всё тебе расскажу.

Губы Ангелины задрожали. Стараясь не показывать слабости, она поджала их в упрямую нитку.

Арес ещё не начал рассказывать о том, что произошло в Доме Прометея, но мать Игоря сердцем чувствовала: ничего хорошего он ей не сообщит.

***

Эдуард вёл машину сам. В бою с элементалями Прометея ему повезло: он отделался ушибами и незначительными ссадинами, так что можно было сказать, что он совсем не пострадал. Но за руль он сел не только по этой причине.

Управлять автомобилем вполне мог кто-то из тех немногих членов их Дома, кого они взяли с собой в качестве поддержки, но тогда Эдуарду пришлось бы сидеть рядом с Зевсом.

Он этого боялся.

Эдуард не слишком-то жаловал ухажёра своей сестры, но не уважать его он не мог. Даже умирая, Игорь умудрился уйти ото всех самостоятельно, не желая никого отягощать.

Но для Кристины это ничего не меняло.

На мгновение отвлекаясь от дороги, Эдуард посмотрел в зеркало заднего вида. Бледное, чуть ли не позеленевшее лицо сестры ничего не выражало. Кристина опустошённо смотрела на проносящиеся мимо здания. С тех пор, как она села в машину, она не произнесла ни слова, и Эдуард понятия не имел, как он может ей помочь.

Она подсказала ему сама.

— Останови машину. Срочно.

Эдуард послушно вильнул в сторону, съезжая на обочину, и нажал на педаль тормоза. Не дожидаясь, пока автомобиль остановится, Кристина распахнула дверь, высунула голову наружу и её стошнило.

Рвало её долго. Эдуард обеспокоенно косился на сестру, не зная, что ему предпринять, пока она наконец не утёрла рот рукавом грязной куртки и не захлопнула дверь.

— Ты в порядке? — негромко уточнил молодой элементаль, не решаясь ехать дальше. Кристина кивнула:

— В полном. Поехали уже. Хочу поскорее оказаться дома.

Машина тронулась, и Эдуард сосредоточился на дороге. Он не увидел задумчивости, мелькнувшей в глазах Кристины, как не заметил и ладони сестры, нерешительно прикоснувшейся к её животу.

***

Где-то в маленьком провинциальном городке, находящемся в отдалении от столицы, двое мужчин сидели в баре, то и дело прикладываясь к стеклянным кружкам.

— Говорят, у тебя сняли квартиру, — с наслаждением отхлебнув пива и утерев осевшую на усах пену, сказал один из них, низкий и с непропорционально большим пузом. — И как тебе новый житель?

— Да никак, — его тучный собеседник качнул головой, блеснув внушительных размеров залысиной на затылке. — Тихий вроде, спокойный. Только вот странный какой-то.

— Почему?

— Больно молчаливый, — задумчиво наморщив лоб, мужчина принялся загибать похожие на сардельки пальцы. — Почти не выходит из квартиры. Баб, опять же, к себе не водит. Выпивать вон со мной не стал, хоть я и предложил, — так, из дружелюбия. А много ты знаешь мужиков, которые бы отказалась от кружечки-другой пивка?

Его пузатый собеседник щедро отхлебнул из стеклянной ёмкости, вновь перепачкав усы, и выдохнул.

— Ни одного.

— То-то же, — сверкая лысой макушкой, покивал грузный мужчина. — Но знаешь, что самое странное? Его кожа.

Его друг поперхнулся.

— С каких это пор ты стал обращать внимание на кожу мужиков, Саня? Ты что, решил переметнуться… К этим?

Толстяк замахнулся кулаком — впрочем, без какой-либо угрозы. Подобные подначки давно стали для закадычных друзей нормой.

— Эх, как дал бы тебе! — он фыркнул и погасил недовольство очередным глотком холодного пива. — Увидел бы его, сразу бы понял, что я имею в виду. Кожа этого парня… Она белая. Абсолютно.