— Мари, ближе! — приказала она, и с облегчением заметила, как «Пегас» качнулся ещё немного в их сторону.

Они были у цели, за миг до прыжка, когда взрывы прогремели совсем близко. Нина рванулась вперёд и почувствовала лёгкий толчок в спину — Кристофера Нейтан толкнул её, и она удачно пролетела на платформу открытого шлюза «Пегаса», обернулась и тут же свесилась с края.

— Давайте руку! — крикнула она Нейтану. Он поспешно застегнул маску. — Сэр, я смогу вас удержать… Мари, ближе!

Прогремел последний взрыв, Нина протянула руку, Кристофер потянулся в ответ, их пальцы соприкоснулись, и в этот момент, падая вместе с сердцем Нины, обрушилась и платформа под ногами Кристофера… Нина дёрнулась вперёд, чтобы схватить его ускользающую ладонь, но промахнулась и поймала воздух…

— Активирую систему защиты пилота, — проговорила МАРИ. Вокруг «Пегаса» возникло ещё одно защитное поле.

Шлюз следственного изолятора взорвался… «Пегас» резко накренился, максимально избегая повреждений, Нину отбросило внутрь корабля, где первый же удар о твёрдую поверхность неудачно пришёлся на кнопку деактивации её защитного костюма, и шлем раскрылся до того, как манёвр был завершён. Нину тряхнуло снова, она влетела в стенку коридора и потеряла сознание.

…Пенистая зеленовато-голубая волна набежала на берег, окатила песок и ноги девушки, край белого платья намок и прилип к коленям, лёгкий бриз коснулся длинных рыжих волос… Нина смотрела на волну (Разве она видела море? Разве знала, как земная вода касается кожи? Как шуршит и проседает песок?), вода приходила и уходила, тихий шёпот ветра сливался с всплесками и криком чаек, ярко светило солнце… Волна снова отступила, и Нина склонилась за оставшейся на песке маленькой ракушкой, но, когда взяла её в руки, поняла, что это совсем не ракушка, а сухая роза… цветок, который она уже видела и во сне, и наяву. Цветок, о котором рассказывал Антон.

— Прекрасно, не правда ли?

Она вздрогнула, повернула голову и встретила взгляд таких же зелёных глаз, как у Чехова, только перед Ниной стоял совсем не он. Это была стройная женщина, одетая в лёгкие брюки и рубашку, её локоны отливали цветом молодой пшеницы, изящный изгиб шеи переходил в острый вздёрнутый подбородок, а фарфоровая кожа казалась гладкой и нежной.

— Да… — произнесла Нина и не узнала своего голоса, — я никогда не видела моря. Только на картинках.

— Ты ещё увидишь его, смотри… — женщина указала на горизонт, где чернела завеса штормовых туч, — там опасно и ветрено, но ты должна пройти через это. Таков твой путь.

— Через что?

— Иди за цветком, Нина, найди его.

— Зачем? Кто вы?

— Меня зовут Алекс…

Вода неожиданно резко откатилась от берега, оголяя песчаное дно, полоску кораллового рифа, и вдруг взмыла ввысь, сформировалась в двадцатиметровый вал и обрушилась на Нину… Она хотела бежать, отойти или спрятаться, но не могла, ноги словно приросли к земле, а море всё бушевало… волны падали одна за одной, одна за одной… Нина едва успевала глотнуть свежего воздуха, как снова оказывалась в воде…

— Найди меня, Нина… — услышала она гулкий голос смутно знакомой женщины, представившейся именем «Алекс», — Нина…

— Алекс! — Нина резко села и тут же ощутила сильное головокружение.

Ей потребовалось всё мужество, чтобы сосредоточиться на сне.

— Алекс, — повторила она. Такой сон ей снился впервые, и тем более, настолько подробный и живой, — Бабушка Алекс? Александра Чехова-Штатц? — голова раскалывалась, Нина с силой надавила на виски, желая уменьшить боль, но боль только прибавилась вместе с воспоминаниями о Кристофере Нейтане, а затем добила её смутным беспокойством.

Корабль работал в штатном режиме, МАРИ исправно выполняла свои обязанности, но что-то было не так, чего-то не хватало. А точнее кого-то.

— Где Антон? — голос подвёл её и издал только сухие хрипы. — Мари, где майор Чехов?

— Жду ваших указаний, лейтенант Леоновенс, — ответила МАРИ.

— Где капитан?

— Я не обладаю такими данными.

— Ты не видишь его чип? Ты не распознаёшь его сигнал? Что случилось? — Нина добралась до мостика и села в кресло первого пилота. Она сидела за этим штурвалом впервые, и сидела одна. Что ж, выбранный путь предполагал, что многое случится впервые.

— Вы же чувствуете его, лейтенант. В данном случае я ничем не отличаюсь от вас. Местоположение капитана недоступно.

— Где ты видела его в последний раз? — Нина судорожно вбивала координаты «Авроры».

— Капитан приказал отвести «Пегас» на заданное расстояние, и отправляться вам на помощь, если спустя сутки он не вернётся.

— Шаттл летел двое суток, ещё одни я провела здесь… Выходит, Антона нет с тех пор, как я улетела… или около того, — пробормотала Нина.

— Капитана нет уже сорок шесть часов, тридцать семь минут, двенадцать секунд и две тысячи…

— Я поняла, — перебила Нина, — Спасибо.

— …по времени космической станции «Аврора», — закончила МАРИ, несмотря на возражения.

Нина раздражённо кивнула и нажала ввод координат.

— Следуй по заданному маршруту.

— Координаты приняты. Мы возвращаемся на «Аврору».

* * *

«Пегас» перемещался в разы быстрее шаттла, но и этого времени хватило, чтобы Нина морально вымотала себя до изнеможения. Она то пыталась разгадать свои сны, то оплакивала Кристофера Нейтана, то сожалела, что не задала ему более важных вопросов… от страха неизвестности и беспокойства за Антона у неё сводило мышцы, голова кружилась от голода, так что в последние часы полёта она добровольно заключила себя в медицинскую капсулу, чтобы восстановить здоровье. МАРИ разбудила её при выходе из экзо-пространства и помогла состыковаться со шлюзом, указанным диспетчерской.

Нина выбрала удобное оружие, надела защитный костюм, форму и отправилась на поиски Антона. Она уже прошла в рукав, соединяющий «Пегас» и «Аврору», когда услышала тихие торопливые шаги. У Нины не было опыта, но после пережитого в следственном изоляторе, она без сомнения выбрала сторону излишней предосторожности. Вспомнив теорию, резко прижалась к стене, и едва чей-то силуэт возник в полумраке коридора, напала лёгким кошачьим прыжком, повалила и заломила чужую хрупкую руку. Женский вскрик заставил Нину присмотреться… кудрявые каштановые волосы, дорогая блузка…

— Марго? — ахнула она, забыв о приличиях.

— Отпусти, дура! Это срочно! Я как только увидела «Пегас» сразу… — Маргарита взвизгнула, — отпусти!

Нина хватку ослабила, но не отпустила.

— Ещё чего! Это твоя заколка оказалась на «Пегасе» после поломки МАРИ. Почему я должна тебе верить? Есть объяснения?

— Да! Да! — надрывно бросила Маргарита. — Отпусти! Больно! Я пришла помочь!

Нина, наконец, сжалилась над ней.

— Я слушаю, — она встала и отошла на три положенных шага назад.

Маргарита обняла руку и потёрла в том месте, где Нина особенно крепко схватила её.

— Слушай, я люблю Ричарда, но всё, что происходит, мне не нравится. Я пришла тайно… — она нервничала и оглядывалась. — Перед поломкой вашей бортовой системы, Тиана взяла мои вещи, но флешку вставляла не она, и здесь, на «Пегасе», была не она… Мари сломал кто-то по наводке Ричарда. Я прикрывала Тиану, думала она хочет вернуть Чехова, задержать его на «Авроре», а она… а они… — Марго не отличалась стойкостью студенток школы разведки и потому разревелась.

Нина закатила глаза, схватила её за плечи и встряхнула.

— Говори! Ты сказала это срочно. К чёрту Тиану. Что ты хотела сказать! Что Ричард?

Маргарита покачала головой и вцепилась в Нину.

— Не позволь ему совершить ещё одну ошибку. Трое патрульных… Мэйсон Клоуди, Билл Пирс и Робер Уайтли, которые пытались задержать Чехова, когда он сбежал из-под стражи, чтобы спасти тебя, мертвы.

— Мертвы? — тихо переспросила Нина.

— Да. Они были ранены выстрелами боевого фазера, не смертельно, в тот день, когда тебя искали… но трое суток назад погибли в больничном крыле. Антона обвинили в их смерти, Согласись, мотив у него очевидный…