Я послушно выполз из подполья и замер на месте.

Бывают сказки где герой неожиданно оказывается в абсолютно необычном, волшебном месте. И сейчас, несмотря на все сумасшедшие обстоятельства, в таком месте оказался я сам.

Мы находились на окраине, там где должны были быть расположены оранжереи. Обычно это были ужасные места. Растения и цветы, выращиваемые и поддерживаемые магией, высасывали жизнь из всего, что их окружает. И все оранжереи, в которых я бывал, были окружены сухой корки земли. Словно в пустыни. Но это было не так с оранжереями Лоры Швальдт.

Вокруг меня зеленела трава. Самая настоящая. А еа кустах, окружавших купол оранжереи, были листья. В нашем сухом мире от такого захватывало дух.

Мы с Кенни, словно во сне, подошли к первой оранжереи. Это был большой павильон, и двери в него были приоткрыты.

-Входи, Алан,- услышал я голос Лоры.

От этого мне стало немного не по себе. Откда эта женщина знала, что я приду?

Однако, я послушно зашел внутрь. Это был розарий. Белые, желтые, красные- всюду цвели розы. А посреди всего этого стояла Лора. В белом костюме и соломенной шляпке садовника. Простая и необычайно изящная одновременно. В руках у нее был мой шар-сообщение.

-Вы получили сое послание,- выдохнул я.

-Конечно. Как ьы еще я узнала, что это ты,- улыбнулась Лора,- Ведь я не волшебница.

Нет. Настоящих волшебников почти не осталось. Я знал это. Но сейчас мне хотелось верить, что эта женщина, дающая жизнь цветам, одна из них.

-Я пришел спросить вас о Сесилии,- сказал я.

-Зачем?

-Хочу найти ее.

Лора слегка улыбнулась.

-А если то,что я расскажу, не понравится тебе. Что тогда?

Я прикрыл глаза. Что если Сесилия одна из террористов и все случившееся- ее рук дело? Захочу ли я продолжать поиски? Буду ли я пытаться спасти ее?

Я не знал. Но я верил в Сесилию и в то, что она не могла все это сделать. Пускай я верил глупо и вопреки всему, но и отказаться от своей веры вопреки противному я не мог.

Лора вздохнула. Взяла секатор и начала подрезать розы.

-Сесилии выпала непростая судьба. Ее мама бросила ее. Отец всегда любил, но работа, вопреки всему, была на первом месте для Генри. Но тебе, думаю, хорошо известно, какое на вкус одиночество.

Да. Я знал это. Хоть и окруженный заботой деда и тетушки , в детстве я часами мог сидеть, гадая над тем, почему отца не стало рядом за один короткий миг, и отчего мама предпочла последовать за ним, а не остаться со мной.

-Скажи, Алан,- спросила меня Лора,- Как спасался ты?

-Я работал. Над проектом, унесшим жизнь отца.

Лора кивнула мне. Будто в одобрение.

-Сесилия тоже работала. И много. Думаю, она хотела создать что-то необычное. Чтобы люди говорили о ней, а не о ее отце. Возможно, чтобы Агнес узнала и захотела вернуться к дочери.

Несколько розовых листов медленно полетело на землю.

-А в прошлом году Сесилия встретила Исвальда. Ты видел его на балу. И такому человеку легче дегкого влюбить в себя одинокую девушку. Хотя, признаюсь, даже я не знаю, что происходило между ними. Скажу лишь, что Исвальд радикален и властолюбив. А через некоторое время начали происходить терракты. Те самые, где от человека не оставалось и следа. Те, что видел ты на балу. И, как ты наверное догадался, вещество используемое при этих терактах было сродни тому, над которым работала Сесилия.

Об этих разработках знали единицы, да и улик против Сесилии не было, но Генри испугался. Он заставил дочь бросить учебу и работу в лаборатории. Запер дома, а затем выдал замуж за первого встречного, чтобы убрать ее как можно дальше.

Да...вот почему Сесилия столь ненавидела меня. Я не только стал навязанным мужем, но и лишил ее жизни, которую она вела.

-Остальное ты знаешь,- тихо скаала Лора, глядя на свои розы.

Значит, виновна,- пронеслось в моей голове.- Сесилия пошла еа преступление, создала страшное оружие, и все из-за любви к человеку, который хотел лишь власти.

Я был раздавлен. И мне было противно. В голове крутились обрывки воспоминаний с бала: кровь, крики, паника...Сесилия, как ты могла?

-Как мне найти ее?- спросил я Лору.

-Тебе и не надо.- спокойно ответила та,- Думаю, люди Исвальда найдут вас сами.

И крестная-фея оказалась права.

Мы с Кенни покинули оранжерею, но добраться до входа в катакомбы не смогли. Нас уже поджидали.

Возможно, нас сдала Лора Швальдт. Но отчего-то мне кажется это маловероятным. Скорее, я просто слишком предсказуем.

-Привет, - улыбнулся я.

На нашем пути стояло два мобиля. Возле одного – несколько охранников и Исвальд Родинген собственной персоной.

-Привет, - повторил меня Исвальд, - Как приятно мне наконец познакомиться с вами. Сесилия мало рассказывала, и в основном – вещи неприятные.

Исвальд улыбнулся. Я же промолчал, стараясь не поддаваться на его провокации.

-Могу ли я пригласить вас проследовать за мной, или же нам придется уговаривать вас чуть дольше?

При последних словах люди Исвальда сверкнули кристаллическими перчатками.

Да….Прикольное изобретение нашего департамента. Перчатки-проводники магии. Раз в десять усиливают твой заряд… так что получить энергетическим шаром, вытущенным из одной такой штуки крайне не хотелось.

Мы с Кенни переглянулись. Против четырех людей Исвальда нас было двое. И у нас были ружья из пейнтбола.

Кенни подмигнул мне.

Ладно. Хоть постреляю всласть…

Кенни выхватил ружье (со скоростью невероятной для такого мощного мужика как он) и «расстрелял» трех из четырех людей Исвальда. И пока те судорожно соображали, что на них краска, а не алая кровь, я сформировал несколько энерго шаров. Бедолаги, работающие на бывшего моей жены точно не знали, что благодаря своим экспериментам я получил мощный апгрейд и теперь моей энергии хватит на две их перчатки.

Таким образом, я вырубил двоих из четырех. Исвальд, к моему удовльствию, спрятался за тачку словно последний трус. Поджарить что ли машину вместе с этимсадистом?

И в этот момент я услышал голос Родингена.

-Если ты сделаешь еще хоть шаг, Сесилия умрет.

И я и Кенни замерли.

Что это? Блеф или правда?

Родинген в это время показался из-за мобиля.

-Она, кстати, не хотела оставлять тебя, - с улыбкой сказал он, подходя к багажнику, - Мне даже пришлось быть немного грубым с милой Сесилией. Нескажу, что мне это не понравилось…

Родинген открыл багажник, и вытащил оттуда Сесилию. Руки и ноги ее были связаны. Рот – зажат кляпом.

-Ну что, окажите честь посетить мою лабораторию?- улыбнулся Исвальд.

По пути в «лабораторию», как изволил выразиться Исвальд, нас с Сесилией посадили на заднее сидение одного из мобилей. Кенни – запихнули во второй.

-Доргая, тебе удобно? – холодно спросил Исвальд у Сесилии, которая все еще была связана по рукам и ногам (впрочем, как теперь и я). Сесилия ничего не ответила, но кинула на Исвальда взгляд, от которого можно и окаменеть. Но тварюге вроде Родингена все было ни по чем.

-Пока едем, я кратко объясню техническую задачу, - спокойно сказал Исвальд.

Мы с Сесилией дружно молчали. Во-первых, мешали кляпы во рту. Во-вторых, что тут говорить?

-Вчера вечером, благодаря чудесному изобретению моей Сесилиии, мне удалось наконец избавиться сразу от трех человек, на которых опирается антивоенная коалиция. Свертел и Толган – исчезли, будто в воздухе растворились. А Максвел…Боюсь старика придется списать ос счетов, учитывая его неудачное родство. Есть, конечно, еще Дэйзи Дилан – он все еще глава по внешней политике. Но старик Дэйзи уже давно ничего не решает. Люди пойдут за мной. Кстати, Сесилия, я говорил, как сильно я тебя люблю?

Сесилия промычала нечто вроде «да пошел ты», но Исвальд, как и любой другой самовлюбленный козел не слушал ее и продолжал: