Успокоив себя таким образом, Артур ускорился, мысленно пообещав себе, что при первой же возможности встретится поговорит с отцом.

Отряд штурмовиков оперативно оцепил двухэтажный отель, взяв под прицел все входы в здание и окна. На плечи элементалей ложилась более сложная задача: они должны были ворваться внутрь и провести зачистку.

Первым шёл Юрий. Будучи потомственным элементалем Семьи Гефеста, он был сильнее остальных, и золотой доспех надёжно защищал его от любых атак. Ни на секунду не замедлившись, он быстрым шагом приблизился к двери и мощным пинком распахнул её, тут же забежав внутрь.

— На землю! — скомандовал он мужчине, сидевшему за стойкой ресепшена. Сотрудники, шедшие следом за Юрием, тут же надели на мужчину наручники и остались у входа в готовности принимать новых задержанных. Дальше по предварительной договорённости двинулась только пятёрка элементалей.

За первой дверью никого не оказалось, зато второй номер встретил Юрия несколькими выстрелами в упор. Словно и не заметив ударивших в грудь пуль, золотой элементаль заскочил внутрь и парой скупых ударов лишил двух мужчин сознания.

На шум в коридор вывалилось около двух десятков человек. Артур наравне с остальными бросился раздавать тумаки: справа от него тем же самым занимался укрытый песчаным доспехом Кейн, слева пронеслась сверкающая аллюминиевыми отблесками Ксения. Катя, не способная защитить тело броней из стихии, оставалась от них чуть позади.

— Здесь всё! — крикнула Ксения, когда последний из выскочивших наружу мужчин оказался на полу. Она успела осмотреть все номера на первом этаже и теперь дожидалась команды от Юрия. Тот кивнул:

— Поднимаемся наверх.

По ступеням они шли в установленном заранее порядке: первым поднимался Юрий, за ним двигался Кейн, а уже после них рядом шли Ксения и Артур. Катя замыкала процессию.

На втором этаже такое построение тут же себя оправдало.

Едва Юрий перешагнул последнюю ступеньку, как ему в лицо врезался мощный поток воды. Его голова мотнулась назад, как если бы он пропустил тяжёлый удар, и только выдержка Старшего мага позволила Юрию удержаться на ногах. Элементали ринулись в разные стороны, прячась за распахнутыми по обе стороны коридора дверьми и практически синхронно выглянули наружу.

Юрий скрываться не стал. Пригнувшись от очередного водного потока, он побежал вперёд, туда, где стояло всего четыре человека. Артур с ужасом узнал троих.

Едва заметив первую атаку, он подсознательно понял, кого встретит. Сила воды, способная пошатнуть Юрия, была лишь у нескольких человек из Семьи Гордеевых — у тех, кого он больше всего боялся здесь встретить.

Рослые, с курчавыми, как у него самого, чёрными волосами, два его брата продолжали стрелять из рук струями воды в стремительно приближающегося Юрия. Но ни на них, ни на того темноволосого приземистого мужчину, что напряжённо зыркал по сторонам, Артур практически не смотрел. Всё его внимание занял отец.

Герей Гордеев хмурился так, что густая борода едва не касалась кустистых чёрных бровей. Он ждал.

Действовать он начал лишь в тот момент, когда Юрий приблизился к старшему из его сыновей, Анзору, и замахнулся тяжёлым даже с виду золотым кулаком. Герей не зря считался сильнейшим, после самой Посейдона, элементалем в Семье Гордеевых: его движения были настолько быстрыми, что Артур едва успел заметить, как он рванул навстречу Юрию, пригнулся под его руку, подхватил под ноги и повалил на землю, наваливаясь сверху и покрывая противника расширившейся во все стороны оболочкой из воды. Она сразу же плотно закрыла лицо Юрия, не давая ему вдохнуть, и золотой элементаль изо всех сил принялся трепыхаться, стараясь скинуть с себя навалившегося противника. Бесполезно: тот контролировал каждое его движение. В борьбе Герею не было равных.

Поняв, в какое затруднительное положение угодил Юрий, Кейн понёсся ему на помощь, но Анзор кинулся ему наперерез. Между ними завязалась ожесточённая схватка. Кейн дрался, как обезумевший, но покрывающий его песок быстро намок, замедляя его движения. Удары, которые он пропускал, были всё более тяжёлыми. Кейн шаг за шагом начинал отступать.

Глаза Артура метались между сражающимися. До того, как Юрий потеряет сознание от недостатка воздуха, вряд ли оставалось меньше минуты. Кейн пока держался, но было очевидно, что и он долго не протянет в поединке с существенно превосходящим его по силе Анзором. Двое оставшихся в стороне соперников, Мустафа и неизвестный Артуру дикарь, пока в схватку не вступили, ожидая действий сотрудников СЗГ.

Когда Ксения рванула на помощь Юрию, Артур сделал свой выбор.

Едва женская фигура оказалась перед ним, как Артур прыгнул коллеге на спину и сжал её шею в борцовском захвате. Её доспех был не слишком прочен, а укрепить его она не успела. Её голова дернулась назад, и она неверяще уставилась на мощную руку душащего её Артура.

«Раз, два, три, четыре».

Он бережно опустил обмякшее тело Ксении на землю. Убивать её он не хотел: за время совместной работы он успел привязаться к своим коллегам, но и пойти против Семьи он не мог.

«Когда Юрий потеряет сознание, попрошу отца сохранить ему жизнь», — мысленно пообещал себе Артур, готовясь атаковать повернувшегося к нему спиной Кейна. Анзор увидел это: его глаза чуть расширились, и он открыл рот, чтобы что-то сказать, когда его брат подобрался для прыжка, но тут на лицо Артуру легла мягкая и чуть влажная ладонь.

Силуэты Кейна и Анзора расплылись, в голове помутилось. Артур почувствовал, как напряжённые ноги расслабились, теряя силу, и завалился на спину.

Сверху над ним показалась нечёткая голова Кати, так и не убравшей руки от его лица.

— Почему, Артур?

Он попытался пожать плечами. Не получилось: отравленное тело отказывалось ему подчиняться. Попытался заговорить, но ладонь девушки, по-прежнему зажимающая ему нос и рот, не позволила это сделать.

«Потому что это моя Семья», — подумал Артур, опуская ставшие невыносимо тяжёлыми веки.

***

Катя выпрямилась.

Артур был мёртв. Теперь она оставалась единственной из СЗГ, кто ещё оставался на ногах.

К ней навстречу понёсся неизвестный элементаль, до этого остававшийся в стороне. Глаза Кати метнулись в сторону. Спасти положение мог только Юрий, угодивший в водную ловушку, и ей во что бы то ни стало нужно было помочь ему выбраться прежде, чем новый противник до неё доберётся. Никаких иллюзий по поводу своих сил она не питала: в схватке с водным элементалем у неё не было ни единого шанса.

Она отчаянно побежала вперёд, с растущим ужасом осознавая, что не успевает — элементаль, бросившийся ей наперерез, был слишком близко, — но тут произошло то, чего не ожидал никто.

Последний из противников, — человек, на которого Катя старалась даже не смотреть, — начал действовать.

Арсен, обернувшись плотным облаком из белого тумана, набросился на водного элементаля сзади. Он едва ли смог бы его победить, — только ненадолго задержать, — но и этого было достаточно.

— Давай! — проревел отец, сжимая недавнего союзника в медвежьих объятиях.

Резко сменив направление, Катя приблизилась к схваченному элементалю и хлопнула его ладонью по лицу. Тот, уже успев увидеть её способности на Артуре, сразу же покрылся плотным водным доспехом, плотно загородившим голову. Не помогло: Катя изо всех сил ударила своей стихией, и защита не смогла полностью уберечь элементаля: он не потерял сознания, но ноги всё равно подогнулись. Было заметно, что атака Кати существенно его ослабила.

Даже не пытаясь развить успех, Катя бросилась к лежащему поверх Юрия бородатому элементалю. Тот был уверен в поддержке своих людей и целиком сосредоточился на своём сопернике, а потому не заметил приближения девушки.

Очень зря.

Доспеха как такового на нём не было — лишь облако из воды, не позволяющее Юрию вдохнуть. Отбросив брезгливость, Катя одной рукой вцепилась ему в глаза, оттягивая голову мужчины назад, а пальцы второй сунула ему в ноздри, призывая на помощь свою стихию.