Занятия по бою были и остались самыми интересными и самыми необычными тренировками. Несмотря на то, что Антон считался одним из лучших бойцов и всегда выходил из рукопашных боёв победителем, Нине уступал. Его несобранность разительно выделялась на фоне её сосредоточенности — она, раз за разом укладывая его на лопатки, не могла понять причину его состояния. С того вечера, когда они танцевали танго, ему с трудом удалось победить её пару раз — Нина списывала это на то, что он просто поддаётся. Она задумалась об этом, отвлеклась, и это был первый раз за сегодня, когда Антон смог перехватить инициативу. Мир перевернулся, и Нина бухнулась на мягкую тренировочную площадку, удивлённо распахнула глаза и посмотрела в потолок. Антон сразу подал ей руку. На самом деле он уступал ей не специально — конечно, были моменты и довольно часто, когда ему представлялся шанс выиграть хотя бы один бой, но рядом с ней Антон совершенно терялся и только каким-то чудом умудрялся вести себя адекватно. Последнее время ему часто казалось, что он выглядит глупо и намного менее уверенно, чем раньше.

Преподаватель — худощавый и жилистый мужчина— хлопнул в ладоши три раза, чётко замеряя время между хлопками, и произнёс:

— Достаточно.

— Что скажете? — спросил Антон, отвернувшись от Нины, которую только что поставил на ноги.

— Вам, майор, ничего. Ваш навык не улучшился, несмотря на все заслуги, вы скорее не повысили уровень, а расширили имеющийся. Нина, — преподаватель повернулся к ней, — вы молодец. У вас будет преимущество в бою с высоким и сильным соперником, — он вздохнул, что-то набрал на голографической панели преподавательского браслета и продолжил. — Хорошо. Сейчас я запущу симуляцию массового боя. Поработайте в команде.

Нина и Антон переглянулись. Оба хорошо помнили эти боевые манекены, похожие на живых людей, а с мастером Тиссонаем ещё и следовало ждать каких угодно подвохов. Они встали спиной к спине, программа запустилась, и сформировала из воздуха и света манекены, которые, казалось, совершенно безобидны, но на деле наносили удары не хуже настоящих. Нина насчитала около двенадцати манекенов со своей стороны, Антон четырнадцать — со своей. Удерживая цель они вдвоём могли бы справиться, но, как и ожидалось, цель была не одна. Задание усложнилось, потому что в следующую секунду откуда-то слева пролетел маленький дротик — Нина услышала его свистящий звук и, зная, что удар его будет весьма неприятным, резко отклонилась в сторону, чуть повернув корпус, и оттолкнула Антона. Дротик пролетел аккурат между ними. Краем глаза Нина заметила преподавателя — мастера Тиссоная, сцепившего руки за спиной. Он сосредоточенно наблюдал.

Разрешалось использовать любые методы борьбы, но под рукой всё равно ничего не было, так что пришлось обходиться без оружия. Манекены сомкнули круг: ни Нина, ни Антон не знали, на что запрограммирован враг, и должны были сначала это выяснить. Выяснить не удалось. Манекены напали раньше. Мастер Тиссонай задумчиво погладил выбритый подбородок — он проводил далеко не первую тренировку с этой парой, и каждый раз их бой удивлял, поражая редким симбиозом взаимопомощи, поддержки и защиты. Нина и Антон защищались, зачастую интуитивно, сражаясь не каждый за себя, а друг за друга. Возможно, они этого не понимали, но их синхронизация и внутренняя гармония проявлялась во всём, и особенно в бою, когда не было времени обдумать свои решения.

— Хватит! — Тиссонай поднял вверх руку с браслетом, и манекены замерли, летящие дротики в миг приклеились к полу. — Антон, ты хорош в реальном бою, Нина пока неопытна, но вместе вы можете справиться. Я буду усложнять задания на следующих занятиях, и тогда вам всегда следует биться друг за друга, как сегодня. А сейчас время вышло, — он сложил руки перед собой и вежливо поклонился.

— Спасибо.

— Спасибо, — одновременно сказали Антон и Нина, повторив его жест.

Они покинули мастера Тиссоная в полном молчании, и на занятии по взаимодействию в космосе не проронили ни слова. Тренировка представляла собой выход в закрытый купол, в невесомость, где нужно было выполнять задания помощи и поддержки. Защитный костюм Нины защёлкнулся с характерным шипением, и она спокойно шагнула в купол, ощутив небольшое волнение — в космосе или в его симуляции Нина всегда испытывала именно волнение, и никогда страх. То ли их общее единодушие с Антоном сыграло роль, то ли нечто иное, но и здесь каждое задание они выполнили с минимальным количеством помарок. Преподаватели списывали это на высокий уровень синхронизации, Чехов и Леоновенс не думали об этом вообще. Их занимал вопрос обсуждения плана с Кристиной, и они поспешили вернуться на «Пегас».

Кристина опоздала. Она вошла в кают-компанию медленной походкой, и по её лицу сразу стало ясно — что-то случилось.

— Мари почти готова к работе, я внесла в её алгоритмы программу, переписывающую и заменяющие повреждённые файлы. Программа завершит мою работу и восстановит Мари снова, если подобное повторится, — выпалила Кристина на одном дыхании и виновато опустила взгляд.

— Крис, ты чего? — Нина подошла к ней. — С твоим назначением, наконец, прояснилось?

— Да… Простите меня, я больше не смогу вам помогать.

— Куда тебя распределили?

Кристина покачала головой и отвернулась, поспешно вытирая выступившие слёзы.

— Я не знаю.

— Не знаешь? Крис, как такое… — Нина обняла её за плечи, но Кристина вывернулась и отошла. — Что тебе сказали?

— Ничего, только то, что шаттл будет ждать меня завтра в семь у пятьдесят девятого шлюза, чтобы доставить на место. Никакой информации о должности, сроке службы, характере работы. Ничего. И я даже не знаю, увидимся ли мы снова… Я… — она не сказала этого вслух, но и без того было понятно, что Кристина боится, ведь обычно только преступников увозили в такой секретности. Никто из Высшей военной школы или других школ не сообщал о подобного рода назначениях. — Мне страшно, — призналась она, — вдруг кто-то узнал, что я влезла в работу с Мари без разрешения сверху.

Тут их разговором заинтересовался Антон, всё это время попивающий кофе в другом конце кают-компании.

— Кто-нибудь ещё знал о том, что вы помогаете с починкой Пегаса, Кристина?

Обе девушки повернулись к нему.

— Никто, — Крис покачала головой, — и за мной не следили, но Мари сломана, и система Пегаса сейчас ненадёжна в плане защиты данных. Нас могли подслушать.

— Маловероятно, — заверил он, — последствия были бы серьёзнее… А чья инициатива назначения и почему вас не оставляют на Авроре?

— Мне не сказали. Это секретно. Предварительное назначение было подтверждено, и единственное, что я знаю, один из Советников специально прибыл, чтобы сопроводить меня на место.

— Кто? — Антон расспрашивал так, будто вёл лёгкий допрос подозреваемого.

— Советник Терри.

На какое-то время между ними воцарилось молчание, которое снова прервал Антон.

— Табличка с назначением у вас?

Кристина переглянулась с Ниной, кивнула и, порывшись в сумке, извлекла оттуда ту самую табличку, которую показывала Нине в день, когда они болтали в столовой после занятия по истории. Антон, наконец, встал и подошёл, чтобы взять табличку лично. Он долго и очень серьёзно изучал её, затем вернул Кристине и улыбнулся, неожиданно дружески хлопнув её по плечу.

— Ничего не бойтесь, Кристина. Садитесь завтра на указанный шаттл… ничего не случится, я уверен, мы ещё встретимся.

Нина с подозрением уставилась на него — неужели он знает больше самой Крис? — но спрашивать не решилась. Сейчас скорое расставание с подругой занимало её больше, даже если она улетает не навсегда, они, вероятно, не увидятся ещё очень долго.

— Не расстраивайся, Нин, — улыбнулась Кристина, проницательно распознав её тревогу, — если майор говорит, что мы ещё встретимся, то мы ещё встретимся. Кстати, для тебя у меня тоже кое-что есть, — она посмотрела на Антона, — для вас обоих. Тебе не придётся идти к Командующему, смотри… — она убрала табличку с назначением и достала из сумки золотую карту, одну из тех, что носил Ричард.