О. Это уже больше похоже на допрос. Похоже, граф хочет чтобы я был не только лже-мужем Сесилии, но и его слежаком за ней. Увы. Здесь меня учили лучше.

-Простите, граф,- вежливо ответил я,- Обычно я до поздна на работе, поэтому не имею ни малейшего представления о том, что ваша дочь делает целый день.

-Однако, она запросила досье на вас,- сверкнул глазами граф.

Так-так-так, Сесилия, оказывается, помнит свои обещания.

-Возможно, она решила получше узнать с кем живет? Вы ей его дадите?

-Конечно.

Прелестно. Хоть в моем досье и нет ровным счетом ничего интересного, но это игра в одни ворота. Такое положение дел меня мало устраивает и я постараюсь это исправить.

Граф, между тем, продолжал:

-Через две недели будет ежегодный бал представителей департамента. Вам с Сесилией надлежит появиться на нем.

-Хорошо.

Тут граф впервые поднял на меня глаза.

-Я надеюсь, Алан, тот кошмар, что вы надели на свадьбу с моей дочерью, не был вашим лучшим костюмом?

Эм...Как бы так сказать. Был.

-И еще. Передайте Сесилии, чтобы она забрала своих кошек из моего дома.

Я кивнул. Похоже, граф с дочкой сейчас не на лучшей ноге. Так что передатчиком информации мне действительно придется поработать.

На этом наш "семейный" разговор с графом закончился.

Я откланялся и вернулся в кабинет, чтобы попробовать применить некоторые вещи из расширеннойтеории Асмуса у себя в проекте.

Когда я вернулся, Сэма уже не было. Однако на моем стуле висел его теплый свитер и рядом лежала записка.

"Хоть одевайся потеплее, в этом своем отделе книг.

За мой любимый свитер-с тебя пиво. После работу в баре у Кристи.

Сэм"

Я улыбнулся и решил, что зайти к Кристи после работы мысль весьма недурная.

Небольшой бар на пересечении 49ой улицы и переулка Без Названия был нашим любимым с Сэмом заведением. Немного обшарпанный, с вечным запахом пролитого пива и солёных орешков, бар этот носил название ТерХук, в честь какого-то там капитана, как объясняла нам хозяйка-Кристи Эванс. Но мы с Сэмом всегда звали это место в честь его владелицы Кристи. Кстати она, вопреки заблуждениям и представлениям о хозяйках подобных заведений, вовсе не была добродушной пышногрудой мадам с подносом пива. Напротив. Кристи была высокой брюнеткой. Любила деловые костюмы. Носила стильные очки и курила тонкие сигары га женском мунштуке.

ТерХук достался Кристи при бракоразводном процессе с первым и единственным мужем. Кристи бар терпеть не могла(по ее словам), но упускать прибыль было глупо. Пересечение 49ойи Без Названия- было старым районом. Бывшие доходные дома. Завод. Несколько домов под снос. Здесь проживали бедные студенты. Мелкие клерки. Люди со "сменным" местом жительства. В общем: публика, остро нуждающаяся в дешрвом вонючем баре, где можно отвести душу.

Мы с Сэмом открыли для себя это дивное место еще когда сами были студентами. И сколько всего было пережито в стенах у Кристи. Не говоря уже о том, что мы поочередно либо даже вместе просыпались в ее кровати.

Впрочем, тут Кристи всегда говорила нам забыть глупые фантазии. И, если она и эвакуировала по утрам из бара несколько трупообразных тел, то это вовсе не означало, что телам перепадало что-то больше чем пинки под ленивый зад. К тому же, начевки у Кристи всегда приходилось отрабатывать. И как-я лучше не буду рассказывать.

В этот вечер у Кристи было немноголюдно. Человек тридцать, не больше. На двадцать пять квадратов бара это весьма достаточно, но в лучшие дни к стойке приходится пропихиваться. А сегодня мы с Сэмом даже смогли занять места у барной стойки.

-Ну, дружище Алан, говори прямо: как тебе жизнь женатика?- спросил Сэм, когда Кривой Бэкс-бармен Кристи-налил нам по пиву.

-Могло быть лучше, если бы не пришлось ездить на тандеме.

-У тебя тандем?- притворно удивился Сэм,- Ужасно романтично!

-Не спорю. Кстати, поведай, куда ты дел мой старый велосипед?

Сэм ухмыльнулся.

-Понятия не имею, о чем ты.

Мы бы припирались еще долго, но тут передо мной возник шар-сообщение. Не сложно догадаться от кого.

"Мне нужна твоя помощь. С."

"Нет. Не нужна"- написал я ответ. Мы с Сесилией даже не друзья, чтобы ради нее отрываться от пива.

"Отец сказал забрать кошек"

Сэм слегка наклонился в мою сторону и прочел последнее сообщение Сесилии.

-У, вижу вы уже будто сто лет женаты.

-Сесилии нравится измываться надо мной таким образом,- ответил я,- Вроде как: женился-получай все сопутствующее.

-Могу ее понять.

-Неужели?

-Конечно. Мне тоже ужасно нравится над тобой издеваться. Когда ты злишься, у тебя так смешно подрагивает глаз...

-Ха-ха. Забавно. Мой нервный тик повод твоей радости,- хмыкнул я, попутно написав Сесилии, чтобы она разбиралась со своими кошками сама.

-Очень нелюбезно по отношению к молодой жене,- прокомментировал мое послание Сэм, и тут же боль в шее заставила меня согнуться над барной стойкой.

-Никаких шаров в моем баре!- злобно фыркнула Кристи, и пошла разбираться с остальными посетителями, так или иначе нарушающими гармонию места.

-Годы летят, а Кристи все так же мила,- влюбленно вздохнул Сэм.

Дальше мы говорили с ним о малозначительном том -сем, пока по моей шее вновь не раздался удар.

-Ауч, теперь за что?- спросил я Кристи. Но это была не она. На этот раз мне перепало от Сесилии.

Та стояла прямо за моей спиной. В темном облегающем брючном костюме. Очень красивая и очень злая.

-Ой,- только и смог выдохнуть я,- Привет.

-Алан,- прошипела Селилия,- Мне нужно забрать кошек.

-И при чем тут я?

-Я не могу одна тащить две кошачьи клетки через весь город.

Я вздохнул.

-Сесилия, еще раз: при чем тут я? У тебя ведь есть друзья.

-Они заняты, а ты мой муж.

-Очень логично,- заметил Сэм.

Тут Сесилия впервые обратила на него внимание.

-Привет. Мы знакомы?-сверкнула она глазами.

-Нет. -признался Сэм,- Но я друг Алана, и категорически не приемлю делить его сегодня с кошками.

-Вот как?

Сесилия оглядела бар. Потом снова обратила свое внимание на нас.

-А что если,- медленно проговорила она,- Я выиграю Алана.

Ничего себе заявление! Мы с Сэмом многозначительно переглянулись.

-Что значит: выиграю?- спросил я.

-Ну, например, я опустошу стакан пива быстрее, чем твой друг выпьет три шота,- невинно ответила Сесилия.

Я фыркнул.

Сэм улыбнулся.

-Это избитый трюк,- сказал он Сесилии,- Ты накроешь чем-либо один из моих шотов, чтобы я не смог его достать, и будешь спокойно пить свое пиво.

-Спорим, что нет?

-Уже интереснее,- усмехнулся Сэм,- Ну давай попробуем.

И не успел я запротестовать, что не хочу являться предметом спора, как они пожали руки.

У Бэкса были заказаны пиво и три шота.

-Приступим,- сказал Сэм, потирая руки,- И тут же бокал пива Сесилии был вылит ему на голову.

-Каково...!- вспомнил Сэм весь свой парадный лексикон.

-Я же сказала, что опустошу бокал быстрее,- произнесла Сесилия,- Алан, пойдем.

Я встал, захлебываясь от смеха.

-Знаешь, Сэм, дружище,- сказал я,- Быть предметом спора я не соглашался. Но лучше вечер уже точно не будет. Так что я сохраню этот момент в памяти и, пожалуй, даже помогу Сесилии с ее кошками.

Сэм, вытирая салфеткой пиво с лица, бросил мне что-то вроде "вали", и мы с Сесилией покинули гостеприимный бар Кристи.

На улице было свежо. Редкие фонари освещали 49ую, и то там, то тут, мелькали мрачные тени прохожих.

Сесилия материлизовала в руках шар-послание и начала было писать сообщение водителю такси, но я остановил ее.

-Такси нам не понадобится. Мой аелосипед припаркован прямо у бара.

И я указал на свой, а вернее даже наш с Сесилией тандем.