— О чём вы говорите? — на глазах Нины выступили слёзы.

— Мой сын… Ричард с детства был заражён смертельным вирусом… Я знал, что ему удастся обмануть компьютер лояльности, и знал, что деинициация так повлияет на него, но ничего… ничего не сделал. Я не уследил… Я виноват.

— Значит, это правда? Ричард обошёл систему лояльности? Но он выглядит вполне здоровым, и он… — у Нины сжалось сердце… она и сама не поняла, что именно это было. Жалость? Сочувствие? Сожаление?

— Мой сын не здоров. Лекарство, которое давала Елена, было экспериментальным и опасным… оно не помогало… Совсем. — Кристофер, словно вынырнул из трагических воспоминаний и почти воскликнул. — Ты должна немедленно вернуться!

— А как же вы? И мама… Куда забрали маму? Куда хотят забрать вас, если вы невиновны?

— Я виновен. Причиной смертей тех людей стал я… в день, когда тебя похитили, это с моей подачи были высланы те тесты на подтверждение квалификации, чтобы задержать нужных людей на месте. Против твоего отца и Томпсона я ничего не имел, поэтому выманил их из кабинетов, приказав Джону доставить форму. Я знал, что они с Томпсоном любят посидеть в свободное время, и был уверен, что пойдут они вместе. Так и вышло. Остальные пять Наблюдателей моих рук дело, но у меня… у меня были причины, Нина.

— Вы приказали их убить?

— Я должен был. Моя личная разведка нашла документы, и я по старой привычке и глупости попросил Эмилию помочь мне. Знаешь, ведь она тоже окончила факультет разведки и даже дослужилась до лейтенанта, но осталась из-за меня и Джона, не пошла работать по профессии…

Нина удивлённо охнула.

— Да-да, Эмилия закончила тот же факультет, что и ты, поэтому ей так легко удаётся быть той, кем она не является. Надеюсь, ты простишь её выходки… однажды. — Кристофер Нейтан задумчиво покусал нижнюю губу. — Мы выяснили, что все эти люди ведут масштабный заговор против Совета, но идти к Советникам напрямую было нельзя, поскольку каждый из них Советникам и служил. И тогда я принял решение устранить заговорщиков, чтобы вывести их глав в открытый диалог, но они переиграли меня. Взрывы шлюзов стали прикрытием для твоего похищения, а меня Совет, ожидаемо, не допустил к прямому расследованию дела. Тогда я ещё надеялся, что Ричард не имеет никаких намерений навредить кому бы то ни было, и самовольно освободил его из под домашнего ареста, чтобы он нашёл Чехова и пришёл мне на помощь. Я и подумать не мог, что он донесёт на меня, поэтому, не заботясь о скрытности, отправился за Эмилией и оказался в заброшенной лаборатории на четверть часа раньше остальных. Эмилия и Елена повздорили… Елена решила защищать сына и помогать ему в том, что он планировал сделать. По итогу я снова совершил ошибку, позволив Елене притворится жертвой как раз в тот момент, когда пришли Ричард и Чехов. Они застали конец нашего разговора, Ричард увидел Эмилию, направляющую бластер в лицо Елены, а потом…

— Он в вас выстрелил.

Кристофер опустил глаза.

— Почему вы не оправдались сразу? — спросила Нина. — Почему молчали? К чему было его защищать?

— Сына? Это не из-за него. Документы, которые доказывали бы мои слова, кто-то выкрал. Я не мог заявлять голословно, но и желал спасти Эмилию, и я… не смог уговорить её дать показания…

— Она жива? Скажите!

— Да. Я уверен, что да, — он вдруг откровенно прямо посмотрел Нине в глаза, — если хочешь помочь Эмилии, помоги нам выбраться. Я спасу её, а ты… — взгляд Кристофера будто прояснился, — Нина! Что ты здесь делаешь? Ты должна немедленно сообщить Чехову о том, что я сказал тебе. Лети на «Аврору», ты должна быть там.

— Почему? Что ещё вы знаете?

— Мы все в опасности. Твоя миссия очень важна… возвращайся! — он встал, отпуская её руку.

— Сэр, скажите мне…

Завершение её фразы и его ответ потонули в гуле сирены. Свет в камере из белого стал красным. Нина подскочила, Кристофер выхватил торчащую у неё из нагрудного кармана золотую карточку и поднёс к двери. Замок среагировал, и дверь открылась за долю секунды до блокировки дверей других камер.

— Уходим! — Кристофер подхватил китель и с небывалой для раненого ловкостью, надел его, сразу за этим вырубая с кулака вошедшего охранника. Следующего нейтрализатором приложила Нина.

Они промчались по коридору к закрытым дверям выхода из отсека и именно тут наткнулись на непреодолимое препятствие — монолитная дверь и её замок отказывались подчиняться золотой карте. Кристофер полез копаться в замке, Нина активировала панель чипа. Она наблюдала за Кристофером, и хотя он казался вполне здоровым, его бледность пугала, и ему явно было хуже, чем выглядело со стороны.

— Мари, запрашиваю доступ к замку первой двери камер следственного изолятора. Мари, ты меня слышишь? — в панике она забыла, что связь с МАРИ должна отсутствовать в этом месте, но ответ на удивление прозвучал.

— Да, лейтенант. Разблокировка завершена.

Замок щёлкнул, и Кристофер ошарашенно повернулся к Нине, но никаких вопросов задать не успел. Они попали прямо в толпу охранников, порядка десяти человек, и, к счастью, оказались слишком близко. Стрелять по ним прицельно не получилось бы, и они сразу вступили в рукопашный бой. Нина действовала нейтрализатором, Кристофер добыл в бою бластер и, выкрутив его в безопасный режим, наносил им точные и безошибочные удары. Так им удалось добраться до взлётной площадки, они выбежали к шаттлам — к этому моменту рана Кристофера снова открылась, и кровь пропитала китель. Надежда улететь имела все шансы, шаттлы стояли пустые и некоторые из них даже готовились к вылету — Нину должно было бы насторожить отсутствие охраны и пилотов, но она за радостью предстоящего освобождения этого не заметила, и даже с иронией восприняла то, что стрелять по ним начали сзади. Так их подгоняли к кораблям, но зачем? Это был вопрос, ответ на который она узнала позже. Кристофер отстреливался, у неё не было оружия дальнего действия и не было возможности под плотным огнём взять хоть что-то. Они отступали к защитному полю, сохраняющему гравитацию и атмосферу на взлётной площадке, охрана изолятора теснила их… Всё слилось в одну сплошную волну бесконечных, разрывающих перепонки выстрелов, в какой-то момент стали взрываться шаттлы, но и это оказалось ещё не самое страшное. Когда не осталось ни одного шаттла, пункт управления запустил разгерметизацию шлюза. Начался обратный отсчёт. Единственная дверь к спасению стала закрываться.

— Что нам делать? — крикнула Нина и активировала шлем защитного костюма.

Кристофер посмотрел на неё.

— Разберёмся, — он сказал это так, будто был уверен в положительном исходе. В его голосе читалась выдержка многих лет самодисциплины, он действительно был командующим, лидером, способным в самой опасной ситуации поддержать и успокоить тех, кто рядом.

— Лейтненат, ваше сердцебиение уже несколько часов заставляет меня беспокоиться, — внезапно встряла в разговор МАРИ, — я рядом и могу забрать вас.

— Что? — Нина чуть было не решила, что ослышалась. — Ты здесь? Как? Ты можешь нас забрать?

— Могу, — подтвердила МАРИ.

— Шлюз взлётной площадки… — Нина выглянула, чтобы найти номер шлюза. Одновременно с этим Кристофер выстрелил в кого-то у двери, но промахнулся и попал в энергоблок. Раздался мощный взрыв, который цепной реакцией стал подрывать остальные блоки внутри изолятора, — номер два! — наконец, выкрикнула Нина, найдя нужное обозначение, а затем дёрнула за рукав Кристофера, — сэр, здесь «Пегас». Нужно уходить!

— «Пегас»? — он изумлённо застыл, затем кивнул и первым перебежал за укрытие ближе к защитному полю, чтобы прикрыть её, но прикрытия уже не требовалось.

За дверью произошла серия взрывов, дверь заклинило, оттуда уже никто не стрелял. Всё горело, если сейчас МАРИ не спасёт их, то уже никто не спасёт. У двери упала металлическая балка, выламывая покрытие пола. Вероятно, взрывы затронули и центральную систему, потому что изолятор тряхнуло так, что всё посыпалось, а пол пошёл рытвинами. Кристофер бросил оружие, взял защитную маску, схватил Нину за руку и потащил к шлюзу. «Пегас» уже появился и завис в нескольких метрах от почти исчезнувшего защитного поля, Нина видела огни родного корабля и молилась, чтобы они успели добежать. У самого края платформы их снова тряхнуло, и оба упали на пол — Кристофер вывихнул запястье со стороны многострадального раненого плеча. Нина помогла ему подняться и теперь уже сама потащила его к кораблю.