— Пожалуйста, проходите, — наконец, сообщил компьютер, и электронный замок двери кабинета Командующего щёлкнул.

Нина встала, пару раз вздохнула для успокоения и вошла. Раньше ей не доводилось бывать здесь; Кристофер Нейтан вызывал к себе только высокопоставленных офицеров и никогда не позволял без крайней необходимости появляться остальным, но теперь кабинет занимал Ричард, и при нём всё, очевидно, изменилось. Как раз в этот момент сам Ричард поспешно свернул голографическую папку с документами, раскрытую над письменным столом, и поднял взгляд.

— Лейтенант Леоновенс по вашему приказанию… — начала она.

Он вздохнул и улыбнулся.

— Без церемоний, пожалуйста. Я устал, да и рабочий день окончен.

— Вы же вызвали меня официально, — сказала Нина, где-то в глубине души сетуя на то, что её провели. Всё-таки её вызвали в кабинет по причинам, не связанным с работой.

— Я хотел вас увидеть, Нина, — ответил Ричард, и аура прежней симпатии снова накрыла Нину. — Вы так быстро покинули танцевальный зал, что я… Вообще-то я хотел кое-что показать. Вы не против? — он свернул все дела и стал выключать основные работавшие в кабинете системы.

— Можно было предупредить меня заранее. Или вам кажется, будто встречаться третий раз за день почти без всяких объяснений весело? — она уже в который раз за сегодня испытывала это чувство, когда противная тля злобы подгрызает уголочек её терпения, готовая вырваться потоком неконтролируемых эмоций и слов. Сначала прощание, потом занятие по танцам, а теперь это…

— Нет. Первые два раза я не то чтобы планировал лично…

— А этот, значит, спланировали? — Нина усмехнулась.

— Не стану отрицать, — Ричард выключил верхнее освещение и прошёл мимо неё к двери, — В любом случае, нам стоит поговорить, идёмте.

Нина не хотела чувствовать то, что чувствовала, и ушла бы немедленно, но теперь стало важно взять себя в руки и остаться. Вдруг то, что он собирался сказать, действительно имело значение. Нина обернулась: в белом свете, льющемся из коридора в тёмный кабинет Командующего, светлые волосы Ричарда приобретали эффект ореола, а черты лица смягчились, — и решение пойти с ним появилось само, сформировалось в чёткую уверенность осознанного желания, которое Нина позволила себе исполнить.

— Хорошо, давайте поговорим.

Антон возвращался на «Пегас» и уже шёл вдоль стыковочных шлюзов, когда его внезапно осенило — в спешке он оставил обувь в танцевальном зале. Чехов не помнил, почему ему не пришло в голову забрать сумку, ведь за всю свою жизнь он ни разу не забывал вещи где бы то ни было, однако раз уж это случилось, следовало не откладывать всё в долгий ящик. Антон вернулся на нужный уровень, прошёл мимо уже закрытых кабинетов и с облегчением обнаружил, что дверь танцевального зала по-прежнему открыта. Он надеялся застать там Марго, но помещение оказалось абсолютно пустым, в раздевалке не горел свет, да и сумки его тоже нигде не было. Куда же она делась? Чехов хорошо помнил, что они с Ниной не брали танцевальную форму и только переобувались, и всё же решил проверить — он вошёл в раздевалку и, не зажигая общий свет, прошёл вдоль скамеек на магнитной подушке и студенческих шкафчиков с электронными замками, а когда так ничего и не нашёл, повернул назад. Тут-то это и произошло.

Звук чьих-то каблучков простучал по залу, а в следующее мгновение кто-то возник в проёме двери; из-за разницы освещения Антон увидел только силуэт женщины, но чтобы узнать лицо, ему пришлось проморгаться. Когда он разглядел Тиану, настроение почему-то испортилось и захотелось срочно уйти.

— Не это ищешь? — сказала Тиана, указывая на его сумку прямо у двери.

Чехов проследил за её взглядом и выругался. Он мог поклясться, что ещё минуту назад сумки там не было.

— Что ты здесь делаешь? — вместо благодарности спросил он.

Тиана надулась и зачем-то закрыла дверь. Автоматическая система освещения включила две тусклые лампы в дальнем конце раздевалки, поверх уже имеющихся фонариков вдоль пола. Помещение накрыл полумрак, оставлявший на стенах и шкафчиках тёмные смазанные тени.

— Я тут ждала тебя, — Тиана потянулась к верхней пуговице блузки и расстегнула её, — ты утром убежал так быстро, что я не успела и словом с тобой обмолвиться, — она подошла к нему и мягко коснулась застёжек кителя на груди, — ты же простишь, что я взяла твою сумку, надеясь, встретить тебя здесь?

— Так это была ты? — выдохнул Антон и аккуратно снял её руки, успевшие добраться до плеч. Вспомнилась техника очарования Нины. Как оказалось, Тиана не обладала даже этим искусственным умением привлекать, — зачем ты здесь? Хочешь от чего-то меня снова отвлечь? Как сегодня ночью? А может, пока я спал, на «Пегас» ходила ты?

— Что? — она запрокинула голову. К ней медленно приходило понимание, и когда оно окончательно сформировалось в её головке, Тиана отшатнулась.

— Сегодня ночью кто-то запустил вирус в бортовую систему моего корабля, — безжалостно продолжал Чехов, — а ты как раз умоляла меня остаться на всю ночь. И я остался.

— Антон… — произнесла она прерывистым голосом, не сумев скрыть обиду.

— Ты знала, как я дорожу Мари. Знала, что она больше, чем помощник, больше чем интеллект бортового компьютера, она мой друг.

Тиана глубоко вздохнула, взяла себя в руки и изобразила максимально высокомерное лицо.

— Думаешь, я помогала тем, кто это сделал? Да я от тебя первый раз об этом слышу.

— Правда? — Антон откровенно сомневался в её словах, так что она обиделась ещё сильнее и немедленно разозлилась.

— Ну, конечно, тебе проще думать на своих друзей, чем на кого-то ещё. Почему бы тебе не обвинить в этом твою Леоновенс? Откуда ты знаешь, что она за человек?

— Не говори мне о Ни… о чём не имеешь ни малейшего понятия! — Чехов предполагал, что высказывания о Нине могут его разозлить, но даже не думал, что испытает нечто похожее на взрыв планеты. — Я сказал днём Марго и скажу тебе. Я уже не уверен, что мы когда-то были друзьями!

— Значит, отец говорил правду: предательство у Чеховых в крови! — выплюнула она, решая использовать последний аргумент. — Раз твоя компьютерная подружка тебе дороже всех, так и спал бы с ней, зачем тебе люди? Ведь она умная, красивая, помогает тебе, она твой самый лучший друг! — Тиана знала, что затрагивает то, чего касаться бы не стоило, но продолжала говорить с маниакальным стремлением причинить ему боль, — Вот чем она лучше других? Чем она лучше меня, а?

Антон был на пределе. Тиана за одну минуту умудрилась оскорбить Нину, МАРИ и его самого, так что ему ничего не оставалось, кроме как поддаться ответной эмоции и прошипеть ей в лицо.

— В отличие от тебя, Тиана, у Мари есть душа.

Тиана резко вдохнула, будто он только что вылил на неё ушат ледяной воды. Она больше не хотела уговаривать его, она желала мстить, и у неё в запасе было кое-что, способное помочь ей выиграть эту войну. Тиана вдруг расслабилась, запрокинула голову и рассмеялась — раньше Чехову этот смех казался глубоким и завораживающим, сейчас он вызывал только гнев.

— А у Леоновенс тоже есть душа? Ты хотя бы знаешь, где она сейчас? Знаешь, что она встречается с Ричардом… с человеком, которого ты больше не хочешь звать другом? Скажи мне? Есть у неё душа или нет?

— Откуда ты знаешь? — его голос сорвался и охрип. Опустошение, которое Антон почувствовал, не шло в сравнение ни с чем другим. У него даже не было названия этому чувству, да и давать название ему не хотелось. Да, он отпустил её сам, но не думал, что после одной встречи она пойдёт на новую, да ещё и не предупредив его… а ведь она обещала прийти вместе с Кристиной Камо.

Вероятно, его взгляд выразил все нахлынувшие эмоции, и Тиана мгновенно воспользовалась этим.

— О, я нашла ещё одно слабое место Антона Чехова? Серомышка Нина? Для такого как ты? Низко же ты пал, Антон. Низко! — она склонилась к нему и доверительно проговорила. — Я не вру, я наверняка знаю, что Нина с Ричардом. Хочешь верь, хочешь нет, но это так.