Глаза Стрелка забегали, разыскивая выход из ситуации. Единственную дверь, ведущую наружу, загораживали фигуры незваных гостей. Небольшая капелька, свисающая с серьги в его ухе, нервно дёрнулась.

— Уважаемая Зевс, — проигнорировав вопрос, обратился к Кристине Гефест. При звуке её титула несколько человек за столом вздрогнули. — Не будете ли вы так добры подождать в коридоре? Мужчинам нужно поговорить.

— С удовольствием, — легко согласилась Кристина и вышла. Вообще-то, она была не единственной женщиной в комнате: за столом сидела ещё пара представительниц прекрасного пола, но для них Гефест, судя по всему, решил сделать исключение.

— Итак, о чём это я, — Гефест вновь обернулся к Стрелку. — Ах да. Мы здесь за вами. Проследуете за нами добровольно? — он хищно ухмыльнулся: — Пожалуйста, не соглашайтесь.

Стрелок обернулся на своих людей и задумчиво почесал ухо с серьгой. Он явно прикидывал свои шансы: его глаза то и дело метались между бандитами, Гефестами, входом в комнату и Игорем. На Лазарева он смотрел особенно долго.

— Решайте уже скорее! — поторопил Гефест. — Пришло время идти в тюрьму… Или умирать.

И Стрелок решился.

— Спокойно, — он поднял руки в успокаивающем жесте. — Мы сдаёмся.

— Жаль, — с напускной печалью заключил Гефест, отступая в сторону и делая приглашающий жест. — В таком случае — после вас.

Люди Стрелка во главе с ним самим безропотно двинулись к выходу. Ожидавшая у выхода Зевс удивлённо моргнула:

— Что, так просто?

— Не все конфликты мужчин, уважаемая Зевс, обязательно кончаются дракой, — поучительно заявил Гефест. — Иногда достаточно просто погово…

Стрелок вновь поднял руку к уху. Что-то в этом жесте заставило Игоря напрячься, и он подобрался, внимательно наблюдая за каждым движением сдавшегося дикаря. А затем понял, что именно его насторожило.

Кольцо, удерживающее серьгу в ухе Стрелка, было золотым, а висящая на нём капля мерцала отблесками серебристо-белого цвета.

Заорав от боли, Стрелок вырвал серьгу из уха и швырнул в Кристину. Родия было слишком мало, чтобы всерьёз помешать элементалю, но всё же его вполне хватило бы для того, чтобы замедлить Зевса, позволив Стрелку прошмыгнуть мимо неё в сторону спасительных ступенек. Это вполне могло бы сработать… Если бы не Игорь.

Едва заметив резкое движение Стрелка, Лазарев сделал первое, что пришло ему в голову. А именно — изо всех сил толкнул его руками, сбрасывая через деревянные перила на первый этаж.

Драка разгорелась мгновенно. Поняв, что затея Стрелка не сработала, члены его банды бросили все силы на то, чтобы выбраться. Большинство из них выхватили пистолеты и принялись палить во все стороны, стараясь прорваться сквозь покрывшихся доспехами Гефеста и Ареса.

— Другой разговор! — радостно крикнул Гефест. Казалось, он совершенно не сдерживается: если Морозов предпочитал вырубать своих противников или попросту сковывать их ноги ледяными ловушками, то металлический элементаль даже не пытался быть таким же щепетильным: каждый удар его закованных в титан конечностей пробивал тела врагов насквозь.

Среди людей Стрелка оказалось трое дикарей: на теле одной из девушек возникла корка из чего-то, по виду напоминающего слюду. Вторая растеклась бесформенной лужей, тут же переместившейся в сторону перил. Мужчина же с ярко-оранжевыми волосами вдруг загорелся, как факел. Даже не пытаясь помочь своим подельникам, трое дикарей бросились на первый этаж.

— Женщин беру на себя! — фигура Зевса моргнула и молнией перенеслась вниз. Игорь не стал спорить: сражаясь с врагами, он не разделял их по половой принадлежности, но, если Кристина решила расправиться с ними самостоятельно, мешать ей он не собирался. Тем более, что они были не единственными противниками. Оставив Гефеста и Ареса разбираться с теми, кто был наверху, Игорь перемахнул через перила.

Когда он приземлился на сломанный стол, Кристина уже успела избавиться от одной из женщин — той, у которой была некая разновидность водной стихии. Теперь дикарь лежала на земле, и на её закопчённом лице выделялись лишь белки закатившихся глаз.

Лазарев быстро осмотрелся. Зевс уже бросилась ко второй сопернице, и помощь ей явно не требовалась. Люди из Семьи Гермеса жались к стенам и не поддерживали ни одну из сражающихся сторон. Стрелок, прихрамывая, бежал к выходу, а огненный элементаль и вовсе практически добрался до двери. Догнать его Игорь уже не успевал.

«А может, это и не нужно?» — в его голове возникла неожиданная идея, и Лазарев тут же попробовал воплотить её в жизнь.

Присев на корточки, он правой ладонью ударил в пол. По деревянному настилу побежала трещина, доски разлетелись в стороны, пропуская рванувший вперёд ручей из лавы. Он опередил огненного элементаля, уже толкнувшего дверь, чтобы выскочить наружу, и подобно гейзеру ударил вверх, заполоняя собой дверной проём и мгновенно поглощая неудачливого беглеца.

Распространяемый лавой жар был таким интенсивным, что почти добравшийся до выхода Стрелок отшатнулся назад, упал, загораживая лицо руками. Рукава его рубашки задрались, обнажая край татуировки на запястье. Игорь разглядел только букву «R».

— Стой! — увидев приближение Лазарева, завопил Стрелок. — Я сдаюсь, сдаюсь!

— Слишком поздно, — Игорь покачал головой и замахнулся. Один раз главарь банды уже обманул их, и Лазарев не собирался давать ему второй шанс.

— Игорь, подожди!

Он поднял голову. Зевс возникла прямо между ним и Стрелком, не позволяя Игорю добить поверженного дикаря. Лазарев увидел, как лежащий на земле мужчина кинул взгляд на спину Кристины, стоящей так близко, что он легко мог до неё дотянуться.

«Только дёрнись, — мысленно пообещал Игорь, глядя в широко распахнутые глаза Стрелка. — Шевельнись хотя бы на миллиметр, и, клянусь, в следующую секунду от тебя не останется даже пепла».

Взгляды Лазарева и Стрелка встретились, и лежащий на полу мужчина, будто прочитав мысли Игоря, отвёл глаза в сторону. И не шевельнулся.

— Он может нам пригодиться, — не обратив на ментальный поединок мужчин никакого внимания, сказала Кристина.

— Разве? И чем же? — убедить Игоря было не так-то просто.

— Я расскажу всё, что знаю! — с жаром принялся говорить Стрелок. — Мы с Прометеем должны были встретиться. Он же скрывается от вас, так? Я помогу его выманить.

Не выпуская дикаря из поля зрения, Лазарев покосился на Кристину. Он ожидал, что она поддержит слова Стрелка, но она сказала нечто совершенно другое. Голос девушки, всегда умудряющейся держать ситуацию под контролем, прозвучал непривычно взволнованно:

— Игорь. Что с твоей рукой?

Лазарев проследил за её взглядом. Когда Зевс приблизилась, он избавился от доспеха, чтобы случайно ей не навредить, и теперь тыльная сторона его ладони была открыта. Он не помнил, чтобы сегодня его кто-то зацепил, а потому не знал, как это объяснить, но кожу исполосовала паутинка из тонких, но глубоких трещин с потемневшими краями, из-под которых вяло и как бы неохотно сочилась кровь.

— Так вот в чём дело! Хотя нет. Всё равно непонятно.

Игорь глубоко вздохнул, набираясь терпения. Он уже почти жалел о том, что раздражающее слух жужжание анализатора утихло, — ведь теперь его место заняло бормотание Мерцалова. А так как пользы от несвязных рассуждений Ильи не было никакой, Лазареву оставалось лишь ждать, пока врач наконец вынесет свой вердикт.

— Так-так-так-так… — Мерцалов энергично чесал аккуратную русую бороду и горящими глазами бегал по экрану, закреплённому у изголовья капсулы, в которой до сих пор лежал Игорь. — А если…

— Кхм-кхм! — деликатно напомнил о себе Лазарев. — Я могу уже вставать?

— Что? — Илья посмотрел на него так, будто впервые видел. Спустя секунду его взгляд приобрёл осмысленность.

«Надо же, вспомнил», — констатировал про себя Лазарев.

— А, да, конечно! — Мерцалов принялся торопливо отсоединять от тела Игоря многочисленные трубки, вытаскивать иглы, отцеплять прищепки. Предыдущая лаборатория Ильи была давно уничтожена Накалом, но это даже сыграло ему на руку: новая техника на голову превосходила старые образцы. — Анализ элементальной силы закончен. Вот, — врач указал рукой на монитор, — полюбуйся на результат.