-Валяй.

Сесилия разложила карты. Начала было их переворачивать, но тут в комнату ворвался сквозняк. Одним порывом ветер смел со стола все, кроме одной карты. Невольно, мы с Сесилией переглянулись. Карта лежала рубашкой вверх, ровно посредине стола, тогда как остальные ,разметанными, валялись по полу.

Сесилия нагнулась над картой. Затем, слегка колеблющейся рукой, перевернула ее.

-Джокер. Черный.- прокомментировала она.

-Есть мысли, что это может означать?

Сесилия посмотрела на карту. Долго и внимательно.

-Я не знаю. Хотя все это очень странно,- Сесилия слегка поежилась.

-Зато знаю я. Это сквозняк. Плюс безделье. Не стоит беспокоиться...

Я принялся убирать карты, несмотря на то, что Сесилия все еще смотрела на разбросанные по полу клочки бумаги если не со страхом, то уж точно с недоверием.

Честно, мне тоже стало не по себе. Но рациональная часть натуры все же настаивала на сквозняке.

Да, сквозняке, когда все окна и двери были закрыты.

-Может, сходим на прогулку?- предложила Сесилия. Я с облегчением согласился.

Парк, как всегда, встретил нас голыми ветками своих могучих деревьев.

-Здесь могло быть очень красиво,- вздохнула Сесилия, взяв меня под руку.

-Да. Могло,- ответил я.

-Скажи, почему ты снял квартиру с окнами на этот мертвый сад?

-Ну, я думал, что когда наконец женюсь, моей жене будет приятно выбрать занавески, чтобы не видеть этот ужас.

Сесилия улыбается, но хочет сказать что-то еще. И тут я замечаю одинокую фигуру на скамейке в парке. Это человек. Точно мужчина. На нем темный Костю. Широкополая шляпа. Очки. И, мне кажется, его точно зовут Кенни. Это немного раздражает, учитывая то, что это не первый раз, когда я вижу Кенни там, где быть его не должно. Пару раз этот громила уже светился в магазинах, куда мы с Сесилией ходили. И на роллердроме. А теперь здесь-в парке. И у его появления два варианта- либо я одержим Кенни и вижу его повсюду, как объект своей бесконтрольной мании. Либо Кенни следит за мной. А вернее: за нами.

Легонько, я пихаю Сесилию в бок и поворачиваю голову туда, где сидит, неумело прикрывшись газетой, Кенни.

-А, это еще цветочки,- смеется Сесилия,- Будь у старика Кенни возможность, он поселился бы с нами.

-Его присылает твой отец?

-Возможно. Папа любит все контролировать. Или, второй вариант: Кенни в тебя влюбился,- сказала Сесилия, очень серьезно на меня посмотрев.

-А он...?

-Не знаю, Алан. Но ты такой душка. Мало кто может устоять. Помнится в Старом Гусе...

-Даже не напоминай!

Сесилия рассмеялась. Мне тоже смешно даже представить пару из меня и Кенни. А когда я обернулся на скамейку: наш ангел-хранитель уже исчез.

На следующий день я написал шефу, что продлеваю время своего "исследовательского проекта" за пределами департамента(да-да. Именно так я обозвал свой оплачиваемый по полной отпуск. "Исследовательский проект". Благо, новая должность свободного специалиста это позволяет. А то, что исследовать мы с Сесилией планировали магазины и бары-мало кого касается). Но часа в три дня я получил письмо(и некая часть меня даже хотела, чтобы оно было от шефа. И самое что ни на есть ругательное. А главное-угрожающее за шиворот вернуть меня на работу.) Но увы- печати департамента на письме не было. Видимо, они вполне могут позволить себе "потерять" такую посредственность как я. Однако, письмо содержало в себе нечто много более страшное, чем угрозы об увольнении. Это было письмо от моего деда.

Та-да-да-дам.

"Алан,

Пишу тебе, чтобы сообщить тот факт, что ты-неблагодарный щенок.

Или ты подскажешь как по другому назвать "внука", не потрудившегося даже сообщить нам о своей свадьбе?

У меня по этому поводу есть несколько предположений, но я человек в возрасте и не считаю приемлемым их употреблять. По крайней мере в письменном виде.

А потому не почти за труд и тащи свою костлявую неблагодарную задницу к нам в Эствуд. Вместе со своей молодой женой.

Отговорки и отписки не принимаются.

Дедушка"

От этого письма у меня встал ком в горле. Черт...Черт! Черт!!!

Как такое могло получиться? Каким образом мои родные узнали про мой брак?!

И где та сво****, что слила меня?! Ведь Эствуд и столица почти на разных концах земли! Сами дедушка и тетя Мардж никак не могли обо всем признать!

Тут, позвольте объясниться. Своих родных я люблю. Очень. Дедушка с бабушкой(ныне покойной) и моя тетушка заменили мне семью, когда погибли родители. Меня не только воспитали, одели и обули, но дали еще довольно большую роскошь по меркам провинциального Эствуда: образование. И не просто школьную базу. Мой дед, сам являющийся человеком интересующимся и начитанным(на его полках хранится сотня книг), считал, что никогда не стоит зашоривать мир ребенка. И я занимался всем, что было мне интересно. Покупались книги по археологии. Истории. Древней культуре. Я изучал несколько иностранных языков. Ездил с тетушкой в ближайший город на занятия по астрономии, и по точным магическим наукам. Во многом благодаря этому я вышел из школы подготовленным, смог получить место стипендиата в столичной академии. Кроме того, дедушка всегда верил в меня. Поддерживал. Не могу сказать, что кроме обучения меня сильно баловали(хочешь ролики-подрабатывай и копи сам), да и характер у старика был скорее едкий и саркастичный, чем милый и домашний, но он и тетушка Мардж были моей единственной семьей. А сейчас все выглядит так, будто я отвернулся от них, даже не сообщив о своей свадьбе.

-Ты выглядишь, будто тебя наконец уволили из департамента,- подошла ко мне Сесилия, пытаясь через плечо прочитать мое письмо,- Но тебя ведь не уволили? А то место нахлебницы в нашей семье уже заняла я. Так что тебе придется торговать на улице пирожками. Или своим телом. Последнее даже привлекательнее в части бизнеса.

-Если это твоя попытка пошутить, то она явно не удалась,- фыркнул я.

-А тебя уволили!?- почти прыснула со смеху Сесилия.

-Что если и да?

-Но это ведь замечательно!

На секунду я даже отвлекся от своих семейных трудностей и перевел взгляд на Сесилию.

-Послушай, Алан,- сказала она уже без тени улыбки,- Я знаю департамент. И то, как он работает. И людей, которые там работают. Это крысятник. Поверь. Тебе будет гораздо лучше найти какую-нибудь контору, которая оценит тебя и твою работу, а не твой титул и то, чей ты зять.

-Оу, прямо по больному,- заметил я.

-Это моя работа как твоей жены. А теперь выкладывай, что там в твоем письме.

-Мой дедушка узнал по наш брак и зовет в гости.

Лицо Сесилии расслабилось.

-И это все?

Да. Это все. Мне хотелось сказать Сесилии, что знакомить семью с фиктивной женой -мысли не самая импонирующая. Но что-то меня остановило. Все же наши отношения сейчас более напоминало ту счастливую картинку о хороших соседях, которую я нарисовал себе, принимая предложение графа. К чему все портить?

Однако, пока я думал, Сесилия прочла почти все на моем лице.

-И что ты будешь делать?- спросила она с тенью неприятной улыбки, которая довольно часто появлялась на ее губах, когда мы только поженились.

-Я...я...

А что я буду делать? Конечно, можно уломать Сесилию сыграть комедию перед моими родными. Вроде что мы-влюбленная пара. И все такое. Попросить прощения за то, что скрыли факт свадьбы. (Поторопились. Молоды. Влюблены...) И все же-это будет не правильно. Гораздо лучше сказать всю правду. О том что я олух и тупица. Женился по расчету на девушке, которую впервые увидел в день свадьбы. Все потому что я глупый и посредственный карьерист.

-Скажу правду,- коротко ответил я Сесилии,- Но поехать мне все равно придется.

-Тебе?- Сесилия приподняла бровь.

-Да.

Сесилия сверлила меня глазами.

Невольно я начал сжиматься под эти ее взглядом.

-Поездка долгая, путь не из легких, и городок маленький. -начал отговариваться я, чувствуя, как по телу проступают капельки пота,- Моя родня вообще живет на ферме. Тебе там будет скучно.