Элементаль вдруг задёргался и засопел. Элина не сразу поняла, что это значит, а потом до неё вдруг дошло.

Стараясь производить как можно меньше шума, мужчина смеялся.

— Сколько у нас времени? — отдышавшись, спросил он. Девушка мысленно прикинула и ответила:

— Минуты три, наверное. Слишком мало.

— Именно столько мне потребовалось, чтобы после ухода Деметры проникнуть в ваш Дом, — поделился элементаль. — Так что? Ты поможешь мне?

Элине отчаянно хотелось пойти, но из головы никак не желал исчезать образ недовольного Деметры.

— Я хотела бы, правда. Но домашний арест…

— Так! Кажется, я забыл представиться, — прервал её возражения элементаль. — Меня зовут Павел, и если я что и знаю о домашних арестах, так это то… — он вдруг заговорщически улыбнулся, — Что иногда из-под них стоит сбежать.

Стараясь не привлекать к себе внимания, они рассредоточились в небольшом лесу, окружающем особняк Прометея. Игорь огляделся: рядом с ним находились Зевс, Гефест и Арес. Остальных он видел, но знал, что Тимофей вместе с Матвеем и Соней находятся где-то неподалёку, как и некоторое количество элементалей из Домов и Семей, взятых с собой в качестве поддержки. Отыскать, где именно они находятся, Лазарев даже не пытался — всё его внимание было сосредоточено на одинокой фигуре, приблизившейся к воротам.

— Это Стрелок, — нажав на кнопку домофона, представился предводитель уничтоженной банды. — Мне назначена встреча с Прометеем.

— Ожидайте, — в окружающей тишине раздался металлический голос. — Вас сопроводят.

Через пару минут ворота распахнулись, выпуская наружу невысокого элементаля. В чём-то он был похож на Стрелка, словно был его улучшенной версией: рядом с холёным мужчиной с безупречной укладкой и в дорогом костюме дикарь с грязными волосами и порванной мочкой уха казался жалкой подделкой.

— Идём, — коротко скомандовал он.

Даже не оглянувшись, чтобы убедиться, что Стрелок последовал за ним, он развернулся на пятках и двинулся в сторону особняка. Это было ошибкой, за которую он тут же поплатился.

Арес и Гефест ринулись вперёд, но Зевс опередила их обоих. Запахло озоном, она молнией переместилась за спину элементалю Прометея и ударила его между лопаток. Мужчина не успел даже дернуться: рука Кристины пробила его насквозь.

— Минус один Перст, — возвестила она остальных. — Осталось… Восемь?

— Наверное, — пожал плечами Арес, замораживая петли ворот, чтобы они не закрылись. Гефест действовал куда менее аккуратно: двумя ударами свалив створку на землю, он с видом труженика, закончившего свою работу, отряхнул руки и философски положил конец обсуждениям:

— Скоро узнаем.

Едва он договорил, как над особняком Прометея пронёсся громкий вой сирены, оповещающей местных жителей о вторжении. Никто из находящихся во дворе элементалей даже не шевельнулся, терпеливо ожидая, когда их встретят. Ждать пришлось недолго.

Двери особняка распахнулись. Наружу один за одним высыпали сразу несколько десятков элементалей, прямо на ходу покрываясь всплохами огненной стихии. Арес уважительно присвистнул:

— Я, конечно, не математик, но их явно больше восьми.

— Ну и какая разница? — Гефеста количество противников нисколько не смутило. — В Доме Прометея всегда было много элементалей, но по-настоящему сильны только Персты. Остальные — так, пешки для массовки.

— Вы вторглись на территорию Дома Прометея, — холодно оповестил высокий худой мужчина с невыразительным лицом. — Будьте добры объяснить свои действия.

— Да что тут объяснять? — притворно удивился Гефест, — Хотя нет. Я всё же объясню. Позови сюда своего Главу.

— Прометей находится в отъезде, — с недовольной миной повторил элементаль заученную фразу, — Поэтому…

Он не договорил. Силуэт Гефеста увеличился, покрываясь металлическим доспехом, смазался, рванул вперёд, а в следующую секунду титановый элементаль столкнулся с огненным, отталкивая его назад.

— Поэтому мы будем убивать вас до тех пор, пока он не появится, — многообещающе ухмыльнулся Гефест.

Его действия сработали как спусковой крючок: сумерки во дворе особняка Прометея расступились под натиском ярко разгоревшихся огненных доспехов. Элементали кинулись в атаку. В основном они находились на ступени Мага, реже — Старшего мага, и в прямом столкновении с Повелителями не имели никаких шансов, но их было много. Слишком много, поэтому четвёрке напавших на Дом Прометея элементалей приходилось постепенно отступать назад.

Скупо отбиваясь сразу от нескольких наседающих на него противников, Игорь шаг за шагом отходил к лесу. Основной удар приняли на себя Арес и Гефест — вокруг них развернулась настоящая бойня: земля перед ними взрывалась от бушующих стихий, не проходило и нескольких секунд, чтобы очередной огненный элементаль не упал, сражённый ледяным или металлическим копьём. Зевс находилась чуть позади, неуловимо быстро перемещаясь по двору и атакуя противников со спины. До Игоря добиралась лишь малая часть врагов, которых он старался выводить из строя скупыми ударами своей стихии. Лазарев старался максимально экономить силы.

До леса он добрался вторым. Первым был Стрелок, сбежавший сразу же, как только из особняка выбрались огненные элементали. Оказавшись между деревьев, Игорь споткнулся о его неподвижное тело, лежащее в траве лицом вниз: одежда на спине главаря банды сгорела, обнажая чудовищный ожог между лопаток.

Грузный мужчина, преследующий Лазарева, заметил его заминку и прыгнул вперёд, чтобы тут же быть сметенным в сторону гигантской гранитной скалой. Бык обещал помочь и сдержал своё слово.

Когда все сражающиеся оказались в гуще леса, нагрузка на Ареса и Гефеста существенно спала: в бой вступили элементали, до этого прятавшиеся за деревьями. Игорь увидел, как в кустах что-то мелькнуло, а следующее мгновение очередной представитель Дома Прометея упал, сражённый ударом Эдуарда. Не задерживаясь, элементаль кинулся к следующему врагу.

— Тимофей, пора! — крикнул Игорь, кинув взгляд на опустевший двор. Впрочем, рунисту его подсказки не требовались: увидев, что противников на территории особняка не осталось, он вместе с Соней и Матвеем по широкой дуге обошёл сражающихся и побежал вперёд, прямо на ходу вычерчивая в воздухе одному ему понятные узоры. Лазарев кинулся за ним.

О том, как они могут помочь, ему незадолго до выезда рассказал сам рунист. Игорь тогда усомнился в их полезности в особняке Прометея, но мужчине удалось его переубедить.

— Знаешь, Игорь, — сказал он тогда Лазареву, отведя взгляд в сторону, будто вспоминал что-то, что давно старался забыть. — Рунисты не появляются из ниоткуда. Большинство из нас — элементали одного из Домов или Семей, одарённые слишком слабо, чтобы остальные родственники воспринимали нас всерьёз. Пока другие развивают свой элемент, строят карьеру, борются за власть в Семье, мы уходим, потому что избираем другой путь, и о нас как-то сами собой постепенно забывают, но зря: даже малая толика силы стихии может причинить неудобства. Особенно, — тут он хмыкнул, — если поддержать её руной усиления.

— Расскажешь, из какой ты Семьи? — поинтересовался у него Игорь. Тимофей лишь грустно улыбнулся и покачал головой:

— Если ты не против, я хотел бы сохранить это в тайне. Ни к чему нам сейчас… — он осёкся и закрыл глаза. Затем продолжил:

— Тебе нужно знать лишь одно. Если Прометей будет в особняке, я смогу заставить его выйти наружу.

И Игорь согласился.

Забежав во двор, трое рунистов выполняли свою работу. Лазарев находился рядом. И не зря: едва светящиеся узоры легли на окна особняка, как во двор повалили новые элементали, до этого скрывавшиеся внутри. Тех, кто просто бежал, Лазарев не останавливал, но несколько человек попытались атаковать рунистов, и Игорь безжалостно с ними расправлялся.

— Готово, — устало оповестил Тимофей, опуская руки. — Внутри особняка сейчас совершенно нечем дышать. Если Прометей там, ему придётся выйти наружу.