-Да...Ситуация,- подумал я.

До банка, расположенного на другом конце города, мне, на моем тандеме, ехать и ехать. А там еще очереди... За это время моя дорогая жена успеет перейти все лимиты.

-А где были совершены последние покупки со счета?

-"Тристер и его Леди" на Авеню Розмунда.

-Авеню Розмунда,- прокрутил я в голове,- Это явно ближе.

Я встал из-за стола, погладил по корочке "Теорию Асмуса" и, пообещав книге вернуться к ней завтра, побежал спасать свои финансы.

На авеню я прибыл достаточно быстро. Но вот найти среди множества пестрых магазинчиков Тристера с Дамами- было не так уж и легко. Когда же искомый магазин был найден, мне оставалось лишь присвистнуть. Такие витрины я видел лишь на улице спящих фонарей, известной своей вольностью.

В магазине меня встретила весьма приветливая девушка, одетая в платье с высоким воротником, полностью застегнутое на все пуговки. Ее строгий наряд, вкупе со скромным хвостиком светлых волос, выглядел невероятным контрастом возле манекенов, разодетых в тугие корсеты, шелковое нижнее белье или же невообразимые ролевые наряды.

-Чем я могу помочь вам, господин...?

-Тракер,- подсказал я,- Я ищу здесь свою жену: Сесилию.

Девушка-консультант вежливо улыбнулась.

-Ее светлость сейчас примеряет новую коллекцию. Позвольте проводить вас в ее примерочную и поздравить со свадьбой.

То же мне...Тут, похоже, не с чем поздравлять. Кажется граф спихнул мне дочку лишь потому, что она и его состояние растратила в подобных местах.

Между тем я послушно проследовал в конец зала, где стояли примерочные кабинки. Консультант, вежливо кивнув мне, удалилась.

-Сесилия!- позвал я свою жену.

-Да?- раздался ее голос из-за одной из кабинок.

-Выйди. Нам нужно поговорить.

-Подожди. Я примеряю комплект. Он чуть велик, но, думаю, я все равно куплю его. Тут обалденные застежки их.

Дослушивать я не стал, потому что волна гнева и ярости за потерю денег и дня в хранилище вдруг обрушилась на меня с дикой силой.

Плевать что она там примеряет! Главное, чтобы она это не купила!

Без стука я ворвался в кабинку, откуда слышал голос Сесилии, и застыл на месте. Вместо Сесилия передо мной стояла огромная женщина в слишком маленьком для нее купальнике.

-Здрасьте,- пискнул я.

Ответом мне был оглушительный визг.

Толстушка сначала визжала, потом попыталась прикрыться, а затем, войдя в раж и даже не дослушав моих извинений, принялась бить меня вешалкой для одежды, столь удачно попавшейся ей под руку.

Я взвыл. В прямом и переносном смысле.

Во-первых, вся ситуация явно была спланированной подставой от моей жены. Во-вторых, а Вас когда-нибудь били вешалкой? Еще и деревянной?

Это неповторимое ощущение сложно описать.

Наконец, в кабинке появилась Сесилия. В прогулочном платье оливкового цвета и с кучей пакетов в руках.

-А, вот ты где, дорогой,- сладко протянула она,- Пойдем. Я уже все оплатила.

И Сесилия буквально вытянула меня за шиворот из кабинки все еще вопящей дамочки.

Увы: предотвратить шквал покупок жены я не успел.

Вместе мы вышли из проклятого магазина, продавщица которого, тварь, еще и на прощание поздравила нас со свадьбой и пожелала счастья в личной жизни.

До дома мы доехали молча. Единственной радостью дня было выражение лица Сесилии, когда она увидела "наш" велосипед-тандем.

Удобно или нет ей ехать сзади со всеми покупками-меня не волновало.

Оказавшись в квартире, я задал жене один простой вопрос.

-Какого черта?

Сесилия пожала плечами.

-Это семейная жизнь, дорогой, привыкай.

Я выругался а затем добавил.

-Семейная жизнь это когда у тебя есть семья. Мы же-два незнакомца, живущих вместе по расчету.

Глаза Сесилии злобно сверкнули.

-Неужто? Нужна была соседка, тебе, Алан, стоило дать объявление. Я же-твоя жена. И о тяготах семейной жизни стоило думать до того, как ты дал папочке и священнику согласие на этот брак.

Ну, это было уже слишком!

-Смешно, что я слышу это от девушки, согласившейся на брак с незнакомцем лишь бы папочка не лишил ее наследства,- огрызнулся я.

На Сесилию это подействовало охлаждающе. Ну по крайней мере она замолчала. А через минуту и вовсе ушла в спальню, громко хлопнув за собой дверью и не забыв наградить меня презрительным взглядом.

Видимо, оговоренного риса на ужин я так и не дождусь.

Я вздохнул и направила к зеркалу, инспектировать свои раны от вешалки. День был безнадежно испорчен. Ровно как и мля работа в библиотеке. Я промыл порезы и намеривался заняться рисом, как внезапно за моей спиной появилась Сесилия.

Она подкралась незаметно и я чуть не подпрыгнул, когда наконец обнаружил ее присутствие.

-У меня не было выбора,- сказала она.

Голос ее был грустным. Даже печальным.

-А у тебя он был.

С этим Сесилия удалилась, оставив меня наедине со странным и неприятным чувством, зарожденным ее словами.

Вынужден признаться, Сесилии удалось испортить мне не только мой первый лен в отделе книг, но и второй тоже. Я хотел, очень хотел заняться "Теорией Асмуса", но в голову все время лезли слова "жены".

-"У меня не было выбора".

Действительно, много знал я о ее отношениях с отцом и об условиях, поставленных графом. Как дурак, я ухватился за возможность повышения, столь интересующего меня. Разве этому меня учили в детстве?

Я откинулся на стуле. Прикрыл глаза. Передо мной всплыл небольшой домик, где я проводил каждое лето. Старый дуб. Качели. Дедушка зовет меня помочь с загоном овец.

Мой дедушка... Человек, заменивший мне отца. Он всегда учил меня быть честным. А я... Абсолютно бесчестно я взял то, что не принадлежало мне. Свободу Сесилии. Сколько я сам стою после этого?

Я снова закрыл глаза. Все тот же домик, только спустя годы...

Нет. Моя цель стоит жертв. И я-не самое плохое, что могло случится, коли уж граф Максвел так упорно решил выдать замуж непокорную дочь. По крайней мере я...Я...

Найти себе в голове нужных оправданий я не смог.

Наверное, вечером нужно еще раз поговорить с Сесилией.

Твердо решив это, я продолжил пыться в "Теории", хоть совесть, как могла, еще грызла меня изнутри.

Вечером, по дороге с работы, я купил два быстрых обеда и бутылку вина. Думал о цветах, но потом решил против. Сесилия могла запросто отлупить меня ими. К тому же-живые цветы сейчас очень сложно найти. А бумажные- я терплю с трудом.

Однако, моему заранее продуманному и аргументированному разговору по душам не суждено было сбыться.

У Сесилии были гости.

Молодые люди, судя по одежде, явно из круга Сесилии. Два юноши. Три девушки. Компания оккупировала кухню-гостиную-мою спальню. Еще до входа в квартиру, на лестнице, я услышал их громкий смех. Когда же я появился в квартире, Сесилия громко воскликнула:

-Зайка!

И буквально бросилась мне на шею.

От жены пахло вином. И на ногах она держалась не очень стойко. Поэтому я, в прямом смысле этого слова, подхватил Сесилию.

-Мы тут празднуем нашу с тобой свадьбу,- чуть заплетаясь языком, сказала Сесилия.

Друзья, похоже, лучше переносили алкоголь, поэтому сначала молчали, глядя на меня, а затем один из парней-невысокий тип с редкой рыжеватой бородкой- встал с дивана и подошел ко мне, протягивая руку.

-Урлих,- сказал он очень по-деловому. Забыв при этом представить фамилию.

Я протянул руку. Свободной я все еще держал Сесилию, чтобы та не упала.

После рукопожатий повисла тишина, нарушаемая только чуть пьяным хихиканьем Сесилии.

-Ладно,- наконец сказал Урлих, обращаясь к остальным,- Мы засиделись. Лучше разойтись по домам.

-Ну ребятаааа, капризным тоном заявила моя жена, при этом полностью повиснув на моей руке,- Мы так хорошо сидели. Останьтесь. Будете поздравлять меня с этим...Адамом?- Сесилия ехидно посмотрела на меня,- Желать нам деток и всего такого...