Над головой пронёсся чудовищный порыв ветра, уши заложил гул, ноги и спину опалило резко дохнувшим жаром. Машина, лишившаяся управления, резко повернулась во что-то врезалась и остановилась. Лазарева ощутимо швырнуло в сторону, он болезненно ударился затылком об чью-то ногу, стиснул зубы, но подниматься не спешил. Едва ощутив порыв зимнего ветра, вступившего с горячим воздухом в ожесточённую схватку, Игорь вскинул голову.

Крыши не было. Вместительный минивен превратился в дымящееся подобие модного кабриолета, лишившегося всего, что было над дверьми. Сами двери не пострадали, однако стойки, стёкла и потолок машины просто перестали существовать.

Так получилось, что первым, кто попался ему на глаза, был Эдуард. Насколько Игорь мог судить, молодой элементаль остался невредим: всё его тело целиком покрылось молниями, сияя жёлтым светом так сильно, что это выделялось даже на фоне фиолетовых языков пламени, охвативших сидения.

Вероятно, его спутники были не столь сильны, — а может, просто не смогли так быстро задействовать свои способности, — но спастись у них не получилось. Два лишённых голов тела беспомощно завалились на спинки сидений.

Разумеется, печальная участь не миновала и пленника. Он не успел ничего предпринять, да и, пожалуй, вряд ли смог бы что-то сделать: не имея стихийных сил, защититься от прямого попадания фиолетового пламени было невозможно.

Игорь выругался. Он не испытывал сочувствия к бородатому мужчине, который и сам стал причиной далеко не одной смерти, однако из-за его несвоевременной гибели узнать, где находится вторая база людей Стрелка, им не удалось, и это приводило Лазарева в бешенство.

— Вылезай, — ленивый голос откуда-то сбоку заставил Игоря замереть. Он так и не поднялся с пола, а потому обращались, скорее всего, ни к нему. Со стороны можно было рассмотреть лишь Эдуарда, так и не удосужевшегося пригнуть голову.

Не отвечая, элементаль положил руку на дверь, одним махом выпрыгнул наружу и принялся отходить вбок. Игорь понял, что таким образом он отвлекает внимание напавшего на них огненного элементаля на себя: со стороны казалось, что в машине не выжил никто, кроме Эдуарда. Это играло им на руку: о том, что Игорь уцелел, нападающий не знал.

Но было и то, о чём не догадывался Эдуард. Лазарев, который должен был ему помочь, не мог пользоваться своей стихией. В бою с противником, способным одним ударом уничтожить машину с несколькими элементалями, он был бесполезен.

Выждав ещё несколько секунд, Игорь медленно выглянул из-за двери. К этому времени Эдуард отдалился достаточно, чтобы их враг отвлёкся от машины, полностью сосредоточившись на молодом элементале. Он стоял на тротуаре боком к Лазареву, позволяя как следует себя рассмотреть: высокий, худой настолько, что этого не скрывала даже длинная зимняя куртка, мужчина склонил бледную голову набок, равнодушно глядя на напряжённого Эдуарда. Длинные чёрные волосы были собраны в тугой хвост, делая и без того узкое лицо похожим на череп.

— Рад, что ты выжил, — тем же обманчиво-расслабленным голосом заявил он. — У нас с тобой осталось незаконченное дельце, и было бы обидно, если бы ты умер так просто.

— Ты про тот случай, когда позорно сбежал, поджав хвост? — презрительно хмыкнул Эдуард. Нападать, впрочем, он не спешил, вместо этого хладнокровно поддерживая разговор с противником.

— Я про тот случай, когда я убил одного твоего приятеля и сломал позвоночник второму, — не моргнув глазом, парировал черноволосый элементаль. — Кстати, как он себя чувствует? Что говорят врачи? Он сможет снова ходить?

Этого Эдуард уже не выдержал. Яростно зарычав, он рванул вперёд, смазался, прямо на ходу покрываясь сеткой из пробегающих по телу многочисленных разрядов электричества, и врезался в своего врага.

На миг Игорю показалось, что так всё и закончится. Огненный элементаль не сдвинулся с места, как будто не успев среагировать на молниеносное нападение, но впечатление было обманчивым. Ровно в ту секунду, когда кулак Эдуарда приблизился к лицу черноволосого мужчины, тот вскинул руку и перехватил удар своей ладонью, мгновенно взорвавшись фонтаном фиолетового пламени.

Пальцами второй руки высокий элементаль вцепился в запястье Эдуарда, крутанулся на пятках и, вовсю пользуясь инерцией движения своего противника, перекинул его через спину и с силой бросил его на землю. Удар оказался настолько мощным, что в воздух взметнулись кусочки раскрошенного асфальта. Голова Эдуарда разминулась с бордюром на жалкие несколько сантиметров, но огненный элементаль тут же пнул лежачего соперника в висок, буквально вбивая его в поребрик.

— Так я и думал, — не повышая голоса, с огорчением протянул черноволосый, глядя на Эдуарда сверху вниз. — Ты жалок, Эдуард из Дома Зевса. Покойся с миром.

В его руке что-то блеснуло. Он начал наклоняться вниз, и Игорь вдруг понял: если сейчас ничего не предпринять, Эдуард умрёт, так и не успев прийти в себя.

Огненный элементаль стоял к нему спиной, а потому не мог увидеть, как Лазарев перемахнул через дверь минивена и побежал вперёд, ощущая, как сводит мышцы ног, работающие на пределе своих возможностей. Он не думал о том, что без силы своей стихии он не сможет наравне драться с элементалем, за считанные секунды расправившегося с Эдуардом.

«Сам виноват, — безжалостно обрубил Игорь, приближаясь к высокорослому элементалю, сжимающему в руках небольшой нож. — Теперь работай с тем, что имеешь».

В последний момент что-то услышав, черноволосый мужчина начал поворачивать голову, но было уже поздно. Сжав руки в замок таким образом, чтобы родиевая пластина оказалась сверху, Игорь со всей силы врезал ему точно в подбородок, отбрасывая противника в сторону от Эдуарда. Полыхнул фиолетовый огонь, заставивший Лазарева зажмурить глаза от нестерпимого жара, но доспех не смог защитить элементаля от соприкосновения с родием, и он тут же покатился по земле, от неожиданности выронив из пальцев сверкающий белыми отблесками нож.

Не давая огненному элементалю опомниться, Игорь навалился на него сверху, непослушными пальцами ухватил замок на куртке и рванул его вниз. Он никогда не умел бороться, а потому просто упал на мужчину всем телом, прижимая нагрудную пластину из родия к рубашке врага и надеясь, что этого окажется достаточно.

— Ты ещё… что за хрен? — морщась, невнятно пробормотал мужчина, непонимающим взглядом уставившись на Игоря. Его волосы растрепались, но в целом он не выглядел сильно пострадавшим от атаки Лазарева. Игорь на вопрос не ответил. Всё его внимание занимали руки элементаля, которые он удерживал своими, отчаянно молясь, чтобы Эдуард пришёл на помощь прежде, чем черноволосый поборет сопротивление родия и испепелит его на месте.

Стремясь дать Эдуарду как можно больше времени, Игорь откинул голову назад настолько, что шея хрустнула, и резко опустил лоб на лицо элементаля. Нос мужчины щёлкнул, из ноздрей потекли две густые струйки темной крови. Игорь бил снова и снова, чувствуя, как его собственное лицо пачкается в горячей и липкой жидкости, но почти этого не замечая. Руки элементаля бешено дёргались, пытаясь освободиться от судорожной хватки Лазарева, и Игорь с ужасом почувствовал, как его пальцы разжимаются и соскальзывают.

— Эд! — бешено заорал он, понимая, что осталось считанные секунды до того, как вырвавшийся элементаль его убьёт. — Эд, помоги мне!

Сильные элементали могли использовать свою стихию даже тогда, когда их тело соприкасалось с родием. Не настолько интенсивно, как в своём обычном состоянии, но всё же — могли. Игорь почувствовал, как ткань его перчаток начинает плавиться, оставляя ожоги на ладонях, и зарычал сквозь зубы, отворачивая голову от разгорающегося фиолетовым пламенем лица безумно дёргающегося противника.

Пальцы левой руки Игоря сжались на воздухе, и его сердце упало. Правая кисть огненного элементаля оказалась на свободе.

Прижавшись к груди врага, Игорь поднял плечо вверх, скрючился и как мог загородил голову левой рукой от возможных ударов. Они последовали незамедлительно: с каждой атакой элементаль бил всё сильнее, обжигая предплечье Лазарева и заставляя его болезненно содрогаться.