Между тем, терять время мне не хотелось. Взяв свой блокнот, я сел за стол, чтобы хоть дома на бумаге проверить некоторые из своих расчетов.

Сесилия читала книгу. Кошки- прятались где-то по квартире. Интересно, они хоть к латку приучены?

Несколько часов, мы сидели молча, каждый занимаясь своим делом. Вернее, делом занимался я. Сесилия просто валялась на диване и читала книгу. Интересно, она так каждый день проводит? Либо тратя чужие деньги на ненужные вещи, либо попусту сжигая время?

Свое детство я провел на ферме. Там было не принято сидеть сложа руки. Интересно, вписалась бы в такую обстановку Сесилия?

Моя жена тем временем отложила книгу и потянулась на диване. Невольно, я залюбовался ее точеным телом. Формулы и расчеты отчего-то вылетели из головы.

-Скучно,- протянула Сесилия.

-Могла бы попробовать поработать,- предложил я.

Сесилия посмотрела на меня так, будто я предложил ей раздеться. Хотя, в таком случае снимать ей было бы не так уж много.

-Спасибо за совет. Очень ценю его из уст того, кто в жизни не умеет ничего, кроме работы.

-Пустое заявление от лентяйки.

-Я, по крайней мере, могла бы сама найти себе мужа, не прибегая к помощи начальства.

Сесилия фыркнула. Встала с дивана. Направилась в спальню. Адские кошки шмыгнули за ней. Похоже, это был конец "семейного вечера".

И все же...

Я встал и направился следом за женой.

-Ты что-то забыл, милый котик?- спросила Сесилия, увидев меня на пороге спальни.

-Между прочим,- я поправил очки на переносице,- Я достаточно популярен у девушек. Просто последнее время мне было лень тратить время на пустые занятия, вроде свиданий.

-Ой-ой, бедный Алан,- ухмыльнулась Сесилия.

-И, продолжая наш разговор, возле тебя я что-то не вижу штабелей воздыхателей.

-Ну, может у меня тоже не было времени,- Сесилия соблазнительно прислонилась к дверному косяку.

-Да? А что ты делала? Штаны к свитеру покупала?

На губах моей жены появилась легкая усмешка. На мгновенье мне подумалось, что сейчас она вызовет своих лысых тварей покарать меня, но нет. Сесилия задумала иное.

-Ладно,- сказала она,- Дай мне десять минут, и мы выдвигаемся в город.

-Зачем?

-Проверим, кто из нас прав.

-В каком смысле?

-Очень просто. Погуляем по барам. Познакомимся с людьми... Кто соберет больше искр, тот и выиграл.

Так-так-так... Моя жена предлагает мне знакомиться с другими людьми на спор? Это что-то интересное. Только сегодня немного не тот день.

-Сесилия, ты ведь знаешь, что сегодня был взрыв в департаменте?

-Да. Ты говорил мне это днем.

-В городе может быть небезопасно. Гулять сегодня-не лучшая затея.

-Молния никогда не бьет дважды в одно дерево,- спокойно ответила Сесилия,- Сегодня как раз самый безопасный день. Все ищут виновников взрыва, а те залегли на дно. К тому же -в барах масса народу, обсуждающих новости дня. Самое лучшее время для знакомств. Если только...,- Сесилия помедлила со словами, а потом вызывающе подняла на меня глаза,- Если только ты не боишься проиграть.

Будь рядом Сэм, он дал бы мне затрещину, сказав "Алан, дружище, тебя разводят!"

Но Сема рядом не было.

-Десять минут,- сказал я Сесилии,- И мы идем в город.

Вечер был прохладным. Это хорошо, потому что платье Сесилии- с открытой спиной и короткой юбкой-весьма горячило кровь. Благо она хоть пиджак поверх накинула. Впрочем, Сесилия зря думает, что сможет победить меня такими простыми приемами. Безусловно, парни не могут привлечь внимание девушки вызывающим нарядом. А если и могут, то что это будет за внимание? Но женщина, как известно, не всегда любит глазами. Многие из казанов даже не красавцы. Что же до меня... Бедолага Сесилия меня сильно недооценивает.

Мы договорились пройтись по нескольким барам. Условием Сесилии было не идти к Кристи, где меня знают и могут подыграть. Моим - ...я условий не ставил, решив дать милой женушка фору. Пускай думает, что ей будет легко.

Каждый из нас должен был знакомиться в барах как с можно большим количеством людей. (ударение на знакомиться. Не давать себя тискать или тискать других). Обычно, в случае удачного знакомства, ты берешь у человека искру. Частичку его магии, по которой ты впоследствии сможешь его найти. В нашем с Сесилией споре побеждал тот, кто собирал больше искр.

Такие вот простые условия.

А приз?

Сесилия сказала, что в случае выигрыша выбросит мое старое дедово кресло. Я пообещался обстричь когти несчастным Мопси и Допси. (Не совсем хорошо по отношению к животным, и все же...Считайте это моей маленькой местью за порванные брюки и растерзанную ногу.)

А вот и первый бар и игра началась!

Мы договорились заходить поразень, чтоб никто не заподозрил наше знакомство. Первый бар выбрала Сесилия.

"Патифон".

Приятное местечко, стилизованное под рэтро. Старые граммофоны в стенных нишах. Пластинки, с которых, как мне рассказывали, раньше слушали музыку. Свет в баре приглушенный, но теплый.

Когда я вхожу внутрь, Сесилия уже сидит за столиком с каким-то парнем лет тридцати. Они мило болтают. Сесилия улыбается. Быстро она сориентировалась.

Я бросаю быстрый взгляд на посетителей бара. В основном это молодые люди с меланхоличным видом -любители старины и спокойных вечеров. Многих из них листают книги, взятые со стеллажей в баре. Этакий декор плюс занятие для посетителей.

У барной стойки сидит миловидная шатенка с хвостиком и в очках. Отлично. Как раз то, что мне нужно для разминки!

-Добрый вечер,- подхожу я к ней,- Можно угостить вас?

Девушка улыбается и "Патифон" я покидаю с искрой. Искра, конечно же, есть и у Сесилии.

-Это было слишком просто,- зевает она,- Эти любители старины только и ждут, чтобы их кто-то снял.

-Снял?- переспрашиваю я Сесилию.

-Да. А что?

-Ничего. Просто не ожидал у вашей светлости такой жаргон.

-А я не ожидала, что на тебя клюнет даже ретро-маньячка. Но бывает же.

Следующий бар чуть более многолюден. По стилистике-он спортивный. Везде висят шарфы болельщиков, по полкам стоят различные кубки.

Но сегодня здесь обсуждают не игру чемпионата, а произошедший в департаменте взрыв. Сесилия быстро знакомится с каким-то бородачом у барной стойки, я же осматриваю контингент. Да, тут посложнее. В основном здесь компании и нет одиночек. Остается одно: я пристраиваюсь к одной из групп и начинаю прислушиваться, о чем они говорят.

-Я слышала, что бомба уже была в офисе, и все взорвалось, как только барон вошел туда,- сказала одна из девушек,- Возможно, бомбу принесла уборщица или иной обслуживающий персонал.

-Маловероятно. В департаменте всех обыскивают еще на входе. Невозможно пронести в здание бомбу просто так,- с умным видом заметил парень в шарфе болельщика Титана.

Это было верно подмечено. Каждый раз на входе лапали так, что краснел даже Сэм, а он не из робких. Впрочем, когда я официально стал зятем графа, отношение ко мне стало чуть более нежное. Но утренний обыск все равно никто не отменял.

Впрочем, если я буду долго рассуждать, то потеряю прекрасную возможность для знакомства.

-Знаете,- говорю я,- Ваш друг абсолютно прав. Я работаю в департаменте, и контроль безопасности более чем строгий.

Группа собеседников смотрит на меня с недоумением. Видно, что каждый из них разрывается между желанием спросить "А вы вообще кто и с чего решили влезть в наш разговор?" и желанием узнать о происшествии "глазами очевидца". Наконец, любопытство побеждает и меня приглашают в компанию.

Из бара я выхожу с искоркой одной из девушек. Кстати, весьма миловидной блондинки весьма в моем вкусе.

-Ты долго,- бросает мне Сесилия.

Я пожимаю плечами. Искусство требует времени.

-Идем дальше?

Сесилия кивает. Мы продолжаем свой поход по барам, хотя краем глаза я замечаю несколько странную вещь. Это случается на углу, пока мы ждем, чтобы трафик машин остановился и мы смогли пройти. Я слегка повернул голову, посмотреть на сигнальный столб, и заметил в темном переулке слева бородача, которого обхаживала Сесилия в спортивном баре. Это точно был он-на лица у меня не плохая память. Но интересно не это. Мужчина общался с пухленьким ...- другом Сесилии, приходившим к нам в гости.