Ехать было недолго. Мы с Сесилинй сидели на заднем сидении машины, глядя в разные стороны. Вдруг, Сесилия повернулась ко мне и спросила:

-Алан, а что ты делаешь на работе?

Я бросил на нее удрученный взгляд. Что за вопрос?

-Сесилия, я работаю в департаменте магических разработок. Как по-твоему, что я делаю?

-Знаешь, я вполне понимаю о магических разработках. Разные приборы и всякое. Но что делаешь непосредственно ты? Над чем работаешь?

-С чего ты решила узнать это именно сейчас?- недоверчиво спросил я.

-Ну, меня наверняка спросят "А чем занимается твой муж?"

-Логично.-согласился я,- Ладно. Слушай. Я работал на разных проектах. Начинал с теплиц, имеющих магосберегательный ресурс. Потом перешел на установки для защиты. Знаешь о быстросланце?

-Конечно. Прибор для ускорения магических потоков. Хорошо подходит для быстрой отправки магических посланий. Это ты разработал?! -глаза Сесилии округлились и она посмотрела на меня с таким уважением, что мне очень захотелось сказать "Да". Но увы.

-Нет. Не я. Это была разработка Тэодора Ньюмана. Но я был в его команде и подводил конечные энергетические расчеты.

-Здорово,- Сесилия слегка зевнула, но потом снова оживилась,- Подожди, это не тот Тэодор Ньюман, что дружил с твоим отцом и был помолвлен с Мардж.

-Кажется тот самый. По крайней се я других не знаю.

Сесилия посмотрела на меня с недоверием.

-Тебя взяли в департамент по знакомству?

Вот удушил бы ее за такие глупые идеи. Только это не очень удобно при водители магомобиля.

-Нет. То есть я о том, что в моей семье кто-то кроме меня был знаком с Ньюманом, узнал лишь недавно. Но, учитывая то, что именно Тэдди дал мне низкую рекомендацию, я не уверен, что меня взяли по блату.

-Хороший аргумент. Ладно, с Ньюманом разобрались. А над чем сейчас работаешь ты?

Сесилия смотрела прямо на меня и ей действительно было интересно. Однако я смог побороть желанием разболтать все в мобиле, улыбнулся и сказал:

-Потом расскажу. Смотри, мы уже приехали!

Мобиль остановил нас у ворот дворца и начался последний вечер моей прежней жизни.

Королевская резиденция, или дом с круглой башней, как ехидно прозвали здание в народе, находилась в самом центре старого города. Это было воистину громадное здание, смешивающее в себе почти все архитектурные стили: готику, барокко, эклиптику. А все от того, что каждый новый монарх в свое время достраивал и перестраивал дворец в соответствии со своими вкусами и моде времени. И так до тех пор, пока на здании не осталось места, а в казне-денег.

Башней же именовалась огромная обсерватория, располагавшаяся в восточном крыле и построенная там, дай луна памяти, Карлосом V. По одной из версий, Карлос был черным магом. В своей обсерватории он ставил эксперименты и поджидал подходящего построения звезд, чтобы освободить логин тьмы и захватить мир. Но мир захвачен не был, а Карлос умер от простой простуды, так что я придерживаюсь второго мнения: обсерватория нужна была Карлосу, чтобы наблюдать за звездами. Любил он это дело. И все.

Как бы то ни было, огромный круг желтой башни обсерватории не возможно было не заметить даже из-за всей лепнины, украшавшей дворец. От того и такое название.

Мы вышли из мобиля. Нас чинно поприветствовали. Потом проверили наши имена в списке. Потом обыскали... ( безопасность превыше всего. И я почти ожидал, что из-за угла выпрыгнет Кенни, но наш "друг семьи" не появился)

Наконец, мы были допущены внутрь.

Конечно, ныне "король" лишь презентативная фигура. Власть у палаты общин и палаты аристократии, каждые четыре года выбирающих себе министра, который всем и правит. И все равно: попасть на прием в королевский дворец-очень круто. Тем более, на бал департамента. Так как у нас работают самые крупные шишки из самых древних семей.

И все вокруг-под стать случаю. Шикарно. Изыскано. Ослепительно. Хрусталь. Зеркала. Золото. Золото, отражающееся в зеркалах...

Уде через пару минут у меня дико заболели глаза.

Мы с Сесилией поднялись по главной лестнице( огромной. Мраморной) нас огласили (барон и баронесса Тракер) А после Сесили подошла к отцу-графу Максвелу. Мы холодно поприветствовали друг друга(встрече не был на никто). И на этом самая интересная часть вечера закончилась.

Честно, теперь я понимаю, почему Сесилия терпеть не может это мероприятие. Весь вечер к нам подходили различные люди. Все дружелюбно улыбались. Но лишь губами. Глаза их при этом оставались холодно-равнодушными. Многие поздравляли нас со свадьбой. Мы с Сесилией кивали и улыбались в ответ. Хотя на самом деле хотелось сбежать оттуда и напиться. Разговоры на балу велись самые обычные. Правда: чтобы послушать такое, можно было выйти в коридор департамента и наслаждаться там. Обсуждались повышения на местах, личная жизнь ряда "выдающихся" сотрудников, ну и, изюминка вечера, экстремисты. В целом: невыносимо скучно.

Часто к Сесилии подходили мужчины(явно знакомые графа по тому, как благодушно он им кивал) и с моего согласия приглашали Сесилию танцевать.

Тогда оставаться наедине с графом становилось невыносимо вдвойне, если не в тройне.

-Вы уезжали?- спросил меня граф во время одного из танцев Сесилии.

-Да.

-За город.

-Да.

-В Эльман, если я правильно понимаю.

-Да.

Череда глупых вопросов начала меня раздражать. Уверен, что шпионы папеньки давно рассказали куда и на сколько мы ездили. Хоть следующий вопрос был чуть оригинальнее.

-Зачем?

Покататься на велотелеге! Что за глупый вопрос!

-Я знакомил Сесилию с родственниками.

-Знаю,- кивнул граф,- Поэтому и спрашиваю Зачем?

Ответом, кстати, было Затем. Но я промолчал, помятуя о тайной канцелярии, стоящей за графом.

Внезапно, мне пришли на выручку.

-Генри!- к графу подошла женщина в возрасте. Миниатюрная и худая. Ее волосы были полностью седыми. Все еще изящную фигуру облегало серебристое платье.

-Не ожидала тебя здесь увидеть!

-Это бал департамента, Лора,- с недовольством отозвался граф.-Почему ты не ожидала меня здесь увидеть?

-Ну, бал это отдых и веселье,- вздохнула женщина,- А ты... Впрочем, глядя кругом я вижу, ты, Генри, вполне подходишь под атмосферу. Я сама даже жалею, что поставила сюда цветы и получила приглашение.

-Да уж...- буркнул граф.

Но собеседница его явно не слышала. Или слышать не хотела?

-Скажи, кого ты сейчас мучаешь неинтересной беседой?

Губы графа скривились, но он вынужден был меня представить.

-Лора, познакомься с Аланом. Моим...зятем.

-Так и думала,- коротко сказала Лора, а потом перевела взгляд на меня.

-Алан, это Лора Швальдт. Крестная Сесилии.

-Очень приятно,- я взял протянутую мне руку Лоры, хотел поцеловать(так здесь, вроде, было принято) но вместо Лора быстро пожала мою руку. Ее прикосновение было сильным и твердым. Совсем не чета ее хрупкой внешности.

-Генри,- обратилась Лора к графу,- Даже если ты возражаешь, я украду у тебя Алана.

С этими словами Лора Швальдт взяла меня под руку и плавно увела от графа.

-Я представляла тебя именно таким,- мягко сказала она.

-Каким?- невольно вырвалось с моих уст.

Женщина хитро улыбнулась.

-Точно такой, как тебя описывала моя Сесилия.

От этих слов по телу невольно побежали мурашки. А каким меня описывала Сесилия? Уродом, женившимся на ней ради титула? Трудоголиком, дни напролет торчащим на работе? Нытиком, не сумевшим выдержать малейшей критики в свой адрес? А может полным эгоистом, который не удосуживается даже навестить своих родных? Вариантов было много.

Словно прочтя мои мысли, женщина слегка улыбнулась.

-Расслабься. Все не так плохо. Хотя,- и голос ее на секунду стал холоднее железа,- Если ты сделаешь Сесилии больно, я лично тебя убью.

Интересные слова из уст такой хрупкой женщины, но я, почему-то, им поверил.