— Так?! — спросил Кристофер. — Вот это твоя помощь? Сначала система лояльности, затем шпионаж на КРИ, а теперь украденная девушка, что дальше?

Эмилия сразу присела к Нине проверить, всё ли с ней в порядке. Елена усмехнулась.

— Какая тебе разница, дорогой? Ты не его отец.

— Но я хотел быть им. Ричард мой наследник, и ты знаешь, как я к нему отношусь.

— Да брось! — Елена усмехнулась. — Все идеи принадлежат ему, ты же уже понял это. Мой сын гениален, и тебе далеко до того, чтобы занять место его отца. Он нашёл способ, ты не верил, а он нашёл, как разделить эти чёртовы чипы…

На этих словах Эмилия поднялась и, не дослушав, врезала Елене по лицу. Кристофер выставил бластер в боевой режим.

— Ради вашего с ним спасения я предал женщину, которую любил, — высказался он, не замечая, как Эмилия передёрнула плечами при этом, — я пожертвовал своей репутацией перед Советом и своей фамилией, чтобы вы жили и жили в достатке, Елена! А ты собираешься разрушить последнее, что мы имеем… система разделения чипов… безумство!

Пока Кристофер говорил, Эмилия скрутила Елену и усадила рядом с Ниной, а затем достала собственный бластер и наставила на неё. Елена откровенно притворялась слабой, и она совсем не сопротивлялась, даже не ответила на первый удар по лицу.

— Безумство? — Елена вскинула голову, сдувая со лба упавшую на лоб прядь. — Это научное открытие. Деинициация больше не будет болезненной, разделение двух пилотов не станет причиной утраты хороших офицеров. Весь состав лабораторий знает, что тот испытательный образец модуля, который не прошёл тестирование, на самом деле работает, и что для успеха нужно и всего-то, чтобы один из связующих чипов был временно отключён от общей системы.

Антон смотрел вместе с Ниной, и для него теперь стало многое понятно. Следующую часть разговора он помнил хорошо.

— Это правда, что она сказала? — спросила Эмилия.

— Да… правда. — обречённо ответил Кристофер, — образец экспериментальный, но работающий… Теоретически это возможно, практически, полагаю, тоже. Это будет…

Откуда-то из-за кадра послышался шум, и в следующий миг под камерами появился Ричард, а за ним и Антон.

— Мы услышали достаточно! — громко произнёс Ричард.

Кристофер Нейтан испуганно воззрился на сына и указал пальцем ему в грудь.

— Ты… ты… — с негодованием начал он, но больше не произнёс ни слова. Ричард вскинул бластер и выстрелил ему точно в плечо… Командующий врезался в старую медицинскую капсулу и сполз по ней, оставляя кровавый след.

Эмилия ахнула, отвлеклась, чем тут же воспользовалась Елена Нейтан. Она ловким движением выбила оружие из рук соперницы, но та и не желала сопротивляться. Эмилия словно окаменела — её положение не позволяло ей броситься на помощь любимому мужчине, но и действовать в одиночку, при условии, что он истекает кровью, она просто не могла. Эмилия подняла умоляющий взгляд на Ричарда…

— Только дайте повод, мадам, и я выстрелю в вас тоже! — прикрикнул он на неё и поспешил к матери. — Мама, мама, ты в порядке? — вопрос прозвучал неожиданно ласково, а последующие объятья заставили бы растаять самое холодное сердце.

Антон ещё целился в Эмилию, но уже как-то нерешительно. Он будто собирался задать вопрос, но где-то снова раздался шум и гул голосов, а через пару мгновений в кадре появились Томпсон и Фармер с целым отрядом патрульных, они оцепили периметр, забрали Кристофера Нейтана и помогли остальным.

Изображение исчезло. Нина смотрела прямо перед собой, шокированная настолько, что даже не знала, какой должна быть её реакция и есть ли она вообще. Кажется, за последние трое суток она устала удивляться, плакать и пугаться, поэтому просто стояла, ожидая продолжения, и Ричард не заставил её долго ждать.

— Этот видеофрагмент единственный, и он уже удалён, — сообщил он, — я показал его, потому что не мог позволить тебе оставаться в неведении, Нина. Ты должна знать всё о своём будущем муже.

Нину передёрнуло, когда Ричард подошёл к ней и провёл пальцами по щеке. Никаких чувств она теперь не испытывала и не понимала, как могла что-то испытывать раньше. Его обаяние больше не работало.

— На это место есть другая претендентка.

Маргарита вздрогнула за спиной Нины от этих слов. Ричард заметил, нахмурился и снова перевёл взгляд на Нину.

— У тебя нет выбора. Мне будет жаль убивать тебя, Нина, если ты откажешься…

Нина старалась сохранить голову ясной, но чувствовала, как внутри бурлит ярость, которая способна разнести здесь всё к чертям. Её останавливал только бластер, приставленный к виску Антона.

— И что? Я должна стоять и смотреть на то, что ты делаешь, так же, как ты стоял и смотрел на происходящее с твоим отцом?

— Разве ты не слышала? Кристофер мне не отец, он…

— Погиб, — закончила за него Нина. — Я знаю, что ты сделал, я знаю всё о тебе и могу это доказать!

В глазах Ричарда на краткий миг мелькнул отголосок боли при известии о смерти Кристофера, но он хорошо держал себя в руках. Нет, либо Кристофер ошибался о его болезни, либо лгал… больше было похоже на психическое расстройство, нежели на болезнь.

— О, вот как? Давай-ка посмотрим, что у тебя за доказательства… — Ричард сложил руку в кулак и стал отгибать пальцы, начиная с большого, — слова бывшего Командующего, обвинённого в убийствах и заговоре против Совета, безвозвратно удалённый видеофайл, твои собственные слова, которые не примут на веру, если я засвидетельствую обратное. Тебе нас не обвинить. Ты настоящий бесценный дар и так легко добываемый. При тебе всё: и ключ, и красота, и способности… всё, что нам нужно.

— Вам? Тебе и твоей матери?

Ричард ещё улыбался, но вдруг снова посмотрел поверх головы Нины на Маргариту, и изменился в лице.

— Слишком много вопросов, дорогая, — он взял Нину за подбородок и склонился для поцелуя.

Нина буквально ощутила ярость Антона и ревность Маргариты, она и сама была в ярости, и всё же не сдвинулась с места. С того момента, как Ричард заикнулся о «будущем муже», она ждала, когда он решит её поцеловать. Нина ответила на поцелуй, усмиряя его бдительность, и в какой-то момент потянулась наугад, почти сразу нащупала его табельный фазер, выхватила и приставила к груди. Она знала, что если выстрелит, оставит в нём пятисантиметровую сквозную рану, и Ричард тоже хорошо это знал. Фазер был заряжен и выставлен в боевой режим. Ричард замер, Нина крепко вцепилась ему в руку.

— Пусть твоя охрана опустит оружие, — тихо сказала она.

Он кивнул и дал знак охране подчиниться.

— Прикажи отпустить майора Чехова! — Нина сделала шаг назад, держа его на прицеле.

Ричард склонил голову и вдруг рассмеялся.

— Как скажешь, дорогая.

Нина не учла, что позади неё находится тот, кто всегда будет на стороне Ричарда. Шаги Марго, как она верно подметила, почти невозможно было услышать заранее. Нина поняла в последний момент, слишком поздно для того, чтобы защититься. Что-то просвистело над головой… взмах, глухой удар и темнота.

Снова огромная волна, утягивающая за собой, не позволяющая вдохнуть, не позволяющая выбраться… и снова Алекс.

— Найди меня, Нина… — Нина слышала её голос гулко, будто Алекс говорила с ней, через призму времени, — Нина…

— Нина… Нина… — позвал её уже другой голос. Голос Антона.

Нина подала признаки жизни и вздохнула. Голова раскалывалась, запястья сильно саднили от сдавливающих кожу наручников, а ноги онемели и словно превратились в тяжёлое неповоротливое тесто. Звуки работы систем впивались в мозг как тысяча острых иголок. Нина попыталась открыть глаза… В лаборатории стоял полумрак, ни Ричарда, ни охраны, ни даже Маргариты не было, только Антон, система и Нина.

— Система деинициации готова на восемьдесят пять процентов, — громко сообщил компьютер, и Нина, вздрогнув, прикрыла глаза от прострелившей голову боли.

— Нина… — позвал Антон успокаивающе и тихо, но, тем не менее, настойчиво привлекая внимание. — Нина, — он не смотрел на неё и не открывал рта, но она определённо слышала его.